ぎゅ

　トロデーンの夜景は美しい。
　広大な庭園にぽつりぽつりとランプが灯り、着飾った紳士淑女が笑いざわめく。
　それは、世界に平和が戻った証だった。
　昼間のうちの馬鹿騒ぎもやがておちつき、弦楽の舞踏曲が楽しげに流れてくる。
　テラスの精巧な柵に手をついて、ゼシカは曲のテンポに身を任せて軽くリズムを取っていた。少し飲んだワインの酔いが夜風に吹かれて心地よい。
　ゼシカは目を閉じた。
　ふと背後に人の気配。
「何か御用かしら？」
　あまりにも慣れ親しんだ気配だったので、笑い含みに問いかける。すると、やはり苦笑した気配がした。　
「こんな素敵な宵に、テラスに佇む美しい女性。お暇でしたら是非ダンスのお相手をと」
「どうしたの、ククール。そのマスク」

　キザったらしい台詞廻しに振り返ってやると、その顔に思わず呆れた。
　彼は顔の半分をマスクで覆っていたのだ。ファントムマスクというやつである。
　普段彼が好きこのんで装備している、見慣れた品だが、こんな夜会の場でその姿は何故か見慣れない。
　彼は唇に笑みを浮かべると、ついとゼシカの手を取った。
「今の私はククールではありません。魅力的すぎる貴女に胸を焦がす一人の名も無き男です」
　そして手のひらにそっと口づける。
　流れてくる曲が終わりを告げた。
　不意にしんとなる。
　いつもなら、「バカ？」とか言って振り払うのに、今日はなんだか調子が狂う。
「じゃ、一曲だけ」
　ゼシカが頷くと、また新しい曲が始まった。
　ややスローなワルツだ。
「光栄です」
　彼に手を引かれてテラスを降りると、踊る人々の中に紛れ込む。
　やさしいリードに導かれ、ステップを踏む。
　仮面に隠れた彼の顔がとても真剣な気がして、ゼシカはなんだか切なくなった。

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