「うわ――――っ！！ 遅刻だ遅刻～ッ！！」
大騒ぎしながら走る僕、火波 スザク。
って、落ちついている場合じゃなーい！！ 何で目が覚めたら８時なんだよ！？
たたでさえ留年したということで覚えが良くないのに、この上遅刻するわけにはいかない。
自転車もかくやという速度で走る、走る、走る。
学校に着くや否や玄関に飛び込み、靴を素早く履き替えて階段を駆け上がる。
現在時刻、ＡＭ８：２８。
「間に合った――――ッ！！」
がらりとドアを開けて教室に飛び込むと、教室内の目が一斉にこちらを向いた。若干怯みつつも、席について鞄を置く。
「はーっ、はーっ、危なかった……」
「珍しいな～、鳥さん。ギリギリだ」
どこかのんびりと、前の席から真二が言う。肩で息をしている僕とはえらい差だ。
「いや、それが、起きたら、朝、８時、で……」
「えぇ～ッ？ 何でまた」
「僕が、聞きたい、くらいだ……」
「……まあ、そうだよね～」
ようやく息が落ちついて来た。最後にふーっ、と大きく息をして、椅子に深く腰掛ける。
「とにかく、みんなおはよう」
「ん～、おはよう」
「おはよう、火波さん」
クラスメイト達と挨拶している内に、ホームルームの時間が来た。担任の先生が入って来て、出席を取る。
一日の連絡、次の授業などの伝達事項が終わり、５分休憩だ。
隣の席のネイロに話しかける。
「おはよう、ネイロ」
「うん、おはよう。どうしたの、急に」
「ん、何となくだよ。ちょっと話がしたくなって」
フリル付きの改造制服を着たネイロは、とにかく目立つ。いや、白い髪の僕も相当だけど。
ジト目で無表情と言う外見、１人でいたがる行動律から冷たい性格と思われがちだが、そんなことはまったくない。ちょっとマイペースで、音楽が好きなだけの普通の女の子だ。
「ネイロは、将来どうするんだ？」
「音楽の道に進もうと思ってるの。だから、ここを出たら音大に行くつもり」
「そっか……」
「……スザクは、そういうこと考えてないの？」
言われてちょっと考えた。僕の目下の目的は「異能殺し」――――ランカの父親探しだ。だけど、それが終わった後はどうしよう。
順当に考えればアースセイバーに行くべきなんだろうけど、気が進まない。今までが今までだし。
どうしようかな、と考えていると、ネイロが言った。
「考えつかないなら、トキコに相談してみれば？」
「え？」
固まった。トキコに相談？ 何で？ 確かにあいつのことは好きだけど、立場的に考えれば敵だ。
そんな内心の「？」には気付かず、ネイロはいう。
「いつだったか、トキコが言ったんだ」
『もしもどこにも進められなかったら、私のとこ来てね』
『トキコ、そういうところ知ってるの？』
『うんっ、思い当たりあるからさ～』
「……って」
今度は青褪めた。――――それって十中八九、ホウオウグループのことじゃないか！？
さすがに甘く見ていた。遠回しではあるが、布石はきっちり打っていたということか。
「い、いや、せっかくだけど自力でなんとかするよ」
「そう？ まあ、自分の道だからね」
「そうそう、そういうこと。……あとさ、ネイロ」
「ん？」
小首を傾げる友達に向かって、僕は力強く言う。
「その夢、絶対に叶えるべきだ。ネイロなら出来る、必ず出来る！」
「そ、そうかな」
「そうさ、必ず出来る。諦めなければ絶対に叶うんだ、僕は知ってる」
「……ありがとう、スザク」
ちょっと照れたように、ネイロはそう言った。
一時間目は数学だった。
「……つまり、この公式にここの値を代入することによって……」
教師の声がチョークのカッ、カッという音を混ぜて響く。
さすがに一時間目とあって、居眠りをするような奴はいない。
真剣かそうでないかという違いはあるが、みな一様に授業を聞いている。かく言う僕はというと、とにかくノートを取ることに集中していた。
この教師は生徒を指名して解かせるということがなく、説明と板書だけで５０分を使う。そのため、とかく退屈だ。
「ん～……」
公式だけ覚えてしまえば楽だ、と教師は言うが、実際にはそんなことは全然ない。応用力がなければ無駄に終わる。
典型例が隣のネイロだ。数学が苦手な彼女は、公式を当てはめるまではいいのだがその後が続かない。いわゆる「応用問題」が苦手なのだ。
「あぅぅ……」
必死で考えているのが目に見えてわかるが、声をかけるわけにもいかず静観する。教室が静かだと、何となく喋るのをためらうのは集団心理というやつだろうか。
数学が苦手なのは、他にもいる。
「……………………」
さっきから完全に固まっている紀一だ。あの様子では妄想に逃げ込んでいるのだろう。目があらぬ方向を泳いでいる。
さらには、
「むぅ……」
ユウイもそうだ。ただ彼女の場合、数字自体見るのも嫌なレベルらしい。一体何があったのだろうか。裏情報ではアナボライザーらしいが、何の悪夢だろう。
まあ、考えた所でわかるはずもないし、今は関係ない。ため息をつき、僕はノートに戻る。
結局、この時間は一同を退屈させただけで終わった。
二時間目、現代文。
今度は、前の時間で放心していた面子が復活している。
中でもさっきから凄いのが瑠璃だ。
「―――この場合、『情報は整理するな』という言葉の意図として、次のように考えられ――――」
元来読書好きの彼女、水野 瑠璃は、古文・現文・英語で真価を発揮する。中でも現代文が得意で、その実力は見ての通りだ。
「情報は整理するな」という言葉についての考察なのだが、前後の一文から筆者の意図をほぼ読みとってしまっている。
「――――ということです」
たっぷり２０分近くの発表を終え、ようやく席に座った。相変わらず読解力が凄い。その理解力、少しシノさんにわけてあげてくれないものか。
三・四時間目は二時間続けて体育だった。今日の種目は男女別、２チームに分かれての野球。
思い切り動けるとあって、特に男子チームの気合いの入りが半端ではない。
「よぉぉ―――っし、やるぜーっ！！」
「おおう！！」
ハヤトの気合の入った叫びに、男子一同の応えが重なる。大した士気だ。
一方、僕ら女子チームはというと、
「走るの嫌いー。遅いもん」
「投げて、打って、走る……あえてバットを投げるとか……」
「ちょ、セナ！ 不穏な言動ヤメテ！」
このありさまだ。男子はよくも悪くもまとまっているが、僕達は癖がありすぎる。
果たして勝てるだろうか……。
３回ウラ、男子チームの攻撃。
向こうは攻守ともによく連携が取れていたが、こちらも何とか喰いついていた。浩美やののか、由衣が頑張ってくれたおかげで、どうにか０対０で推移していた。
しかし、３回の表で満塁のチャンスを迎えるも、２回で登板したリオトのピッチングが奮い、そこで攻撃が終わってしまった。
現在カウント、ノーアウト・ランナー２・３塁。
（このままだとまずいな……)
外野手の僕からは、フィールドの様子が一望できた。２塁ランナーにはシスイがいる。あいつは逃げ足が速い……つまり足が速い。もし、バッターのノルンがバントでも何でも当ててくれば、即座に２塁に到達してしまうだろう。
ピッチャーはセナ。ただ、普通と違う遊び方を好む彼女の悪癖はここでも発揮されており、球速は速いのに打たれたり、盗塁されたりしている。
このピンチでどう動くか……。
「……っ！」
短く息を吸い、セナが振りかぶり――――投げた！
ボールは……一直線にキャッチャーミットに向かっている。どうやらやってくれたらしい。
「むうっ！」
ノルンがバットをスイングしたが、当たる事はなく空振り。が、
「あっ！」
ユウイが零した。途端、ノルンが一塁目掛けて走る――――振り逃げ！！
「三塁に投げて、都君が来る！！」
「回れ回れ回れーっ！！ 都、回れーっ！！」
男子の声援に混じってコロネが叫び、それに従って、ユウイが全力で三塁に投げる。一塁のノルンはこの際仕方がない、次で何とかしよう。
「アウト！」
「セーフ！」
『へ？』
二つのコールが同時に響いた。三塁を見ると、シスイは三塁ベースを踏む直前に由衣にタッチされている。では、セーフとなったのは何？
「……あっ！？」
女子全員の視線がホームベースに集中する。―――笙汰が滑り込んでいた。
しまった、気付かなかった。三塁にはあいつがいたんだった。しかも笙は野球が大得意で部活にも入っている。だというのに、何で今までシスイばかり警戒していたのか。
「よっしゃー、間に合った―！！」
待機しているチームメイトの所に戻って快哉を上げている。持ち前の影の薄さが、まさかこんなところで役立つとは本人も思わなかっただろう。
「な、なんてことだ……」
二重の意味で、僕は呆然としていた。
９回の裏、浩美の奮戦で何とか１対２に持ち込んだ。
しかし、９回表、この女子チームの攻撃で追加点を取れなければ自動的に敗北が決定する。逆に男子チームは、この回を守り切れば勝利は確定する。それだけに、目の輝きもモチベーションも、こちらとは比べ物にならない。中でも笙とハヤト、正輝はまさに燃えていた。
勝利を目前にした男子チームの士気は高く、こちらで二度あった追加点のチャンスは悉く潰された。シスイの俊足と笙のボール捌き、８回から登板したハヤトのピッチングが強すぎる。
何とか一塁にスイネが出たものの、焼け石に水だ。
そして、次のバッターはトキコ。
「まずい……負ける……」
ツーアウトランナー一塁。最悪の展開だ。だというのに、バットを持って打席に向かうトキコの顔は、場違いに明るかった。思わず声をかける。
「トキコ、大丈夫なのか？」
「大丈夫、大丈夫。いいから鳥さんは見てなさいって」
軽くそう言って、打席に入るトキコ。
「さー、来なさーい」
構えがどこか危なっかしい。本当に大丈夫か？ そもそも、ハヤトの投球はスピードが尋常ではない。少なくとも、高校生の投げるレベルではない。
さっき打席に立った僕もほとんど反応できなかったから、本当に容赦がない。
そもそも、あんな構えでは打てるものも打てな
キィン、
と、快音が響いた。
「……え、っ？」
口からこぼれたのはそんな声だった。一瞬何が起きたか理解できず、トキコに視線が映る。バットを振り切った姿勢から戻る、彼女の姿。
視線を追うと、運動場の外へ消えて行く白い点が見えた。
「――――場、外、ホームラン……？」
思わず口にしてから気付いた。――――ホームランだって！？
男子チームが防戦とする中、悠々とスイネの背を押し（追い越すとアウトになってしまうのだ)、トキコがホームベースに戻って来る。
二人がこっちに戻ってきて、トキコがＶサインをしてから、ようやく、
「……や、やった―――――ッ！！」
歓声が爆発した。現在―――３対２。
結局、トキコのホームランによる予期せぬ大逆転で男子チームは浮足立ち、最後の攻撃は無得点に終わった。
昼休憩。
さすがに予算が厳しかったので、今日は弁当だ。
今日は天気がいい。屋上で顔を合わせるのは、ののか、コロネ、ユウイ、凪、そしてトキコだ。
「……（ぱくっ）」
卵焼きをひとつ。今日はちょっと趣向を凝らして、幕の内を意識して見た。
「鳥さーん、ひとつちょーだい」
「これ？ しょうがないな」
トキコがあーん、と口を開けていたので、卵焼きをひとつ放りこんでやった。
「あま～い」
「あれ？ ……うわっ、普通のだった！ とほほ、楽しみにしてたのに……」
出し巻き卵の方が残ってしまった。何と言うイージーミス。
気を取り直して箸を進めていると、
「しゅざくっちー、あげるー」
「ん？」
ののかが自分の卵焼きをくれた。でも、本当にいいのか？
「だって、楽しみだったんでしょ」
「……ありがとう、ののか。もらうよ」
「鳥さーん、私もあげる」
今度はコロネがウインナーをくれた。ありがとう、と口に運ぶ。が、
「？」
妙な感触だった。やけに歯ごたえが……って、おい。
「……（もぐもぐ）」
「あれ？ スザク、どうしたの？」
「……コレ、タコだ。ウインナーの形に切ったタコの足だ」
『えぇっ？』
ユウイとののかの声が重なる。実際僕も驚いた。なんだ、こりゃ。
「いやー、ちょっとはサプライズが欲しくて」
「サプライズって……あのな」
ちょっと呆れる僕達をよそに、トキコはトキコで凪と盛り上がって（？)いた。
「…って先日言われたんだが、気持ち悪いったらなかったな。誰がやるかっての」
「言ってくれれば潰しに行ってあげたのにー。全然関係ないけど、凪っち色白いよね。雪みたい」
何やらトキコが物騒な事を言ったのが聞こえたが、これもいつものことだ。
「つ、潰……？ 雪といえば、最近スキーとかスノボしてないなぁ」
「そんなのできたの！？ すごい！ カッコいい！」
「や、そんなに賞賛されるほど上手くはないのだよ…」
俯く凪だが、声に覇気がない。これは……。
「凪っち、顔がピンク色だよ」
「！！」
案の定だった。
５時間目は音楽だった。
「今日は音楽鑑賞か……」
正直助かった。僕は歌はそこそこだが、楽器が壊滅なのだ。だから、とにかく音楽の成績は悪い。
今日流れているのは、とある音楽家の軌跡だった。出生から続くエピソードの数々、そして曲。
―――正直、半分も共感出来ないのは僕が日常から乖離しているからか？
「感想を書けって言われても……」
困る。さっぱり浮かんでこない。ほとんど聞き流してたし。
逆にネイロはすらすらと書いている。さすが音楽好き、気の入れ方が半端じゃない。なんか、長すぎるような気もするが。
結局、僕はありきたりなことしか書けなかった。
６時間目、最後の授業は歴史。
といっても今日はテストなので、板書をとったりはしない。全員黙々と、問題を解いていく。
（問６……古代中国において、瑞兆とされていた想像上の動物を三つ述べよ。これは……）
考えるまでもなく答えは出ていた。が、ちょっと皮肉だ。
（王の象徴とされた「龍」。命と大地の守護神と言われた「麒麟」。名君の到来を告げる「鳳凰」。…………）
微妙な気分になりつつ、次の問題に目を通す。
（……問７。２０８年に発生した、現在の湖北省における戦いは何か）
どこかで聞いたような名前だった気がする。えーと、確か……？
（……………………ああ、思い出した。「赤壁の戦い」だ）
５０分の間用紙と格闘し続けて、目が痛くなった。そういえば瞬き忘れてた。
放課後。
今日は何か用事があるとかで、トキコは先に帰ってしまった。ちょっと残念。
シスイからも事件の話は聞かないし、他に何か用があるわけでもない。
平々凡々とした一日だったが、こういう日々が続くのはありがたい。それが砂上の楼閣に過ぎないと言うのならば、それが波を被らないように頑張って見るとしよう。
というわけで、今日はまっすぐ家に帰る。
「あー、疲れた」
弁当箱を洗って干した後、自室に入るなり鞄を投げ捨て、ベッドに転がる。朝の猛ダッシュと昼の野球が効いた。
今になってあちこちが重い。
「お風呂はまだ湧いてないしな……どうするかな」
早めにさっぱりしたかった所だが、仕方がない。ゆっくり考えるとしよう。
――――やけに暗い。ここはどこ？
思って目を開けると、部屋の中が真っ暗だった。
「………」
はっきりしない頭で考える。えーっと、さっきまで僕は何をしてた…………？
―――あ！！
「うわ、しまったっ！？ 今何時！？」
気づいて跳び起き、手探りで携帯を探して開く。
「ＰＭ１１：２４……！？ ぎゃーっ、寝てしまった！！」
しまった、うっかり寝こんでしまった。慌てて電気をつけ、浴室へ向かう。
沸かしっぱなしだった風呂はというと、
「あちゃー……」
完全に湯がなくなっていた。蒸発してしまったらしい。仕方なくもう一回溜め直して、沸かすことにした。あーあ、せっかくゆっくりしようと思ったのに……。
結局、入浴はそれから２時間ほどしてからだった。今日は外で動きまわったので、全身念入りに洗っておく。
「ありゃ」
気付くとシャンプーがもうなかった。仕方がない、明日にでも買い足しておこう。髪の手入れにやたら使うからなー……。
見たい番組は全部終わってしまったし、食欲はさっぱりなくなったし、今日はもうすることがない。
明日のお弁当の準備だけして、寝るとしよう。
「メニューは今日と同じで良いか……」
手早く用意したあと、包んで紐でくくる。気付けば既に２時を回っている。
「……さすがにもう寝るか」
パジャマに着替えて、再びベッドへ。もう、なんかグダグダだ。
翌朝。
「うわーっ、また遅刻だーっ！！」
―――――こんな毎日。それが火波 スザクのいつも。
余談、その頃トキコは。
「む……」
「あ、おはよー亀さん」
「誰が亀だッ！！ 俺はゲンブだ！！」
「もっしもし亀よ～、亀さんよ～」
「だから歌うなっ！？」
| 作者 | 登場人物 |
| スゴロク | 火波 スザク、貝塚真二、ネイロ、瀧登紀一、榛名 有依、水野瑠璃、ハヤト、セナ、景山 浩美、緑音ののか、夏香 由衣、都シスイ、ノルン、コロネ、笙汰、トキコ、スイネ、凪、水波 ゲンブ |
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