返還と受託 - ナイアナ企画@ wiki

返還と受託

学校から帰るなり、ゴクオーはアースセイバーの廊下を走っていた。
案外あっさりと主と連絡がつき、冬也が談話室で待っているという話を受けたのだ。
今日、冬也は「風邪で休み」という話になっている。
ということは、今朝方からずっとアースセイバーにいることになるのだ。

監視役を務めているということは、時間はさほど取れない筈だ。
そう思って歩を進めていたが、ふと、ある疑問が頭をよぎった。
（…鉄槌のこと、どう説明しよう；というか一重に信じてもらえるじゃろうか…；）
その答えを出す前に談話室についてしまい、仕方なく戸を開けた。

音に気がつきこちらを向いた少年。
肩まで伸びた藍色の髪。左側には青と緑のヘアピン。
青いパーカーとズボンというラフな格好は、できるだけ体に負担をかけないためか。
…古傘を背負った一風変わったゴクオーを、この時彼はどんな目で見ていたことか。

「あ、えと…。」
案の定少し引いている少年に、彼は慌てて言った。
「その、冬也君じゃな？」
「はい。面会の…？」
「そうじゃ。わしが「平塚　獄王」。主…春美ちゃんからきいたじゃろ？」

話してみると簡単に打ち解けた。
互いに能力者と知っての上か、さほど隠すこともないので笑って話しあえた。
最初の段階で獄王が「凪」の名前を出したおかげもあるだろう。
…その話題の時だけ冬也の目つきが少しきつかったのは気のせいか。

「…それで、そろそろ本題に入らせてもらうんじゃけど…。」
様子を見ながら獄王が切り出した。
冬也と向き合った瞬間に、彼は直ぐに確信したのだ。
「お前…何処かで『鉄槌』拾うたかの？」
「え、なんでそれを…？」
「やっぱりの。」

冬也が取り出した鉄槌を受け取り、電灯に透かすように獄王は眺めた。
「…間違いない。わしの鉄槌じゃ。」
「道理で透視が通用しないわけですね；」
「すまないの、ずっと預かってもらってた様で。」
「いいんです。僕も気になって拾って、そのまま持っていただけですので。」

このまま自ら持って帰ってもかまわない。
だが、鉄槌の所在を掴めた時点で、獄王はあることを決めていた。
「…のう、もしよかったら、これからもお前がこの鉄槌、預かってくれんか？」
「えっ？何で…？」
「言うたじゃろ？わしは『妖怪』。何時力の暴走が起こるか分からん。」

彼は自らの考えを全て冬也に話した。
「勿論ただで預かってくれとは言わん。鉄槌自身も微量の妖気を持っておる。所在がつかめればその妖気をわしは掴めるんでな。もし冬也自身に異変が起こった時に直ぐに助けに行ける。それでどうじゃ？」
「…そうですね。分かりました。」
少し考え込んだが、冬也は笑顔で了承してくれた。

「本当に悪いのう；じゃけど、できることなら何でもするつもりじゃき、遠慮はいらんけの。」
獄王は冬也の肩を軽く叩いて笑いかけ、鉄槌を冬也に「預けた」。
冬也もその鉄槌を受け取り、笑顔を返した。
思えばこれが、いかせのごれに来て初めてみた「純粋な笑顔」。
獄王はその笑顔を、嬉しく思わずには居られなかった。

追記
「…ただ、僕の助けは無用ですよ。」
「ん？何でじゃ？」
「僕には「ナイト」がついてますので。」