2012年03月13日 (火) 19時25分-西本歩浩
問い：“I love you.”を訳しなさい。
「あれ？」
僕が大学からの帰りにスタッフォードの街をぶらぶらと歩いていると、ジェイルゲートストリートの喫茶店に、キャロラインがいるのを見つけた。
「やあ、キャリー」
「あら、ブライアンじゃない」
キャロラインは読んでいた本から目を挙げると微笑んだ。
「座ってもいいかい？」
「もし、その席はとってあるの、って言ったら？」
僕は肩をすくめて、
「じゃあ、その人が来たら、『本命は僕なんだ』って言ってやるさ」
彼女は首を振りながらちょっと笑った。
「残念ね、本当は誰も来ないわよ。座って」
了承を得た僕は、喫茶店の店先にあるテーブルでキャロラインと相席になった。
「何の本を読んでいたんだい？」
「これ？」彼女は手に持った本の表紙をこちらに見せてくれた。茶色の地に、何か中国語のようなごちゃごちゃした文字が縦に並んでいる。
「これはナツメソウセキの本よ」
「誰、それ？」
「日本の有名な文学者よ。私、日本語の勉強してるって言ってなかったっけ？」
「ああ、言ってたね」
「それで、ちょっと難しいけど、この本に挑戦していたところよ」
「へぇ。熱心だね」僕にとっては世界の反対側の人間のことのように思えた。
「この人は、日本の文学界に大きな影響を及ぼした人なのよ。日本では知らない人はいないって言われてるわ」
「会ったことあるの？」
「ないわよ。もう一世紀も前の人よ」ちょっと笑いながらキャリーは言った。
「でね、いま本を読んでるんだけど、この人にはいろいろと面白い話があるのよ」
「例えば？」
「例えばこの人は、文学者になる前は英語の教師をしていたらしいわ。ちなみにその後にはこのイングランドに留学もしたみたいよ」
「へぇ？ そりゃ初耳だね」世界の反対側からわざわざこの国まで。当時にしてみれば凄いことだ。
「それで、授業の中で"I love you."をどう訳すか、と生徒に問いかけたのよ」
「当時から随分とアグレッシブな授業をしていたようだね」僕は笑いながら言った。
「本筋はここからよ。彼の生徒は日本語でそれらに相当する言葉にそのまま訳したの」
「何て？」
キャロラインは一度咳払いをして、
「Watashi-wa-anata-wo-aishimasu」
「へぇ」僕はにやにや笑いながら言った。何だか、彼女がでたらめに喋っていたように思えたからだ。
「これは本当よ」いくらか傷ついたように彼女が言ったので、僕は慌てて謝った。
「ごめんごめん。それで、その続きは？」
「ソウセキは、それではダメだ、と言ったらしいわ。そのまま訳すべきではないって。それで、生徒にお手本を聞かせたのよ。こう言ったらしいわ」彼女は一呼吸置いてから、「Tsuki-ga-kirei-desune」彼女は情感を付けてそう発音した。
今度は何とか笑わずに済んだと思った。
「それはどういう意味？」
"It's a beautiful moon, isn't it?"
僕はとうとう大笑いしてしまった。彼女は顔をしかめ、周りの客にもじろじろと見られてしまった。
「そりゃ傑作だ！」
「ジョークじゃないって言ってるのよ。彼は当時の日本の文化ではこれが適切だと考えたらしいわ」
「だからと言って、どうして月の話に繋がるのさ？」まだ僕には笑いの余波が残っていた。
「奥ゆかしさ（grace）の文化よ。当時は、直接的な表現をするよりも、婉曲的に言う方が日本人の心情に合っていたのよ。情景への表現に、あえて大切な人への感情を仮託したのね」彼女の説明はとても論理的に聞こえた。
「なるほど。海の向こうの人は思いも寄らぬことを考えるものだね」
「まあ、これも昔の話よ。今もこんなことを考える人は少ないでしょうね」
「うん。でも、面白い話だったよ。ねぇ……、キャリー」あることを思いついて僕は、急に真顔になってみせた。
「何？ どうしたの？」彼女はまごついたようにこちらを見つめる。
"I love you."僕は言った。
彼女は数秒間固まっていたけれど、やがてこちらの意図に気付いてくれたのか、口の端に微笑みを浮かべた。「それはどういう意味？」
「今週末映画を見に行こう（Let's go to the cinema this weekend.）」
キャリーは顔を下げて苦笑してくれた。「あなた、何にも分かってないじゃないの」
「いや、分かってるさ」至って大真面目な風で言った。"It's a beautiful moon, isn't
it?"が許されるのなら、何でもありだろう。全ての言語は"I love you."で出来ているのだ。
「じゃあ、ブライアン、これが私の答えよ」キャリーは僕にも負けない、いたずらっぽい笑みを浮かべるとこう言い放った。
"I love you."
「意味は？」
「よろこんで（Would love to.）」
今度は僕ら二人ともが大笑いしてしまった。
答え：「今週末映画を見に行こう」、「よろこんで」
（追記 なんかおちょくったような感じになってしまいました。ちなみにスタッフォード大学に日本語学科があるかどうかは一切知りません。）
