◎「私たちは、健康な脳機能のために運動が良いことを知っていますが、この研究はこの効果をもたらすメカニズムを明らかにします」とブッセイ氏は言います。
◎この研究では、ネズミ（
マウス）を2つに分けて、1グループには無制限に走行車輪を使って走らせて、もう1グループには走行車輪を与えませんでした。
◎数日後に、これらのネズミに、コンピュータ・スクリーンを使用した一連の記憶テストを行いました。
◎ネズミは、2つの同じ正方形を並んで表示したコンピュータ・スクリーンの前に置かれました。ネズミは、鼻で左の正方形をそっと突くと砂糖水のご褒美を受け取りました。 右の正方形を突いても何ももらえませんでした。
◎練習後に記憶テストを行いました。正しい正方形を突けば突くほど、得点が多くなりました。
◎テストの開始時には、正方形は、30センチ離れていましたが、次第に近づいていって、ほとんどくっつくほどになりました。
◎この実験は、ネズミが2つの非常に似た記憶を切り離すことをどれくらい上手くできるかをテストするように設計されました。
◎人間でいえば、昨日や一昨日の夕食に何を食べたか、またはスーパーマーケットの駐車場のどこに駐車したかを覚えているような記憶です。
◎走ったネズミは、コントロールのネズミと比べて、記憶テストの得点が 2倍も高くなりました。
◎走ったネズミは、一日あたり平均24キロ走りました。
◎知力の最も大きい差は、2つの正方形がもう少しで触れるほど非常に近づいた、実験の後期に見られました。
◎対照的に、運動をしなかったネズミは、正方形の記憶が分離できないほど似てきたので、テストの成績は悪化しました。
◎「実験のこの段階では、ネズミの2つの正方形の記憶は非常に似ています。ネズミは2つの記憶を識別する必要があります。この時、新しい脳細胞が有効です」とブッセイ氏は言います。
◎次いで、この科学者は、ネズミに、褒美の餌を得られる正しい正方形を入れ替えるという不意打ちを試しました。
◎このとき、走っていたネズミは、運動不足のネズミより素早くこの変化を理解しました。
◎また、これらのネズミの脳組織を調べると、走っていたネズミの脳は、この実験の間に新しい脳細胞が育っていたことが分かりました。
◎記憶に関連する脳の領域である海馬の中の歯状回の領域から採取した組織標本は、1ミリ立方に平均6,000の新しい脳細胞を成長したことを明らかにしました。 歯状回は海馬の一部で、成熟した脳で、新しい脳細胞が発生可能なわずかな領域の1つです。
