信仰は気高き戦士の為に ◆X8NDX.mgrA
B-8エリアの砂浜では、波の音が穏やかに聞こえている。
暗く静かな深夜の海を見ながら、ジャンヌ・ダルクは嘆息した。
ラフな私服姿で海を眺める金髪姿の女性は、平常時なら魅惑的に映るだろう。
見渡す限り明かりは見えず、それは、この島の近辺には、人の居住する島がないことを示していた。
他の方角に島がある可能性はあるが、期待はしないほうが賢明だろうとジャンヌは判断する。
「さて、どうするか……」
ジャンヌ・ダルクは聖女である。
元は田舎の農民の娘であったが、神の天啓を授かり、聖なる騎士となった。
王都アナティにおいて、オルレアン騎士団を率いており、民衆からの信頼も厚い。
その実力は、携えたマルテを用いて、一人で巨大なグール数体を瞬殺できるほどだ。
凛とした面持ちで駆ける姿は、まさに戦場の華といえた。
「そもそも私は捕らえられていたはず」
しかし、そんなジャンヌの一番新しい記憶は、牢獄の中だった。
『国王の命を狙い、それを見咎めた騎士団の副官を殺害した』という嫌疑がかかり、投獄されたのだ。
否定も弁解も、権威を失うことを恐れた国王に通じることはなかった。
ジャンヌは牢の中で、泣き喚くのでも怒り狂うのでもなく、ただ神に祈りを捧げた。
聖なる騎士として殉ずるなら後悔はない――その言葉に嘘はなかった。
それが何故か、今はこうして殺し合いに巻き込まれている。
「くっ……」
殺し合いに招かれた今のジャンヌの表情は、心情を反映して苦々しげなものになっていた。
奪われた『神の鍵』を取り戻す、という天界からの使命を果たせなくなったのだ。
鍵を奪い、鍵と一体化した悪魔、アーミラは魂を封印されてしまった。
鍵がなくなってしまえば、もとより不安定だった『バハムート』の封印がより揺らぐのは明白だ。
天界に、守護天使ミカエルに負担をかけることが、ジャンヌにとっては申し訳なかった。
不甲斐なさに歯噛みするが、すぐさま思考を切り替えた。
「一刻も早く、王都に戻らねば」
ジャンヌがしたのは、この島から脱出して、王都に戻るという決意だった。
神の御言葉を頂き、天界の助けになる行動をする。
処刑の危機を免れたことは、むしろチャンスであり、生かすべきことである、と。
ジャンヌの行動方針はどこまでも、神のことを考えた結果であった。
「そのために、殺し合いを止めさせる」
殺し合いを止めさせる。それがジャンヌの考えた主催者への対抗策だった。
少女が望んでいる殺し合いが止まれば、少女は再び参加者の前に姿を現す。
そのときを狙い、少女に攻撃を仕掛けて制圧する。そしてここに連れて来られたときと同様にして王都へ帰る。
無論、竜の手を召喚する力を持つ少女を、単独で制圧するのは困難だ。
しかし、殺し合いを是とせず、主催者に反抗する者は他にも必ずいるはずだ。
そういった人物と協力できれば、不可能ではないだろう。
方針を固めたジャンヌは、あることを思い出した。
「そういえば、まだ名簿を見ていなかったな」
ジャンヌは慣れない手つきで、腕輪に嵌った白いカードを操作する。
種々の機能から名簿を選択し、ざっと目を通す。
結果、名前を知る者は五人いた。
ジャンヌと共に、騎士団の一員として戦うラヴァレイは勿論、ファバロやカイザル、リタは信用に足る人間だ。
殺し合いに乗る可能性が高く不安なのは、アザゼルだけだった。
アナティ城での戦いでジャンヌはアザゼルを撃退しているが、それはマルテがあったからこそ。
強力な武器がなければ、どうなることか分からない。
「ふむ……支給品とやらも確認しておこう」
ジャンヌはマルテが出てくることに期待を寄せながら、黒いカードを取り出した。
しかし期待通りにはいかず、三つあった支給品の中で武器と呼べるものは、紅い長槍だけだった。
とはいえ、武器があるのとないのとでは、かなり違う。
説明によれば、この槍は名のある英雄の持ち物らしく、握ると確かに強い魔力を感じた。
槍を携えたジャンヌは、迷いなく市街地に向けて歩き出した。
数分後、ジャンヌは自身の知識とかけ離れた市街を見て、盛大に困惑することになる。
◇
どうにか街並みにも慣れてきたころ、ジャンヌは一人の参加者と遭遇した。
これまでジャンヌが見たことのない服装をした、一人の少女。
ジャンヌが戦闘の意思がないことを証明しようとする前に、相手は無防備にも走ってこちらに近付いて来た。
その行動に面食らい、続いて警戒したものの、その顔からは殺意は読み取れず、ジャンヌは槍を降ろした。
見た目からして若い印象を抱かせた少女は、名を結城友奈と名乗った。
「私はジャンヌ・ダルク。当然だが殺し合いに参加するつもりはない」
「ジャンヌさん、ですか？私も同じです！殺し合いなんて……」
『殺し合い』という単語自体までも、友奈は嫌悪している様子だった。
ジャンヌは友奈の瞳を見た。反抗の意志と、少しの憂いが窺える。
心根の優しい少女なのだろうと判断したジャンヌは、同時にある可能性に思い至る。
「君の知り合いも、ここに呼ばれているのか？」
「っ！……はい。勇者部のみんなが、ここに」
ジャンヌが勇者部とは何か問う前に、友奈自身が話し始めた。
あまり説明上手ではないらしく、ジャンヌは話す内容の要点を掴むのに苦労した。
友奈が全てを話し終えるまでおよそ五分。
ジャンヌが理解したところによれば、勇者部とは人助けをする友達同士の集まりらしい。
「人のためになることを勇んでする」――なるほどそれは勇者といえよう。
勇者の名を冠するあたり、純粋な子供らしいと思いつつ、ジャンヌは言葉をかけた。
「立派だな、君達のその『勇者部』というのは」
「あ、ありがとうございます！……あの、それで……」
「ん？」
緊張しているのか身体をもじもじとさせながら、友奈は次の言葉を紡ぐべきか迷っているようだった。
ジャンヌは想像する。守って欲しいという申し出なら、二つ返事で受け入れるつもりだった。
やがてうつむき加減だった友奈は、意を決したようにジャンヌの顔を見据えた。
「……協力してくれませんか。殺し合いを、止めさせるのを」
投げかけられた力強い申し出は、ジャンヌの目を見開かせるには充分だった。
つい先程、心優しい少女だと思わされたが、それ以上に勇気ある少女であったと認識を改めた。
返事をするより早く、友奈は更に言葉を紡ぐ。
「殺し合いをしようとする人がいたら、全力で止めるんです。それを繰り返せば殺し合いもきっと終わります」
それはジャンヌの考えた方法と、殆ど同じだった。
殺し合いを止める、それは力を以て闘争を収めるということであり、それができるのは強者に限られる。
そして、その力とは、多くの場合は武力だ。
騎士として武功のあるジャンヌならいざ知らず、まだ年端も行かない少女が同じ発想をするとは。
少々の意外さと、友奈の自信の出処に疑問を持ったジャンヌは問いかけた。
「あ、ああ。それには同意見だ。しかし、私はこれでも騎士だが、君は……」
言葉の端々から、ジャンヌが友奈の力に疑問を持っていることを、本人も感じ取ったようだ。
友奈はそれに対して、言葉を紡ぐのではなく、妙な板を出すことで答えた。
ジャンヌにとって未知の機械を操っていた友奈は――次の瞬間、光に包まれた。
「なっ！？」
突然の光に、ジャンヌは思わず目を伏せてしまった。
ピンク色の光は、友奈がスマホを用いて変身したことに起因するものだ。
光が収まり、ジャンヌが伏せていた顔を上げると、そこにはがらりと服装が変わった友奈がいた。
予想外の事態に、即座に反応出来ないでいるジャンヌに、友奈はこう言った。
「私――結城友奈は、勇者なんです」
ジャンヌはそれを聞き、『勇者部』が単なる子供の集まりでないことを理解した。
目の前の少女から伝わる力は本物だった。
いや、放たれているのは力だけではなかった。
友奈の何とも言えない、神々しさのようなものに当てられて、ジャンヌは無意識に呟いていた。
「ああ、君も――」
神に選ばれたものなのか、と。
◇
街灯があり、開けた場所に移動した二人。
そこから先の情報交換は、つつがなく終了した。
友奈は『勇者部』の仲間たちの名前、そして大体の性格をジャンヌに教えた。
ジャンヌも同様に、ラヴァレイら騎士たちが頼れることと、悪魔アザゼルが危険であることを教えた。
この先の目的地についても、さして悩まなかった。
この島に点在する施設をくまなく調べていく、という、いたってシンプルなものだ。
道中、意志を同じくする参加者には協力を取り付け、殺し合いに積極的な参加者は打ち砕く。
最終的に主催者を打倒する、という点で、二人の意志は固まっている。
とはいえ、ジャンヌには懸念すべき点があった。
「不安ではないのか？殺し合いに乗る者が大勢いるかもしれないんだぞ」
「えっ？」
「……見たくないものも見ることになるかもしれない、ということだ」
ジャンヌは戦場を何度も経験している。
友奈に力があることは確かだ。戦闘経験もそれなりにあると聞いた。
だが、話を聞く限り、戦場に出た経験があるわけではないらしい。
ジャンヌは戦場を知っている。戦場が生み出す、血生臭くて、残酷な光景を知っている。
言外に人が死んだ姿を見て平気なのかという心配を含ませ、ジャンヌは問いかけた。
いかな聖女も、勇者でさえも――死者は防げないのだから。
「えっと、その……」
ジャンヌは我ながら酷な質問をしたものだ、と反省した。
騎士として、その点はジャンヌが対応すればいい話である。
撤回するべきだろうか、と考えるが、意外にも友奈の返事は早かった。
「私は平気です。覚悟はしたつもりだし……それに」
「それに？」
「私たちのことは、神樹様が守ってくれますから！」
純粋な心を感じる、はつらつとした答えに、しかしジャンヌは顔を強張らせた。
答えた友奈はその機微を感じ取ったのか、再び不安げな表情をする。
友奈の言葉が原因で、ジャンヌの脳裏に甦ったのは、牢獄の中で聞いた男の声だった。
ねっとりとした、嫌悪感の塊のような声。
――貴方の身になにが起きようと、慈悲深い守護天使様は救いに来てはくれますまい――
その言葉に、反駁できなかった自分がいた。
悪魔の言葉に耳を貸さないと誓ったからというのもあるが、単純に否定できなかったのだ。
無論、ジャンヌは守護天使ミカエルを心から信仰している。
しかし当時は、国王に反逆者扱いされ、あまつさえ『魔女』と罵られて、心が弱ってしまっていた。
その結果として、悪魔の言葉に揺らいでしまったのだろう。
「あの、私もしかして、不味いこと言っちゃいましたか？」
「ん、あぁ……そんなことはない」
そんなことはない、訳がなかった。それは友奈も悟ったようで、黙ってしまう。
ジャンヌは何か言おうとしたが、口をついたのは新たな疑問だった。
「君は、その神樹様を……疑ったことはないか？」
神を信仰する者からすれば禁忌である問い。
それでも、その問いに、友奈はまっすぐな眼で答えた。
「神樹様を疑ったことなんて……ありません」
神樹は、友奈の住む四国の住民から、多大な信頼を得ている。
四国の海と大地に恵みをもたらしてくれる存在なのだから、当然だ。
学校では毎日必ず、神樹に向かって拝礼をする習慣が出来上がっているほどだ。
会話でもごく自然に神樹“様”と付けていることからも、信仰の浸透度は窺い知れる。
友奈も当然、信仰を当たり前のものだと考えていた。
「神樹様は、恵みを与えてくれるし……何より、仲間と出会わせてくれたんです」
だが、友奈にとっては、神樹を信仰することにはそれ以上の意味がある。
それが勇者部の存在だった。
友奈は、神樹様が自身と仲間たちを引き合わせたことにも、また感謝していた。
危険な戦いに巻き込まれた、という自覚もある。
満開の後遺症『散華』の実態を知り、怒りに震える先輩の姿も見た。
それでもなお、友奈は適性のお陰で大事な友人と出会えたことを喜んだ。
「そうか……強いんだな、君は」
ジャンヌは悟った。信仰の形態の違いもあるが、友奈は精神的に強いのだと。
神樹への揺らがない信仰、否、それは尊敬や感謝の念に近いであろう。
ジャンヌにも同様に、天啓を与えてくれた神々への感謝があるはずだった。
ただ、その想いが、今は悪魔のせいで揺らいでしまっている。
思わず俯く。それは一時の感情なのだ。
そのことでジャンヌは、ひたすら前向きな友奈に、僅かばかりの羨望を抱いた。
それに比べて自分は――と、暗い感情に支配されかける。
「わっ、牛鬼！いきなり出てこないでよもー」
「……？」
突然驚いたような声を上げた友奈につられて、ジャンヌは顔を友奈に向けた。
すると、友奈の頭に何かが乗っていた。
それは一見すると人形のような印象を与えたが、よく見ると動いている。
精霊。神樹が勇者に与えた、勇者を助ける重要な存在がそれだった。
しかし、そのことを伝えられていなかったジャンヌは、悪魔が呼んだ生物か何かと勘違いをしてしまう。
そして反射的に、槍を向けてしまう。
「な、なんだ、これは！」
「あっ、ジャンヌさん、これは、その……私のペットみたいなもので！」
しどろもどろになる友奈。
槍を向けられた牛鬼は、慌てて友奈の後ろに隠れる。
友奈の必死の説明で、ジャンヌはその槍を降ろしたが、今度は牛鬼が憤慨したのか暴れ出す。
とはいっても、せいぜい友奈に軽くぶつかる程度だが。
それを落ち着かせるために、友奈は赤カードを使用して、大盛りのうどんを牛鬼に食べさせた。
「もう、驚かせちゃだめだよ？」
器用にうどんを食べる牛鬼をたしなめる友奈と、それを見るジャンヌ。
ジャンヌの目は穏やかで、傍から見れば日常の一コマのようでもある。
その頃には、ジャンヌも自らの中に生まれた疑心を忘れようとしていた。
「……私は、神を信じるだけだ」
願わくば、友奈のように揺るぎない信仰を。
そう願うジャンヌの言葉は、どこか自己暗示をかけているようにも聞こえた。
【B-8/市街地/一日目・深夜】
【ジャンヌ・ダルク＠神撃のバハムート GENESIS】
[状態]：健康
[服装]：普段着
[装備]：破魔の紅薔薇＠Fate/Zero
[道具]：腕輪と白カード、赤カード（10/10）、青カード（10/10）
黒カード：2枚（本人確認済み、武器とは判断できない）
[思考・行動]
基本方針：殺し合いを止め、主催者を打倒する。
０：自身の信仰心に疑心。
１：結城友奈と施設を見て回る。
２：知り合いと合流したい。優先度は（ラヴァレイ＞その他三人）
[備考]
※参戦時期は１０話終了時点です。
※友奈の仲間の名前を覚えました。
【結城友奈＠結城友奈は勇者である】
[状態]：健康、味覚が『散華』、満開ゲージ：５
[服装]：讃州中学の制服
[装備]：友奈のスマートフォン＠結城友奈は勇者である
[道具]：腕輪と白カード、赤カード（9/10）、青カード（10/10）、黒カード：なし
[思考・行動]
基本方針：殺し合いを止め、主催者を打倒する。
１：ジャンヌさんと施設を見て回る。
２：勇者部のみんなと合流したい。
[備考]
※参戦時期は９話終了時点です。
※ジャンヌの知り合いの名前と、アザゼルが危険なことを覚えました。
【破魔の紅薔薇（ゲイ・ジャルグ）＠Fate/Zero】
ジャンヌ・ダルクに支給。
第四次聖杯戦争におけるランサーの宝具の一つ。紅色の長槍。
刃が触れている間だけ、刃が触れた箇所の魔力的効果を打ち消す能力を持つ。
作中では、セイバーが魔力で編んだ鎧を無効化したり、キャスターの宝具を一瞬だけ無力化したりしている。
【友奈のスマートフォン＠結城友奈は勇者である】
結城友奈に本人支給。
勇者へと変身するためのアプリが入った携帯電話。精霊は牛鬼と火車。
時系列順で読む
投下順で読む
最終更新：2015年11月16日 16:32
