偶然と突然に捧ぐ - ナイアナ企画@ wiki

彼がその光景を見てしまったのは、本当に偶然だった。
久しぶりの外出に目的はなく、グライダーで一通り飛び回った帰り道。
ストラウル跡地を通った時に、赤黒いものを見つけたのだ。
眼を凝らせばそれは、自らの血の海に溺れるキリだったのだ。

慌ててその場に降り立つと、既に彼は衰弱しきっていた。
体に無数の切り傷、刺し傷。誰の仕業かは容易に想像できた。
声をかけると僅かに目を開いた。
意識はある。助かるかもしれないと彼はキリに手を伸ばした。

「…いい…。」
かすれた声をキリは発した。聞き間違いかと思うほどに、弱い声だった。
「小生の、ことは…いい。貴方は、今一度、身を隠し…。」
「そんなことできるもんか！今、応急処置を…。」
彼は連絡を取ろうと、一度その場を離れようとした。

不意に何かにぶつかったのは、その直後だった。
振り返りざまに何もないところで、額を思い切りうったのだ。
ふらつきながらそこを確認したが、やはり何も見えない。
結界か何かか？だとしたらここから動けないじゃないか。
彼は焦り出す。ここから動けないなら、この場で処置を施すしかない。
彼は服の中にしまいこんだメスを取り出した。

次の瞬間、彼はそのメスに活目せざるを得なかった。
今取りだしたばかりの新品のメスが、その変化がすぐにわかるほどの速さで錆び出したのだ。
突然の出来事に驚いた彼は、しかし急がないとと別のメスを取り出す。
ところがそのメスも空気に触れるなり変色し、もろくなっていった。

彼の思考は既に冷静な判断を欠いていた。
取り出す手術道具は皆たちどころに錆び、脆く崩れていった。
地面には新たに銀と赤銅が入り混じったスペースが出来上がっていた。
とうとう手元の道具は、朽ち果て尽くした。

「どうして…。」
その一言さえも、喉から絞られるようにしてしか出なかった。
今、目の前で一つの命が果てようとしているのに。
結界を張られて身動きが取れず、応急処置もできなくなってしまった。
彼はゆっくりと、細い息を吐く男を見た。

「…もう、いいと、言ったで…ありましょう…。」
細切れの言葉を紡ぎながら、キリは吐き出した。
「小生は、もう、長くない…。貴方に、お願いが、あり、マス…。」
「『主を任せた』なら、お断りだよ！僕にはそんなことできない！」
彼は肩につかみかかりながら叫んだ。

「弱気になるんじゃない！君らしくもないじゃないか！」
せめて、一秒だけでも、意識を保ってくれ。その一秒で、助かるかもしれないんだ。
しかし彼のそんな思いも空しく、空に消えて行くだけだった。

その男は、不意に笑い、もう声にならない声を発した。

最期の言葉と確信したのだ。

姿は虚空に溶けだし、先は長くないことを悟った。

待ってくれ。そう叫ぶ彼に罪悪感を覚えながら。

しかし最早これしかできないと。

頬に、気持ちの悪い雨が落ちた。
次第にそれは、滝のように強くなっていった。
足元の器具に、錆なんてひとつもついてなかった。
目の前の血の海に、最早あの人の姿は、なかった。

「主を…、百物語組の皆を…よろしく、お願いします、「第二の主」…。」

偶然と突然に捧ぐ

やがて彼…千尋は、パートナーであるミサキに発見され、
その血だらけの足で、秋山家へと向かったのだった。