――要するにだ。
お前らは、自分たちがいかに「異端」であるのかを、いつの間にか忘れてしまっていたんだ。
……その日。
『大東亜共和国』の各地で、年齢性別職業、およそ共通点らしい共通点のない人々が、一斉に姿を消した。
若い男性が中心ではあったが、そこに留まらぬ者も多い。
中には、黒服の男たちに攫われる姿を目撃された者もいた。
が、警察の捜査にも関わらず、一切の手がかりは得られなかった――
なお、警察が本当に捜査をしたのかどうか、一般人には知るすべもない。
「君たちは、危険分子として密かにマークされていたんだ」
教壇に立った男は、おもむろに言った。
大きな、しかし学校の教室としか思えない椅子と机と黒板のある部屋。立ち並ぶ武装した兵士たち。
そこで目覚めた人々は、自分がなぜここに居るのかも把握できないまま、男の言葉を聞くことになった。
「我が国の『プログラム』を模し、小説や漫画のキャラを戦わせる『パロロワ』なるジャンル。
そう、君たちが耽溺していた、パロロワだよ。
所詮は架空の出来事だ、表現の自由の範囲内だという意見もあるだろう。
近年の大東亜共和国の自由化の動きの中、この程度は笑って許すべきだ、という声もある。
しかし、社会不安を増幅する危険な連中だ、という見方もまた、根強い。
それが極めてマイナーなジャンルに留まっていればよかったのだが……
どうやら君たちは放置されてるのをいいことに、いつしかそれを、当たり前と思うようになった」
男の言葉に、教室の中がざわつく。
不安の声。恐れていたことが現実になったのか、という懸念の声。教壇の男は構わず続ける。
「本来であれば、一斉検挙の上、国家の存続を危うくする政治犯として投獄するのが本来の筋だが……
おそらくその先には、処刑台か、一生続く苦しい苦役の生活が待っているはずだが……
我々は、恩赦の『チャンス』を与えようと思う。
君たちの良く知る、君たちの専門分野とでも言うべき方法によって」
男はニヤリと笑う。集められた人々の顔が引き攣る。
それはどう考えてもチャンスなどではない。
あまりにも容易に想像できてしまうその先の言葉は、そして、予想に違うことはなく。
「殺し合え。最後の１人になるまで殺し合え。
君たちが物語のキャラクターたちに強いてきたのと、同じように。
優勝者には、恩赦のみならず、今後一生の生活の保障と、絶大なる名誉を与えることを約束する」
沈黙。
参加者として集められた者たちは、ちらちらと互いの顔を伺い合う。
首元を探る者もいる。そして予想通りにそこに首輪の存在を確認し、顔面が蒼白になる。
冗談として笑い飛ばせない程の、重い空気。
周囲を取り囲む、完全武装の軍人たち。
これが安っぽいドッキリなどではないことは、誰にでも分かる。
先の言葉の意味が参加者たちの心に浸透するのを待って、教壇上の男は口を開く。
「諸君らの中には、複数の『パロロワ』に作品を投下している、と『自称』している者もいるだろう――
が、安心して欲しい。
……いや、絶望して欲しい、かな？
諸君らが同じＰＣから、あるいは同一のＩＤから投下していた数々の作品。
政府の目を誤魔化すため、もしくはほんの悪戯心から『同一人物』を偽っていたことは……
我々には、全てお見通しだ。
全て、綿密な内偵の過程で明らかになっている。
同じＰＣを利用していたお仲間、あるいは家族、親兄弟も、全て調べ上げてこの場に招待している。
ま、君たちにとってはお馴染みのシチュエーションというわけだ……
『パロロワ』でも多いのだろう？ 親しい者が複数参加を強いられる、というのは」
「ふ、ふ、ふざけるな！」
ついに一人の男が立ち上がる。
「あ、あれを書いてたのは全部俺だ！ い、いや、そうじゃなくって……
こ……これって『書き手ロワ』だろ？！
なら、『異能』の１つや２つ……あるんだよな？！ そうだよな！？
そんでもって最後は、全部無かったことにでもして……」
「異能？ そんなものある訳ないだろう。お前は自分を何だと思っているんだ」
銃声。
教壇上の男は溜息ひとつついて拳銃を抜き放つと、無造作に発砲した。
立ち上がっていた男の額が撃ち抜かれ、教室に悲鳴が響き渡る。
「お前は、ただの『書き手』だろう？
空想と現実を混同するのも、いい加減にしろ。
そんなんだから、排除しようってことになるんじゃないか」
名前すら分からなかった男の身体が、どうっ、と倒れる。
進行役は顔色１つ変えずに続ける。
「我々もこの催しを開くにあたって、君たちのことについてはそれなりに勉強している。
いま撃たれた彼のようなつまらない勘違いは、やめてくれたまえ。
まあ、そうそう数を減らす気はないんだが……いわゆる、『見せしめ』って奴だ。
その意味では彼も、役には立ったのかね」
もはや、集められた人々に声もない。
教壇の上、男は両手を大きく広げる。
「君たちの流儀で呼ばせてもらうなら――『書き手ロワ』。
そうだな、過去３回の架空のフィクションに続くものとして……
『書き手ロワ４ｔｈ』とでも名付けることにしようか。
これより、『特別枠プログラム』、『書き手ロワ４ｔｈ』を、開始する。
ルールなどの詳細は支給品に入れておくので、現地に配置後、追って各自で確認してくれたまえ――
君たちなら、『ロワ書き手』ならできるだろう？
普段から、愛するキャラクターたちにやらせてきたことなのだから」
教師役の男はそう言うと、おもむろに取り出したガスマスクを装着した。
集められた書き手たちが何か反応するよりも早く、教室の中は催眠ガスに満たされて――
――たぶん、彼らが次に目覚める時には、『殺し合い』の真っ最中にいることだろう。
彼らが書いてきた数多のキャラクターたちと、同じように。
【死亡者：不明】
【主催：大東亜共和国政府】
※現代日本とよく似た、大東亜共和国が舞台です。原作小説の時代よりは自由な社会の模様
※基本的に異能などのない一般人ロワです
※「中の人」が同じ場合、家族や知り合いなどで「同じＰＣから投下していた別人」の設定になります
最終更新：2013年04月07日 18:10
