空蝉の心 - ナイアナ企画@ wiki

「ジャシン？」
「おう」

夕方の秋山寺院。
橙に染まりかけている縁側で、遊利は百物語組の一人・カトレアと会話を交わしていた。

「最近流行ってる都市伝説さ。シスイ達から聞いたんだ」
「ふーん。それがどうしたの？」
「どうやらその内容が物騒らしい。何でも、九人殺せばどんな願いも叶うだとか」
「……変なの、バカみたい」

訝しく、そして不快そうに顔を歪めるカトレア。

「だよなー。しかも信じこんでやらかした奴いたらしいぜ」
「えぇー！？ バカの中のバカじゃない！」
「本当か分かんねーのにな。どーせスケールの小さい願いだろ」
「例えば？」
「金がほしいとか」
「あー小さいね」
「な？」

好物の菓子パンを（因みにメロンパン）片手に、遊利は呆れたように笑った。
自分で言っておいてなんだが、やはり滑稽に思えてしまう。

「それにしても、何で流行ってるのかな。そんな噂」
「さあな。ただ一つだけ言えるのは…この土地（いかせのごれ）は不可思議な場所だって事だわ」
「何が起こるか分かんないしね」
「そうだなー…ところでカトレア」
「何？」
「願いが一つ叶うとしたら、お前何にする？」
「え、何で急に？」
「なーんとなく」
「うーん…そう言われても、特に無いかな。遊利は？」
「俺？ 俺は――」
「幽花と両思いになりたい」
「ちょ、まだ言ってないだろ！！」
「あは！ 図星ー」

夕焼けの中でもハッキリと分かるぐらいに、遊利の顔は真っ赤になっていた。
と、二人の間に一つの人影が射し込む。
幽花だ。

「…お、どした？」
「…………夕飯」
「わーい！ ご飯ご飯ー！」

大はしゃぎで居間に向かうカトレア。
その背中を見送る遊利だったが、ふと幽花が目に入った。

「…幽花」
「？」
「もしさ、願い事が一つだけ、叶うとしたら…幽花は何にする？」
「……………何で」
「さっきまで、カトレアと都市伝説の話してたから」
「…………ジャシン？」
「そそ。で、願い事叶うならどうしたいって」
「…………」

漆の様に黒い目を伏せる幽花。
遊利を一瞥した後、一度口を開きかけ、少しの沈黙の後に再び口を開いて言った。

「…………たい」
「え？」
「………霊が見えない体になりたい」
「…………」

自分の式神に背を向け、幽花は居間に戻って行った。

「………」

霊が見えない体になりたい――そう、彼女は言った。
かつて幽霊として存在していた遊利だが、決して傷付いた訳ではない。
ただ、気付いただけだ。
小さな声ながらも、そこに一つの確かな感情が籠っていた事に。

――寂寥(せきりょう)。即ち、寂しさ。

何故。
その理由を、以前ある事実を知った彼は分かっていた。
前から不思議に感じていたのだが、幽花はやけに寺院について詳しかった。
門下生とはいえ、知れる事には限りがある筈。
そう思い、遊利は彼女にそれを聞いてみると。

「…………小さい頃から…いたし」

どうやら元から住んでいたらしい。
だが当然ながら、秋山家の人間とは血の繋がりがない。
つまり養子と同じような立場なのだ。
それについても聞いてみたが、彼女は言葉一つ溢さなかった。
そこで春美の祖父である師範、冬玄に尋ねてみたところ。

「捨て子…？」
「ああ」
「でも…何でそんな」
「…誰も見えなかったお前が、あの子には見えた。その理由、分かるな？」
「…！ まさか…」
「そう。幽花には強い霊感がある。あらゆる霊が見える、強い霊感を。…だが強すぎた、見えすぎたのだ。両親は気味悪がり、そして恐れていたのだろうな。置き去り同然にあの子の元から去ったよ。『必ず迎えに行く』と嘘をついて」
「…………」
「最初は信じていただろうが…昔、幽霊と話しているのを見られた事で虐めを受けてから、霊感のせいで自分が捨てられたのだと薄々感付いたようでな」

――大好きだった両親の事を口にしなくなったよ。
冬玄が悲しげな顔でそう言ったのが、今でも脳裏に残っている。

「……幽花…」

強力な力は孤独を生み、心に深い傷をつける。
特殊能力が跋扈するこの地では、非情にも当たり前に近い事だった。
その非情な現実を、自分の愛する彼女は受け入れた――否、受け入れざるを得なかった。
それも、事実が牙を向き、希望を砕かれた様な形で。
その時から、彼女の心はぽっかりと、空いているのだろうか。

今は、彼女にしか分からない事。

空蝉の心

（でも幽花）
（例え俺が人間だとしても）
（お前が大好きなのは変わらねえよ）