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SS『ほらいずむ』
段々と冷え込みが厳しくなり、日々、早まってゆく道行く人たちの足取りが、師走の訪れを告げている。
その一方で、日増しに増えてゆく街のイルミネーションが、着々と近づいてくる恋人たちの記念日を彩ってゆく。
そんな中で迎えた、その当日。
そして今、俺が何をやっているかというと－－－。
エロゲーである。繰り返す。エロゲーである。
さんざん街の様子を語っておいて、それかよ！と言われちまいそうだが、、、。
いや、さっきまでは、ちゃんと街にいたんだよ、確かに。
というのも、話は少し前に遡るのだが、、、。
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「ただいまー、う～、寒み～。」
講義を終えて大学から帰ってきた俺は、震える体を両手で擦りつつ、そのまま自分の部屋へと上がっていく。
そして手早く着替えを済ませたあと、冷えた体を温めるため、温かい飲み物でもいれようと、階段を下りてリビングの扉をひらく。
かちゃり。
中に入ると、桐乃がソファーに寝転がって雑誌を読みながらくつろいでいた。
「あ、おかえり。」
「ああ、ただいま。」
なんてことのない、普通のあいさつ。
でも前とは全然違う、普通のあいさつ。
気づいたやつはいるだろうか？
今のが、桐乃から声をかけてきたものだってことに。
あの最初の人生相談から始まった、兄妹二人の物語。
あの頃は二人とも、あいさつどころか、視線すら合わせようとしないでいたってのによ。
、、、変われば変わるもんだな。
そんなことを考えながら、俺はキッチンに向かいつつ、ちらりと件の妹に目を向ける。
と、そこで、雑誌からわずかに視線を外して、こっちを見ていた桐乃と視線がぶつかる。
慌てて、雑誌で顔を隠す桐乃。
「？」
不可解な妹の態度に首を傾げつつ、俺はキッチンの中に回り込む。
あれ？
そこにあったのは、湯気を立てているティーポット。
、、、もしかして。
「桐乃、これ、、、？」
「ん？ああ、それ？さっき飲もうと思って入れたんだけど、余っちゃったからさ。あんた、飲んでいいよ。」
「そか。さんきゅ。」
「ん。」
ティーカップを食器棚から取り出して、紅茶を注いでいく。
立ち上る湯気と、ポット一杯に入った紅茶が、どう見ても、さっき入れて余ったものではないことをハッキリと物語っていた。
かちゃん。
その紅茶を注いだティーカップを、俺はテーブルに二つ並べ置く。
「、、、さんきゅ。」
「ああ。ありがとよ、桐乃。」
「ん。」
自然と出てくる、お互いの感謝の言葉。
『要らない。太るし。』
用意してやった飲み物に、そんなことを言われたこともあったっけな。
そんなことを思い出しながら、紅茶を一口、飲みこむ。
その一口が、冷えていた体だけでなく、じんわりと心まで温めていくのを感じながら、俺は手にしたティーカップの中に映っているそいつを、ぼんやりと眺める。
へっ、幸せそうな面してやがんなぁ、こいつ。
「ねぇ、、、クリスマスと言えば？」
起き上がってソファーに座りなおし、組んだ脚の上に置いた雑誌を片手で捲りながら、俺がついだ紅茶を手に取って飲みつつ、桐乃がそんなことを口にする。
いつもの連想ゲームってやつか。
俺は思いついた答えを、そのまま素直に告げる。
「、、、プロポーズ？」
「ぶっ！げほっ、げほっ！」
「だ、大丈夫か？」
「だ、大丈夫か？じゃないっ！」
けほけほと咳き込んでいた桐乃だったが、やがて、
「なんでそーなんの！」
ばんっ、と読んでいた雑誌を叩きつけるようにテーブルに置いて、桐乃が大きく声を上げる。
「違うのか？」
「たっ、確かにあたしたちにとってはそーかもしんないけどっ！世間一般的に言ってどーかって意味だっての！」
「だったら最初からそー言えっての。」
「ふ、ふつー、そー思うでしょ！」
「ふっ、あいにく、普通の人生、送ってないもんでな。」
「い、威張ってゆーな！ったくもう、、、。」
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そしてクリスマスの当日。
「、、、なあ？これが世間一般的に言う、ふつーのクリスマスってやつなのか？」
「当然っしょ！今日このときに買わないで、いつ買うってーの！」
相変わらずだな。せめーよ、おまえの世間。
桐乃と最後尾に並んだ俺は、レジまで続く行列に目を向ける。
「だいたい、毎年クリスマスにカップルでエロゲーを買いに来るやつなんて他にいるわけ、、、」
「、、、、、をください。」
、、、いた。
「？申し訳ございません、もう一度仰っていただけますか？」
「え？あ、えっと、、、その、、、。、、、けのメリークリスマス２、、、です。」
「はい？」
「真壁せんぱい、ちゃんとハッキリ言わないと、伝わってないみたいですよ？」
「うう、、、。どんな罰ゲームですか、、、？これ。」
行列の先頭で店員と話をしていたのは、俺の高校の後輩だった真壁くんと赤城瀬菜の二人だった。
「前にフィギュアのおっぱいの件で御鏡さんを怒鳴りつけた、あの迫力はどこにいっちゃったんですか？！」
「そ、それとこれとは、話が別です！」
かつて見た光景とは異なる光景が、俺たちの目の前で展開されていた。
、、、まだまだ修行が足りないようだな、真壁くん。
俺たちが後ろから声をかけようとした、ちょうどそのとき。
「ふはははは！やはりおまえごときに、俺の可愛い瀬菜ちゃんの相手は務まらないようだな！真壁よ！」
店の入口から鳴り響く、聞き覚えのある大きな声。
「お、おにいちゃん！？」
瀬菜が入口のほうを見て、驚きの声を上げる。
カツカツカツ。
軽快な足取りで店内に入ってきたそいつは、レジの前で立ち止まり、店員に向かって堂々と言い放つ。
「今日発売の新作18禁ＢＬゲーム『男だらけのメリークリスマス２』を下さい！もちろん初回限定版特典の『俺とアイツの抱き枕カバー２枚セット』付きで！あ、店舗特典はＣの『男だらけのポストカード』でお願いします！」
「「「、、、。」」」
一緒に並んでいた連中も俺たちも皆、殆どが絶句しているなかで、
「きゃ～～～～っ！」「これってまさか、伝説の『兄×彼』ってやつじゃない！？」「素敵すぎるっ！羨ましいっ！」
というような、一部の腐った、もとい、限られた連中の黄色い声だけが店内を埋め尽くす。
そんな声を全く気にする素振りも見せずに、そいつは、やおら振り向きざま、自分を親指でビッと指差し、こう告げる。
「やっぱり瀬菜ちゃんのとなりは、この俺じゃなきゃな！」
「さいてー。」
「ぐはっ！」
瀬菜の強烈なカウンターを浴びたそいつは、大きく仰け反って、よろよろと後退し、ガクッと膝をつく。
「な、、、何故だい？瀬菜ちゃん？はっ！まさか！店舗特典はＣじゃなくて、Ａの『アイツのシースルークリアフォルダー』のほうが良かったとか、、、！？」
「そ、そこじゃないの！あたしたちのクリスマスデートを尾行けてきてるところがキモいの！」
「ぐぅっ、、、！」
畳み掛けられるように罵声を浴びせられて、完全にノックアウト状態に落ちいっているそいつは、お察しのとおり、俺のしんゆ、、、知り合いの赤城浩平だ。
「はい、お待たせいたしました。」
そこへ、全く動じることなく、空気を読みもせずに、用意した品物を差し出す店員。さすがプロだな。
「行こ、真壁せんぱい。」
商品を受け取ったあと、真壁くんの手を取って、ダウンしている赤城の横を通り抜けていく瀬菜。
「あ、、、し、失礼します、お兄さん。」
ピクッ！
二人が店を後にした後で。
「ぉ、、、ぉ、、、俺をその名で呼ぶなぁぁぁぁっ！」
さっき受けたダメージをものともせず、叫びながら立ち上がって復活した赤城は、
「まだだ！まだ終わらんよ！」
そう残しつつ、二人の後を追って駆け出して行ったのだった。
「、、、声かけなくて正解だったな。」
「、、、そだね。」
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ひととおりのアキバめぐりで買い物を済ませたあと。
「なぁ、せっかく今日、ここまで来たんだから、スカイツリーに行ってみっか？」
ほくほく顔でとなりを歩く桐乃に、そう提案してみる。
俺たちにとっての、思い出の場所ってやつだ。
「へぇ、あんたにしては悪くない提案じゃん。いいよ、行ってみよっか。」
「おう。」
途中で少し早めの食事を済ませ、スカイツリーに辿り着いたのは、ちょうど辺りが暗くなり始めた頃だった。
しばし行列で並んだのち、展望回廊まで登ってエレベーターから外に出てみると、目の前に一面の夜景が広がっていた。
「すごー！きれー！」
桐乃が感嘆の声を上げる。
前回は曇っていたけれど、偶然、雪が降ってきてホワイトクリスマスになった。
そして今回は、冬の澄み切った夜空に瞬く星の下、眼前に広がる一面の街灯り。
「結構ツイてるよな、俺たちって。」
思わずそんな言葉が漏れる。
「あたしの日ごろの行いが良いんだから、当然っしょｗ」
「、、、そうかい。」
思わず苦笑する俺。
「ちなみにもし天気が悪かったら、あんたの日ごろの行いが悪いせいだかんね。」
「なんでだよ！」
「ひひひｗ さ、行くよ。」
そう言って桐乃が俺の手を取り、一緒に螺旋状の回廊をゆっくりと登ってゆく。
そして俺たちは最上階のフロアへと辿り着いた。
ちょうど空いていた大きなガラス窓の近くに歩み寄り、窓の向こうに広がる夜景を二人で眺める。
「あんときもホワイトクリスマスで良かったけど、やっぱ夜景も良いよねー。」
桐乃がそう言ってくる。
やっぱり考えることは一緒か。
「ああ。すげー綺麗だよな。」
「、、、あたしが？」
「言うと思ったよ。」
「ふひひーｗ」
イタズラっぽく笑いながら、すっと腕を組んでくる桐乃。
「お、おい。」
「こ、コレ、あんたへのクリスマスプレゼントだから。」
そう言って、頬を染めた妹が、チラリと上目づかいで俺を見る。
腕に触れる、柔らかな膨らみの感触。
俺は内心の動揺を隠しつつ、平静を装って問い返す。
「こここれが？」
どもってんじゃねえよ、俺。かっこわりぃな、ちくしょう。
「そ。こんなに可愛い妹がとなりで腕を組んであげてんだよ？シスコンのあんたには、これ以上ないプレゼントじゃん？」
「ったく、、、。」
「『俺の妹がこんなに可愛いわけがない』、って、思った？」
「、、、俺の台詞を横取りするんじゃねぇよ。」
「ひひひひひｗ」
そして妹は、俺の肩にぽすんと寄りかかってくる。
「、、、また連れてきてよね。」
「、、、ああ。」
そのまましばらく俺たちは、静かに夜景を眺め続けたのだった。
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スカイツリーを後にした俺たちは、特に話して決めたわけでもなく、二人で同じ方向に歩いていく。
そして－－－。
「、、、懐かしいね、、、。」
「、、、ああ、そうだな。」
辿りついたのは、かつて俺が妹に想いの全てをぶつけ、そして、妹がそれに応えた場所。
「、、、でも、ついこないだみたいな気もするけどな。」
「、、、そだね。」
感じた想いは、きっとおんなじなのだろう。
俺たちは、どちらからともかく、手を取り合って、そして、お互いにきゅっと握りしめる。
「ひひひ、あんた、あんとき、思いっきり叫んでたよねーｗ」
「うっせ。」
『好きだぁーーーー！結婚してくれぇーーーー！！』
「そうそう、こんなカンジで、、、って、えっ！？！」
「ち、違うぞ、い、今のは俺じゃない！」
二人で声のしたほうを振り返ってみると、そこで一組のカップルが、今まさに、プロポーズしたばかりのところだった。
「「？！？！？」」
二人で訳も分からずそれを眺めていると、彼女がこう応える。
『、、、はい。』
途端にまわりで湧き上がる歓声。
「な、なんだ！？」
それはかつて、俺が、俺たちがやった、そのままの光景だった。
「ちょ、ちょっと待ってて、、、。」
桐乃がポケットからスマホを取り出して、たたたっと両手で操作する。そして。
「なっ！」
驚きの声を上げる。
「ど、どうした、、、？」
「、、、コレ。」
桐乃から手渡されたスマホの画面を見てみると、、、
「げ。」
聞いて驚け、、、
なんとここは、おススメの告白スポットとして紹介されていたのだ。
しかもそのあおり文句が、、、
『ここであなたの想いを全力で伝えよう！そうすれば、どんな困難な恋愛でもきっと叶う！例えそれが妹だったとしても、、、！そんな伝説の場所がココ！』
二人で絶句する俺たち。
そうしている間にも、一組、また一組と、新たなカップルが増えていく。
「こ、こんなことになっていたとはな、、、。」
「な、なんかメチャクチャ恥ずかしいんだけど、、、。」
まったくだ。
「、、、あんたも、またやってみる？」
照れたように冗談めかして、桐乃がそう言ってくる。
「、、、もう、しねぇってーの。」
「、、、ケチ。」
「ケチでも結構。」
俺は、照れを隠すようにそっぽを向いて、こう続けた。
「、、、一生に一度だけのものなんだよ、俺にとってのプロポーズは。」
「、、、そか。」
やべ、ちょう恥ずかしいぞ、これ。
ちらりと視線を戻してみると。
となりで頬を真っ赤に染めた桐乃が、満ち足りた笑顔で目の前の光景を眺めていた。
そんな妹を見て、俺は少しだけ目を閉じて考える。
、、、でも、まあ、、、あれだな。
、、、今日は記念日だしな。
、、、普段は言葉にできない想いなんだ。
今日くらい、、、今くらいは、言葉にしても、バチは当たんないだろうよ？きっと。
そして。
きゅっ。
俺は再び妹の手を取る。
「、、、それにな、、、。」
「、、、それに？」
問い返してきた妹の眼差しを見つめながら、その想いを、言葉をつなぐ。
「いちばん大切な人は、もう、となりに居るんだからよ。」
「、、、バカ。」
ぷいとそっぽを向きながら。
きゅっ。
「、、、ずっと、、、だかんね。」
繋いだ手に力を込める妹なのだった。
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「－－－そろそろ帰ろっか。あんまし遅くなっちゃうと、お父さんたちにまた変に怪しまれちゃうし。」
「だな。」
そして俺たちは、再び歩き始める。
それは幼いころ、一緒に歩いていたはずの道であり。
僅かなボタンの掛け違いから、段々と距離が離れ、気が付けば見失ってしまっていた道。
でも、もう見失うことはない。
ずっと失くしていた、暖かな温もりは、もう互いの手の中にあるのだから－－－
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そして－－－。
「うう、、、やっぱいいよね、、、このシナリオ、、、ぐすっ」「うっひょぉ～♪」「エロ～い！」「かわえぇ～♪」
、、、という訳だ。
ん？ああ、つまりだ。
家に帰りついて早々、
「さ、やるよ！今から！ほら、はやく！」
と、繋いでいた手をそのまま引っ張られ－－－
そしていつものごとく、エロゲの兄妹同時プレイの真っ最中という訳なんだよ。
もちろん、ケーキにロウソクをともして、二人で歌を歌ったあとでな。
ったく、いつまでたっても変わんねぇなぁ、こいつは。
マウスを片手に、となりで無邪気に表情をころころと変える妹。
、、、いや、変わったとも言えるか。
前に一緒にエロゲーやったときは、ここまで無邪気に楽しんでる姿なんて、見せたことなかったもんな。
、、、まぁ、壁の向こうからは、よく聞こえていたのだが。
「ねぇねぇ、あんたも可愛いと思うっしょ？」
「ああ、そうだな。」
、、、おまえが、な。
「ふひひ～、あんたも分かってきたじゃ～ん♪」
こっちの意図に気付かず、楽しそうにそう言ってはしゃぐ桐乃。
、、、やれやれ。
今さらになって御鏡の言葉が脳裏によみがえる。
『僕なんかじゃ桐乃さんの相手は務まりませんよ』
、、、確かにな。
こんなにぶっとんだ妹の相手なんて、俺くらいしかできないだろ。違うか？
こいつがありのままのこいつで、いちばんこいつらしく居られる場所。
そして、俺がいちばん俺らしく居られる場所。
誰よりも大切な妹のために。
そして、なによりも自分自身のために。
その大切な場所を、これからもずっと全力で護り続けていくという、波乱万丈でありながらも、それでいて、それがあたりまえと感じられる、日々の日常。
「なかなかいいもんだな、こーゆーのも。」
そうつぶやく。
「あったりまえじゃん！」
桐乃がそう応える。
やれやれ、おまえが言ってるのはエロゲーのことだろ？
ったくこいつは。
無邪気に笑う、その笑顔を見つめながら。
俺はいつものように、こう思うのだった。
俺の妹がこんなに可愛いわけがない。
Fin
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最終更新：2015年02月10日 22:35
