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「仮ログ」(2007/12/27 (木) 21:36:50) の最新版変更点
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初老の店主がグラスを磨く音だけが、店内に漂っていた。
低く、足元近くを照らす照明は、隣の人間と話す分には支障ないが、数席離れた相手を特定することは難しい、そんな独特のほの暗さを演出している。
カウンターと数席のテーブル。酒精に溺れて馬鹿騒ぎする集団も居らず、ただ淡々と杯を重ねる客の姿が幾人。決して寂れているわけではなく、客がいないわけでもない。表通りにみられる喧騒とは無縁の、どの街にも当たり前に見られる、隠れた店、という風情だ。
ここにやってくるのは、ただ静かに酒を飲む事を目的とした者から、密やかな商談をしようという脛に傷を持つ者。あるいは店の雰囲気を好んだ趣味人といった所か。
いわゆる労働者階級の者には敷居が高い、そんな店だ。
そのカウンター席に、一際異彩を放つ客がいる。
数少ない客のほとんどが熟年から壮年層で埋められている中、その少女は悠然とグラスを傾けている。その外見から鑑みるに未だ「少女」と呼ぶのが相応しい年頃。それからは考えられない、一種の威厳や荘厳ささえ感じられる、自信に満ちた佇まいだ。
「――おかわり」
高く澄んだ少女の声に、静かな口調。店主もまたそれをいぶかしむ事無く、無言で飲み干されたグラスを引き取る。
しばし奏でられるシェイカーの振音。そして、紅玉を溶かしたような液体を満たし、再び少女の手元に返るグラス。
甘い芳香を放つそれを、少女は美味しそうに一口含む。
……こつ、こつ、こつ。
硬質な床を叩く足音。
少女は振り返る事をしない。ただ、不機嫌な様子でグラスを置く。
足音の主は口元だけを笑みの形に歪めると、その少女の隣に腰掛けた。
「同じものを」
深い響きの男の声。
店主は頷きを返すことも無く、再びシェイカーが振られる。
血のように紅いカクテルが、ほの暗い照明の下グラスを満たす。
「……まだ、生きていたのですね？ 壮健なようで残念です」
高い声に嘲りを込めて、少女が言う。
「これはこれは手厳しい」
くすくすと笑いながら、男はグラスを形のいい口に運ぶ。舌先が蕩けるほど甘く、刺激的なエキスが口腔に満ちる。
「わざわざ、この私一人を呼び出したのは……どういうつもりなのでしょうね？」
「ふふふ……いいじゃないですか。少しくらい一緒にお酒を飲みにきたとしても。
―――古い知り合いというのは年々減るものですからね」
「はっ―――言うではありませんか……若造が、知ったような口を」
そう応える声は、明らかに年少の少女のもの。けれども声質は自信に満ち、また本気の苦渋を込めて男を罵る。思い上がるな、と。
「ふふふ……」
男は面白そうに微笑むだけ。少女の言葉に反発するでも、感銘を受けるでもなく。ただただ、愉快そうに。
不毛さに、少女が先に折れる。
「……それで？ 馴れ合うような関係ではないでしょう？ 私たちは」
「―――まぁ、そうですね。そういう関係ではない。確かに確かに」
くすくすと笑いながら勿体つけた言い方。それが男の本質であると解っている。だが、解っているからといって、苛立つ気持ちは無くならない。
そんな少女の憤慨を揶揄するように。あえて落ち着いた様子で杯を重ねると、カクテルをつぅっと店の照明に透かすように掲げる。
「しかしおいしいですねぇ。あなたもこれがお好みで？」
「ええ、"私"のお気に入りです……少々甘めですが、まぁ年齢的にもちょうどいいのでしょう」
含みを込めた言い回し。くっくと陰に篭る含み笑い。
闊達な少女らしい声質とは裏腹に、邪気に満ちた、暗い声。
「なるほどなるほど～……ところでまだあの研究にかかわっておいでで？」
にぃーっと口を笑みに変え、ごくり、とカクテルを飲み干す。
さり気ない会話から本題に急転する。交渉の初歩だが、あえて少女はそれに乗る。
「まだ―――などと気安く言わないで貰いたいものですね。
アレは、私の望みを叶える、唯一つの方法なのですから」
声に含まれるのは、剣……そして、苛立ちと焦り。
少女の興味を充分に引いた事を確信し、男は笑みを深め、殊更にとぼけて返す。
「おや。そういえばそうでしたか」
「含みますね、貴方も……それで、今度はどんな演目を用意したのですか？」
「ふふふ……貴方にとって良い事、とでもいいましょうか？」
「ほう……自信があるのようですね？」
「ええ。とびっきりなくらいに、ね？」
くすくすと、男は笑う。子供のように。幼子のように。愉しげに。
それを気障りに、少女はつんと横を向き、興味のない言葉を返す。
「精々、駄作ではないことを祈ります。観客に失礼というものですから」
「ははは。手厳しいですね」
こらえ切れぬ笑いを零し――すぅーっと男は幻を作る。
「――――――ッ！」
「―――これがどういう意味かおわかりで？」
息を飲む少女に、男は自分の作り出した幻影を視線だけでさし、問いかける。
そこに、映し出された姿は、まるで。
「バカな……もう……いえ」
少女の驚愕に、男は嬉しそうに微笑むのみ。ビックリ箱に成功した悪戯小僧のように。
だが、すぐに少女も冷静さを取り戻す。よくよく見れば違和感が目に付く。
食い入るようだった視線を刃のように鋭くさせ、男を睨む。
「……身長が違いすぎる、そして髪の色も…………これは、誰だ？」
取り繕う事をやめた声は、恫喝のように重く、同時に焦燥を帯びて、
「そう。貴方の探す、けれど違う人物。―――系譜に連なるもの」
なぞかけのような言葉の意味を、少女は正確に理解する。
「……これほど、見事な例は私の長い生の中でも2人目だ……」
むしろ恍惚感すら滲ませ、喘ぐような声が漏れる。
「素晴らしい……これは、充分に『鍵足りえる者』の資格があるに違いない」
「ふふふ。どうです？喜んでいただけました？」
不意に、少女の瞳に冷静さが返る。酔いに冷や水を掛けられたように、警戒心を取り戻す。
「…………なにが、望みだ？」
低く問いかける少女に、男はむしろ心外だとばかりに笑みを深める。
「―――おや。僕が求めるものは一つだけ。ねぇ？そうでしょう？」
くすくす。くすくす。変わらずに微笑んで。
「忌々しい…………が、乗ってさしあげましょう」
澄まし顔を取り戻し、少女は一息にグラスを干す。
利用され、利用し、そして相手だけを突き飛ばす。堕ちれば帰ることのない深淵に。潜れば果ての無い水底に。
それが、唯一お互いの関係なのだから。
くすくす。くすくす。道化師は笑う。
笑って。笑って種を蒔く。
―――騒動という名の不幸の種を。
人名表
鷹羽 紫苑（たかば しおん）：優等生、やや天然、毒料理、方向音痴
狩馬 計都（かるま けいと）：芸術家、奇人、ナルシスト気味、妖怪化
稲葉 宇佐美（いなば うさみ）：頭脳明晰、女顔、小柄、内気、転入生
１－Ａ
榊 健太（さかき けんた）：委員長、キングオブ馬鹿、基本的にはいい奴
氷室 かなえ（ひむろ）：クール、全体的に平均、剣道部に憧れの先輩（女）、百合気味
教師
狩野 詩織（かりの しおり）：担任、物理・数学教師、美人、面倒くさがり、サド
名取 和真（なとり かずま）：社会科教師、ガンマン、４０代、息子がいるらしい
成瀬 宗一郎（なるせ そういちろう）：英語教師、真面目、魅力的、３０代、同僚に嫁がいる
藍園 晶（あいぞの あきら）：国語教師、チビ、漫画研究会顧問、同人作家
成瀬 美月（なるせ みつき）：体育教師、活発、３０代、剣道部顧問、宗一郎の嫁
先輩
白十 真理（しろと まり）：２年、情報屋、保健室登校、アルビノ
来栖 信之助（くるす しんのすけ）：３年、剣道部部長、糸目、マッチョ
狩野 憂巳朗（かりの ゆうしろう）：生徒会長、超美形、なにか武道を嗜んでいるらしい
鳴神 鶴子（なるかみ つるこ）：生徒会副会長、鳴神神社巫女、剣道部全国大会優勝、京都弁
ファミレス「わぐなりあ」如月支店
明義（あきよし）：如月支店店長、２８歳、優男、優柔不断気味
雨宮 雪菜（あまみや ゆきな）：フロアチーフ、２６歳、美人、冷静、変
灰谷（はいたに）：厨房担当、ナンパ、女尊男卑、容姿は並、言動は素直な変態
他校生
市原 元（いちはら はじめ）：弥生高校剣道部員
雨宮 玲（あまみや あきら）：睦月学園剣道部、一人称が「拙者」
その他
グレイファントム：『放課後超能力倶楽部』新人の指導役、正体不明、普通の容姿
