拝啓 家族が増えました - ナイアナ企画@ wiki

マナちゃんを連れて帰って来てから、お母さんがどんな話をしてたのかは知らない。
『上にいなさい』って言われたから、部屋で大人しくしてた。アズールはちょっと前から狐に戻って夢の中だし、ちょっと退屈。
けど、

「……マナちゃん、何で急にいなくなったのかな」

友達のことが、今は心配だった。
お母さんと入れ替わるようにして姿を消した、私の友達。どこに行ってたのか、何でいなくなったのか。聞きたい事はいっぱいあった。
でも、それはお母さんのお話が終わってから。お父さんの時みたいな大きな声は聞こえて来ないから、多分酷く怒られてるわけじゃないと思う。

「！」

ノックの音。終わったのかな？

「はい、どうぞ」
「入るわよ」

がちゃり、とドアを開けて、お母さんとマナちゃんが入って来た。何だか、落ち込んでるような、違うような、複雑な顔してる。どうしたのかな。音を聞きつけて、膝の上でアズールが目を覚ましたのが分かった。

「……ランカ、後はお願いね」
「え？」

だけど、お母さんは意味ありげに笑っただけで、答えてくれずにそのまま下に降りてしまった。
どうしていいかわからなかったけど、とにかくマナちゃんに話しかけて見ることにした。

「……えと、とりあえず座って？」
「……」

無言のまま座り込む、マナちゃん。ホントにどうしたのかな。

「……お母さん、何て言ってた？」
「…………」

『どうしていなくなってたのかは、訊かない事にするわ。悪気があったわけじゃないみたいだし、ね』
『………』
『でも、ランカも私もアズールも、心配してたのよ？　私はもういいから、ランカとアズールに謝って来なさいな』

「……って」
「マナちゃん……」
「……心配かけて、ごめんなさい」

そう言って、ぺこりと頭を下げた。

「いいよ。ちゃんと戻ってきてくれたから」
「さいでんな。マスターがええんでしたら、ウチも言う事はあらしません」

けど、訊きたい事はあった。お母さんはあえて訊かなかったみたいだけど、私は知りたい。

「……でも、どうして急にいなくなっちゃったの？　ホントに心配したんだよ」
「…………」

一秒、二秒……何秒かの空白を置いて、マナちゃんが口を開いた。

「……守りたかったの」
「え？」
「私がここにいれば、『あいつら』がまた襲ってくる……」
「……だから、出て行ったの？」

こくん、と頷き。

「そうすることで、ここから目が離れるのなら……私は、どうやってもあなた達を守りたかった」
「………」

―――やっぱり。
まだ少ししか話したことがないけど、マナちゃんが優しい人だっていうことはわかる。きっとそうなんだろう、って思ってはいた。
でもね。

「……言ったよね、私。マナちゃんは一人じゃないって」
「………！」
「私はまともどころじゃなく戦えない。お母さんもお父さんも、いつもいるわけじゃない。でもね。……それでも私は、マナちゃんと一緒にいたいよ？」
「ランカ……でも」
「マナさん、ちょっとええですか」

突然アズールが口を挟んで来た。何だか強い調子だけど、言いたいことがあるみたい。

「……なに、アズール」
「期間が全然違いますけど、同じようなことやった身として、一つ言わしてもらいますわ」
「………」
「誰にも、何も言わずにおらんようになるっていうのは、残される身には偉う辛いもんでっせ。ウチも、アカネさんやマスターに言われてようやっと気付きました」
「……」
「マスターやウチらを心配してくれるのはありがたいです。せやけど、勝手にいなくなるんがアンタの気遣いですか？　……もし、出て行った先でアンタが連中に殺されるようなことがあれば、マスターはそれこそ死ぬまで悔やみますで」
「！」
「アズール……！」

咎めるように強く呼んだけど、アズールは聞かなかった。

「……何が正しいのかはこの際おいとくとしても、これだけは言うときます。出て行くことで解決するもんなんて、一つもありません」

沈黙。それから、どれくらい経ったかな。ちらりと時計を見たら４分くらいしか経ってなかったのに、３０分くらい経ったと思ってた。

「……ごめん、なさい」
「……いいよ」

たった、一言。でも、それでよかった。

「……ランカ、訊いていい」
「？」
「アカネさんは、こうも言っていた」

『……でも、出て行ったとして、行く所はあるの？』
『……問題はないです。雨露がしのげる屋根があれば、どこでも』
『そんな無茶な暮らしが認められるわけないでしょ！？　何考えてるの』
『私は「波動」を使う能力者です。それに、ここに来るまではそんな暮らしでしたから、慣れたものです』
『……決めたわ。マナちゃん、ここに住みなさい』
『え？』
『年頃の女の子を、しかもランカの友達をそんな宿なしには絶対に出来ないわ。いい、今日からここがあなたの家よ』
『………』
『わかったら返事をする！』
『は、はいっ』

話を聞いて思わず頭を押さえた。さすがというか、やっぱりというか……。

「お母さん……」
「……決断が早いですなぁ、アカネさん。多分、最初から決めとったんでしょうな」

多分、ううん絶対そうだと思う。

「……訊きたい。私は、ここにいてもいいの？」

何だか不安そうに、マナちゃんが訊いて来る。だけど、用意してる答えはひとつだけしかない。

「もちろんだよ。だって、友達でしょ？」
「まあ、アカネさんもマスターもええと言うとりますし。それに、ウチも歓迎です」
「…………」

不意に俯くマナちゃん。何かと思って声をかけようとしたら、

「…………あり、がとう」

震える声で、小さくそんな返事が帰って来た。

拝啓　家族が増えました

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