第七章…「失意の決闘」
「蒼海…俺は流派を興すことに決めたよ」
「ふ～ん…ところで流派ってなに？」
「流派って云うのは…ん～そうだなぁ…同じ目的を持った仲間の集まりかな？まぁ家族みたいなものだろうなぁ」
「冬架はわたしと二人で狩るんじゃ楽しくない？」
「そんなこんなないさ。ただ…色々やってみたいって思ってさ」
「そっか。じゃあ流派を興すときは必ず誘ってね。広霊だっけ？そこでずっと待ってるから」
「わかったよ。蒼海、約束だ」
冬架とこの世界で会ったのはこれが最後だった。彼は仲間を探して飛び回っていたから私は邪魔にならないようにずっと待っていた。遠くから見守っていよう。時期が来たらきっと連絡してくれるだろう。仲間が揃うまで頑張っている冬架を見送りながらも、私はひとり行動するようになっていた。やがて同じくソロで狩っていた修羅の女性と出会い友達になった。いつの間にか私は自分の置かれた胸の内を彼女に相談するようになっていった。
…
広霊の広場はさながら闘牛場のコロシアムを思わせる情景に変わっていた。まさに襲い掛かる猛牛をひらりと躱すマタドールのようだ。彼女の刀の閃光が軌道に沿って空気を裂く。紙一重で躱したつもりだったが頬から生暖かな鮮血が少し流れた。みじろいながらも防御障壁を唱え、間合いから遠ざかる。
「ちょっと待ってくれ！俺は戦うつもりは…」
「逃がしません！」
すかさず間合いを摘め、刀を繰り出す彼女に喋る隙も与えて貰えない。仕方なく覚悟を決めて迎え撃つことにした。唯一の武器である注射針に霊力を込める。医者は元来、接近戦は得意ではない。出来る事と云えば法力注入を叩き込んで相手の戦意を奪うことくらいだ。無論、前衛である刀客に万に一つの勝ち目など無いが大技を使う、わずかな隙を突けば、なんとかなるかもしれない。それでも一撃食らえば勝機はないのだが…。
僕は攻撃を躱しつつチャンスを伺った。相手の太刀筋がかろうじて読めるのがせめてもの救いだ。痺れを切らせた彼女は闘気を込めて一気に勝負にでた。
「食らえ！『渾身破武』！！」
「いまだ！」彼女が大技を繰り出す前に法力を込めた。わずかだが注射針が胸に突き刺さる。
「いけ～！『法力注入』！！」
「くはぁ…！」
次の瞬間、僕は大きく後ろに弾け飛んだ。相手の闘気に法力は届くことなくカラダは地面に叩きつけられる。善戦むなしく渾身の一撃を受けた僕はもう立ち上がることさえ出来なかった。
「これで終わりです…最後は苦しまずに送って差し上げます」
刀が大きく天を差しギラリと輝いた。「もう駄目だ…」僕は目を閉じてすべてを委ねる。
ふと気付くと誰かが僕の上に覆いかぶさっている。何故だか懐かしいにおいがした。
「ごめんなさい。冬架、ごめんなさい」
彼女の涙がぽろぽろと僕の頬を濡らす。ゆっくりと目を開けると、そこには見覚えのある顔があった。「あ…蒼海？」
「どうゆうことなの？蒼海…彼はあなたの仇じゃなかったの？」
「ごめんなさい。ソルラスカ…全部ウソなの…本当にごめんなさい」
「いったいどうしてそんな嘘を？…大変だわ。急いで彼を治療しないと」
ソルラスカと呼ばれる刀客は僕を抱き起こし回復術を唱える。少しは医者の心得があるようだ。なんとか自力で立てるようになった僕は泣きじゃくる蒼海の傍に行きしゃがみこんだ。
「蒼海。どうゆうことか説明してくれないか？」
「えぇ。わたしも訳を聞きたいわ。ここにいる冬架さんって人は、あなたの憎い仇って事しか聞いてないもの」
困惑しているのはソルラスカも一緒らしい。
蒼海桐壺は僕の幼なじみだ。僕がこの世界のコトを話したら面白そうだと云って一緒に始めだした。女の子なのに何故か前衛職の傭兵からはじめた彼女と最初の頃、よく二人で狩りをしたものだ。そういえば流派を創ると云ってからは蒼海と会ってなかった気がする。
「だって…冬架が迎えに来るのずっと待ってたのに…わたしのコト忘れて流派興しちゃうし…だからわたし…友達のソルラスカに嘘をついてあなたを懲らしめようと思って…本当にごめんなさい」
彼女は泣きながら事の一部始終を話してくれた。僕は今のいままで蒼海との約束をすっかり忘れてしまっていた。仲間が増えてからは流派を興すことで頭がいっぱいになっていたと云えば言い訳なるだろう。自分を責める気持ちはあっても彼女に対して怒る気には到底なりえない。
「ごめんよ。蒼海…約束守れなくて」
「でもわたし…こんなに冬架を傷付けて…」
「いや、傷付けたのは俺の方だ。蒼海、遅くなってしまったけど流派に入ってくれるかい？」
「いいの？冬架…」
「勿論さ」
僕はそっと蒼海の涙を拭いて微笑んだ。見つめ逢う二人のあいだに柔らかい空気が流れる。
「…コホン。あ～大体の事情はわかりました」
ソルラスカが顔を赤らめながら一言発した。はっとした僕らは慌てて距離をとる。
「どんな理由にせよ、すまないことをしてしまいました。冬架さん」
「冬架でいいよ。気にしないで。どうやら原因は俺にあった訳だし。えっと…」
「ソルラスカと申します。呼びにくければソルでいいですよ」
深々と頭を下げたあと彼女は初めて微笑んでみせた。
「ただ…コレだけあなたの事を想っている女の子の約束を忘れてしまうってのは…同じ女としては許せませんねぇ(笑)」
彼女は上目遣いにこっちを見ながら僕の胸を指先で突いた。修羅という容姿のせいか少し悪戯っぽい仕草に見える。
「はわわ！冬架とは現世で幼なじみってこともあって…もう！ソルラスカの意地悪」
「はいはい。でもわたしの親友を困らせないように監視しないといけないわね。冬架、一緒に流派に入れて貰っても構わないかしら？」
蒼海は顔を真っ赤にさせて口を尖らせた。ソルラスカは笑いながら僕に同意を求めている。頼もしい仲間が増えて困ることは何一つない。
「歓迎するよ。ソル、これからよろしくな」
「さっきの法力注入はいい攻撃でしたよ。今度は本気で手合わせお願いしますね」
こうして新たな仲間を迎えた僕は、悩みの種が増えたことに苦笑を浮かべながらも、これからの流派について心踊らせた。
最終更新：2008年10月25日 00:10
