【命の価値と意味】

【命の価値と意味】

「ばんごはんはかまきりさんといもむしさんだよ！」

「ゆわーい！　れいみゅばったしゃんだいちゅきだよ！」

「まりちゃはいもむししゃんをたべるにょぜ！」

「おちびちゃんたち、ごはんはたくさんあるからあわてないでたべるんだぜ！」

　家族はとてもゆっくりしていた。両親のれいむとまりさによく似た子供たちは素直でかわいらしい。住み処は丘に横穴を開けたもので、中は広く快適だった。
　藁を敷き詰め、寝る場所はふかふかだ。ご飯を食べてお腹がいっぱいになったら、みんなそれぞれに追いかけっこしたりすりすりしたりする。
　やがて、一匹、また一匹と眠りにつく。
　二度と醒めぬ、永遠の眠りに墜ちていく。

―――――

　異臭がした。
　強く吹く風。ひどく甘い、むせ返るほどのにおいが鼻につく。
　眼を開けた。
　そこにあったのは、安らかに寝息をたてる大切な家族の姿……などではなく。

「ゆわぁぁぁぁぁ！　まりさ！　おちびちゃんたち！　どぼぢでじんでるのぉぉぉぉぉぉ！？」

　中身の餡子を撒き散らした家族の惨たらしい死体だった。　風が吹き込んでいたのは、壁が半壊したせいだった。
　あちこちに飛び散ったリボンや帽子に、微かな面影を感じた。

「おや、起きたみたいだね」

　見上げると人間がいた。口の周りに餡子が付いている。紛れも無い、家族のものだ。

「にんげぇぇぇん！　おまえがれいむのかぞくをころしたのかぁぁぁ！」

　れいむは激昂した。対称的に、人間は飄々と笑っている。酷薄な笑みだった。

「おいしかったよ。まあ、途中で味に飽きちゃって潰して遊んだりしたけどね」

　捕まえて喰っただけなら、餡子は飛び散らない。

「ゆぎぃぃぃ！　ゆるさないよ！　れいむたちだっていきてるんだよ！」

　れいむは、人間を許さない。大切な家族。温かで幸せな家庭を踏みにじった悪魔を睨みつける。　
　憎しみが黒い渦になって、れいむの心を飲み込んでいく。

「あははっ。それだよ、それ。その言葉を聞きたくってきみを生かしておいたんだ」

　口元を舌でぺろりと舐めて、人間は言う。

「……で。それがどうしたの？」

　それがどうしたの？
　それがどうしたの？
　それがどうしたの？　

　人間の言葉の意味がわからない。何を言っているのだこいつは、とれいむは思った。

「れいむはボクをどうしたいかな？　殺したい？」

　混乱は深まる。自分は、どうしたいのか。死んでしまった家族は、もう生き返りはしないのだ。ならば、せめて命を奪って償いをさせたい。

「……ころすよ！　にんげん、おまえはいきていちゃいけないよ！　かぞくのかけがえのないいのちをうばったおまえを、ゆっくりしないでころすよ！！」

　人間は、先程よりももっと酷薄な笑みを浮かべていた。唇の端は吊り上がっている。瞳は氷の刃のようにきらめいている。視線は、刺し貫くように鋭い。

「かけがえのない命、か。面白いことを言うね。それは確かにきみたちにとってはそうなのだろう。しかし、だ。ボクにはわからない。何故なら、種類も違えば思想も知能も異なるからだ。……この辺りもまだ、進化には至らないようだね」

「な、なにをいって……ゆぎゅぶ！？」

「ごめんね。もう少し程度の高い返答を期待していたのだけれど、これでは足りないよ。……くすっ……『かけがえのない命』はいとも簡単に壊れてしまうね」

　薄れてゆく意識。　白い靄。
　家族が、れいむを優しく迎えた。

―――――

「所長。知能上昇に伴う感情の操作と思考経路の解明の件ですが」

　研究員の一人が声をかける。ボクは機嫌が良くなかったから、テキトーに返事をして追い返した。　
　忙しく走り回る多数の研究員たちの姿を見て思う。彼らは、なんのために生きているのだろうか。必死になって頑張って苦労して……最後は灰になるだけなのに。

「所長、環境部と繁殖部が臨時の会議を行いたいと言っていますが……」

「ボクは旅行中だよ」

「しかし緊急の案件でありまして……」

「左遷、減給……」

「し、失礼しました……」

　どうせなら、本当に旅行に行こうかな。素敵な出会いをして、大切な家庭とやらを築いて、子供をつくって、おいしい食事を用意してあげようか。

「でも、ボクみたいな捻くれ者を拾ってくれる人なんかいないよね……」

　一生をかけて、意味を見出だすことは可能なのか。
　価値に気付いて、他のものを護ることはできるだろうか。

「ああ、ブチ殺したくなってきた」

　手に入れるまで、何度も壊して壊して壊しまくるのもいいよな、なんて考えてしまうのだった。

　　　　　　完