ある日のこいずみくん保守 - 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki

　いつか。
　いつか、こんな日が来ると思っていた。

「長門っ！」
　宵闇は秋風を存分に含んで、他に誰もいない校舎の屋上から、見慣れた文芸部員の姿を溶かしていく。
　例によって言葉も表情もない。こんな時になってまで、長門有希は挨拶のひとつも言おうとしない。

「長門！　行かないでくれ！　長門！」

　もう遅い。
　頭で解っていても感情がそれを全否定する。
「……」
　青白い月光をほのかに映す小さな顔は、確実に何か言おうとしているように見えた。
　一年半だぜ。これで俺がこいつの内面を窺い知れてなかったら、今までが全部ウソになっちまう。

「……さよなら」
　長門。
「長門！」

　煌いた砂塵は、次の瞬間には無へと姿を変える。
　まるで何もなかったと言わんばかりに、そこには中秋を控えた冷たい月の明かりだけがあった。

　……さよなら。

　たったそれだけかよ。
　他にもっと言いたいことがあったんじゃないのか。浮かべたい表情があったんじゃないのか。

　どれだけの言葉を尽くしても伝えられないことがあるように。
　どれだけの時を過ごしても足りないように感じるのは、どうしてだ。 


　一度だけ微風が凪いで、何かが視界をかすめた。
「……？」

　一枚の栞が落ちていた。

「長、門……」
　拾い上げる。
　まるで、すべてを証明するかのように、小さな紙片は俺の手に収まっていた。

「……くっそ……ちくしょう、……バカ野郎」

　信じられないくらい、アホかってくらい、俺はずっと泣き続けた。
　月も空も雲も、驚くほどに清浄で、ぞっとするほどに青かった。

　さよなら。

　俺だって言いたかった。
　なのに叶わなかったのは、こんなに突然いなくなるなんて思わなかったからだ。

「バカ野郎……」
　自分に向かって悪罵を投げる。
　これまで、あいつはどれだけ俺を助けてくれたと思ってるんだ。
　命の恩人どころの騒ぎじゃない。本当なら心臓がいくつあっても足りないのに、全部あいつが救ってくれた。全部だ。
　なのに結局何一つそれらしい恩返しができなかったじゃねぇか。本当にバカ野郎の思い上がりもいいとこだ。
「ながとぉお」
　殴ってやりたいくらいにだらしがなかった。　
　心に残ってるだとか、SOS団は永遠に不滅だとか、絆は目に見えないものだとか、そんなのどうでもいい。 

　あいつはもう戻ってこないんだ。
　その事実だけが、俺の中の堰を切ったままで、何にもできやしない。

　文芸部室に置物のようにしていつも座っていて、終業時刻まで読書を黙々と続ける姿。
　その面影を軸にして、あらゆる情景が記憶の蓋をすり抜けて浮かび上がってくる。

　邂逅をもたらせた五月の日。朝倉と対峙した後ろ姿。野球大会でのインチキ。七夕での冷凍睡眠。ループサマー。
　孤島でトランプやってる姿に、文化祭の魔女衣装。雪山で倒れてのっぴきならなくなっちまったこと。
　春の一件。朝比奈さんとカレー食べてる光景。

　決定的な昨年末の暴走――、

「……よかったら」

　今でも夢に現れる、幻としか表現しようのない笑み。

　とうとうあいつは笑顔を浮かべるようなこともなかった。
　間違いなく笑いたかっただろう瞬間が、いくつもいくつもあったのに。

「……ちくしょう」

　気づいたら栞は涙で濡れていて、ともすればその感触を失してしまいそうになる。
　忘れるもんかと、しっかりと、それでいて大事に握りしめる。

「さよなら。長門……」

　誰にも届くはずのない声を。別れの挨拶を。俺は呟いた。
　そうして唯一の文芸部員と、俺はさよならをした。 

「……というお話を考えまして」
「古泉、今すぐ窓からフルジャンプしろ。俺が許す」 

---

「喜緑……くん……？」

　目に飛び込むのは鮮烈なまでに目映い夕陽。
　信じられない光景がブッキングして俺の網膜を焦がす。
「会長。わたしからひとつ質問があります」

　その時、俺はどんな顔をしていた。

「会長は宇宙人なる存在に心当たりはございますか？」
　そう言う書記の姿は、足許からゆっくりと、そして確実に拡散し、霧消しはじめていた。

　バカな。

「喜緑くん！　キミは一体……」
「ふふ。会長。秘密を守るのはよい書記の見本ではありませんか？」

　そんなはずはない。
　確かにいつも通り、彼女は笑っている。
　まして現在進行形で消えているのに、どうしてこんな穏やかにしていられるんだ。
「会長、いくつか隠していたことを謝らなければなりません」
　麗容に微笑む彼女の輪郭を、夕陽がシャープに浮上させる。

　二度と忘れられない、と俺は思ったはずだ。
　こんな印象的な場面を忘却するほうがどうかしている。

「わたし、アルバイトしていたことがあるんです」
　彼女は上半身だけを微動させた。
　そこから下は、もう何も残っていなかった。夕陽に伸びる、木立の影以外に。 


「本来なら引責辞任ものだったかもしれません」

　朱色に染まっていたのは夕陽による色彩効果か。

「会長？　宇宙人がいたとして。果たして彼女は誰かに<感情>と呼べる発露を得るでしょうか？」
「喜緑くん。悪ふざけはよしたまえ。何のトリックかは知らないが、私をからかうのは酔狂が過ぎる」

　俺が言うと、喜緑江美里はまた何でもないような平素の笑みを浮かべる。
　どうしてだ。どうしてそんな平常心でいられる。

「一年間。……それはあまりに短く小さな時。無にも等しいかもしれません」
「喜緑くん！　いい加減にしたまえ！　さもないと――」

　どうするというのだ。
　得体の知れない書記職は、得体の知れない何かによって今、まさに消えようとしている。
　その場に立ち会っている俺に何が言える？

「ありがとうございます。会長との時間は、有機体である間、わたしに短く小さな<喜び>を与えました」
「喜緑くん！」

　気づけば、身体が勝手に動き出していた。
　後から思えば、誰に動かされたのか解ったものではない。考えたくもない。

「会長……？」
「…………」
　夕陽が瞳を貫くように光を放ち、ゆえに俺は目を閉じた。
　彼女をとらえたと思った刹那、それは空を掻いて、現を夢に変える。 


「会長…………」

　聞き慣れた声だ。
　それは優しく鼓膜を打ち、知らぬ間に、子守唄であるかのように胸に染み渡る。

「……感謝する」
「わたしは――」

　声も空間にかき消えた。
　慌てて俺は閉じていた目を開けた。

「喜緑くん！」
「　　　　　　　　　　　」

　微笑んだ双眸だけが、目に映る総てだった。
　そして、まもなくそれは夕陽に昇華され――

「喜緑くん！　どこだ！　帰ってきたまえ！」
　俺は何度も彼女の名前を呼んだ。

　誰もいない生徒会室には、やはり誰もいなかった。


　そうして喜緑江美里は眼前から姿を消したのだった。
　不確かな記憶を、俺は時折意図的に引っ張り出す。誰にも気づかれないように。

　そしてあの声を聴くのだ。
　確かに、彼女がいた証を。 

「っていうのはどうでしょうね。果てしなくオイシイですよ」
「古泉、私の全権限をもって貴様を血祭りに上げる」