『それから。一里塚木の実の場合。』

　照明が暗くて店内が良く見えないが、こういう店は大体こういうもんなんだろう。
「多分」
　ぼくは未成年だし、アルコールも嗜まないので、ＢＡＲみたいなお店はほとんど来たことがなく、何だか随分と落ち着かないけれど、
こういう人と来るのなら、呑みはしないがたまには悪くない。
　一里塚木の実。
　知り合ってから長いわけではなく、だから勿論彼女が、ぼくに見せてない部分は、まだまだそれはいくらでもあるだろう。
　しかしそれにしてもこれは、また随分とイメージが違っていた。
“カランッ”
　静かに置かれたショットグラスから、丸くカットされてる氷が、小気味良く鳴るのが耳に心地よい。
　この感想は失礼かもしれないが、意外性も手伝ってか、その立ち振る舞いは堪らなく格好良く、滅茶苦茶ばっちり決まっている。
　大人の女性なんだと、改めて思い知らされた。
　例えキャラがかぶってはいても、ぼくと彼女とでは、深みのようなものがまるで違う。
「本当を言うとわたくし、詩集とかあまり好きじゃないんです」
「おい」
　爆弾発言だった。
　まぁ薄々は感じていたけど。コクトーとかはいくらなんでも、ちょっと嵌りすぎなくらい嵌りすぎだったし。
　でもこの人やっぱり、その辺はしっかりと、そしてちゃっかりと、キャラを作ってたんだなぁ。
「十三階段がもうああして解散、……いえ、解体したからには、司書のキャラクターを、これ以上演じる意味もないでしょ？」
「……そりゃそうかもしれませんけど」
　確かにあの変わり者集団の中にいるからこそ、求められたからこその、おそらく彼女なりに考え抜いたキャラクターだったんだろう。
「何となく始めたんですけど、狐さんが絶賛するものですから、わたくし引っ込みがつかなくなってしまって」
「……おい」
　さっきからわざとじゃねぇだろうな。
「その喜んでくれた人から、必要とはされなくなったのですから、続けるのはちょっとだけ悲しいです」
　他の階段はともかく、二段目と七段目は、フラれたようなものだ。
　張本人である狐さんには、その自覚は微塵もないのだろうが、尽くしてきた彼女達からすれば、結果としてそういうことなのだろう。

「そう言えば《いーちゃん》さん、何でも澪標姉妹に惚れられたとか。若い娘の切り替えの早さは、こういうときは羨ましいですね」
「…………」
「可愛い双子の姉妹に惚れられるなんて、ひゅーひゅー《いーちゃん》さん、やーらしーい」
「…………」
　あれれ？　何だろうな？　全然嬉しくない。どころか猛烈に鳥肌が立ってきた。店内は暖かいはずなのに、酷く身体がぞくぞくする。
「気持ち悪くて見るに堪えなかった絵も、あなたという人物を、少しとはいえ知ったいまなら……案外と悪くない」
「…………」
　口調からすると木の実さんは、ぼくを褒めて、というより認めてくれてるんだろうが、全然これっぽっちも嬉しくはなかった。
　その絵の本質は同情の余地がまるでなく変わらないから。
「木の実さんだって、まだまだ十二分に若いじゃないですか。これからいくらだって良い出会いがありますよ」
　他人事だと思って無責任なことを言ってみる。
　昔の安っぽいドラマや啓蒙セミナー、はたまたもっとストレートに、出会い系サイトの誘い文句みたいな、我ながら軽いセリフだった。
　第一からしてぼくは、人に慰めにも似た言葉を、偉そうに、わかったように、掛けられる立場なんかじゃない。
　ここにキテも心の奥底に沈殿する、青色に対する女々しい未練は、まったく消えてなどいなかった。否、大きくなるばかりである。
「ふふっ。《いーちゃん》さん、あなたにもきっと、良い出会いがありますよ」
「…………」
　やれやれだ。
　慰める？　慰めるだって？　誰が？　誰を？
　口元には自然と笑みが浮かびそうになる。変わらない自分の道化ぶりが、堪らなく可笑しかった。もちろん……笑えやしなかったけど。
「でも良い出会いって言っても、どうしたらいいんでしょうね？」
「……さあ」
　人間関係の構築について、ぼくに意見を求められても困る。そんなものを欲したことは、この十九年間一度もないのだから。
「木の実さんはいままで、そういった出会いはなかったんですか」
　眉根をちょっと寄せながら、うぅ～～んと、頬に手を当てて、子供みたいに小首を傾げる木の実さん。
「ないですね」
　そのわりには答えはあっさり目だった。
「そちら側はともかくとして、こちら側の世界の場合、出会ったらまず、好きか嫌いかより、敵か味方かが優先されますから」
「はぁ……。なるほど」
　そして味方になった者も、いつ手のひらを返すかわからない。そりゃあまともな出会いなどないはずだ。
「《いーちゃん》さんはどうですか？　普通の大学に通ってますし、女の子と合同コンパというのは、したことあったりします？」
「ないですね」
　即答。
　ぼくに甲斐性がないのもあるが、よく知りもしないどころか、会ったばかりの人としゃべったり、まして騒いだりは好きじゃない。

　しかしどうだろう？　
　いくら似たキャラ同士とはいっても、こんなところまで似なくてもいいと思う。お互い答えに迷いがまったくなかった。
　まぁ、木の実さんとぼくとでは、根っ子の理由が大分違うのだけれど。
「そもそもわたくし、お恥ずかしいですが、この歳になっても男の人と付き合った経験ないんですよね。片想いが長かったものですから」
「はぁ……。なるほど」
　それも一緒だ。
　互いをわかっているようで、本当にはわかろうとしなかった停滞の六年。隣りに居て手を繋いでいても、それはやはり片想いだろう。
「だからまるでわからないんですよ。微妙な距離感というか、雰囲気というか、間というか」
「はぁ……」
「だからいきなりで……申し訳ありません」
“チャリンッ”
　耳朶を打つ音に思わずそちらを見る。これは文明社会に毒された人間の、言ってみれば本能のようなものだ。逆らうことはできない。
“チュッ”
「！？」
　床には十円玉がころころと転がっていた。
「…………」
　だが、そんなものは、どうでもいい。十円だろうが十万円だろうが、そんな些細なことは知ったことじゃない。
「…………」
　目を床から木の実さんに移す。目に木の実さんを映す。
　冷たいメガネのフレームが、ちょんと、軽くだが目尻の辺りに触れてた。唇にも……すごく柔らかいものが触れてた。
「この際だから言ってしまいますが、わたくし、狐さんにフラレて自棄を起こしてます。でも、あなたに興味があるのもご了承ください」
　木の実さんは唇をそっと離すと、甘い息を吹きかけるように囁く。
　その声には何だか、小さな子供に言い聞かせるみたいな、とても親しみやすく優しい響きがあった。
　彼女は屈託なく、ぼくへと微笑んでる。
「……事情は痛いほど、本当によくわかりますが。だからって、いきなり人に唇を重ねるのは、ぼくも一応男ですから問題では？」
「ご迷惑でした？」
「…………」
　そうだというにはあまりにも、木の実さんの柔らかな唇を見つめるぼくの視線は、あまりにも熱っぽすぎた。
「……いや、別に」
　これが精一杯。そして意味などない悪足掻きだ。
「もう一度、してもいいですか？」
　木の実さんの伸ばされた綺麗な指先が、すぅ～～と滑って、その形と柔らかさを確かめるかのように、ぼくの唇をゆっくりと撫でる。
　それだけなのに、背中が、ぞくぞくとした。

「すいません。人前でそういうことするの、好きじゃないんですよ」
　往生際が悪いとは思う。
　いつもは簡単に状況に流されるのに、何故こんなときだけ、こんなにも意固地になってるのか、ぼくは自分で自分がわからなくなる。
　もっともそれも、いつものことだけれど。
「なら、人前でなければ、構いませんよね？」
「えっ！？」
　彼女のセリフに辺りを見回す。どういう意味かはわかってはいたが、それでもぐるりと、首を回さずにはいられない。
　店内には、ぼくら以外、誰も居なくなっていた。
「わたくしはそう呼ばれるの、好きではないんですけど。お忘れですか？　わたくしの肩書き？」
　知っている。
　しかし、知ってはいても、驚かずにはいられない。
　彼女はこれを誰にでもできる技術だと言っていたが、仕掛けがわかっていても、出夢くんが異能だと評したそっちの方が余程頷ける。
「これで問題ありませんよね」
　微笑む彼女に心臓が、ドキリと、大きく大きく高鳴った。

　と。
　木の実さんは手相でも見るように、ぼくの右手を両手で取って、自分の胸元にぐいっと押しつける。足は――踏まれてない。
“ぐにゅ……”
　けれど例え踏まれていたとしても、ぼくは気づきはしなかったろう。
　シックな色合いの地味な服を内側から持ち上げてる、全然地味じゃないふくらみが、脆くあっけなく、そしていとも簡単につぶれた。
　ぼくの掌の下で。
「……こ、木の実さんっ！？」
「さて、どんな感じですか？」
　木の実さんは何事もなかったかのように、愉しげな口調で感想を聞いてくる。
「あっと、柔らかいですけど、その、思ってたよりは、固いというか、ああ、ま、あ～～、えっと、反発というか弾力というか……」
　と言うかぼくは、一体何を口走ってるんだ。
　木の実さんはそんな、軽く大いにパニッくってる《戯言遣い》に、浮かべていた笑顔をさらにさらに深くすると、
「ありがとうございます」
　妙に艶かしく聴こえる掠れた声で、丁寧に礼を言いながら、すすっとぼくに顔を、ぽってりとした唇を、静かに静かに寄せてくる。
　眼鏡の奥の瞳が、いまにも泣きそうに、涙が零れ落ちそうに、うるうると潤んでいた。
　いつの時代も女性の上目遣いはいい。いいものは決してなくならない。
　そしてこれは、個人的な見解だが、年上の女性ほど、これは武器になる気がする。――オトコを陥落させる危険因子。
「…………」
　勿論戯言だけどね。
　只の単なるぼくの趣味だ。
「…………」
　だがしかしそれだけに、抗うのはとても難しい。
「好きにしても…………よろしいんですよ？」
　そのうえこんなことをさらりと、眼を覗き込んで言われてしまっては、魅了され魅惑され魅入ってしまうしか、もうないではないか。
「んッ」
　木の実さんは肩をすくめて、少女のように可愛い声を上げる。
　逃げたりすることは決してない。
　それはわかってはいたが、ぼくはほっそりとした肩に腕を廻すと、少しだけだが強引に引き寄せた。

「あ……」
　柔らかな身体がふらりと倒れ込んでくる。
　これも演技なんだろうか？　それは……わからない。
　覗き込んだ瞳。
　そこにはさっきまでなかったはずの、あきらかな怯えの色が浮かんでいた。
「好きにしても…………いいんですよね？」
「ええ……、《いーちゃん》さんが望むままに」
　柔らかい肉に指先がめり込ませる。
「…………」
「…………」
　どうしても顔は幾分か顰められてしまうが、力いっぱい握っても、木の実さんは文句の一つどころか、わずかな声をすらも発しない。
　じっとぼくを見つめている。
　表情は変わらないけれど、ほっぺたや耳たぶが、指先が蠢くそのたびに、じわりじわりと赤くなるのが面白かった。
「…………」
「…………」
　じっとぼくも見つめ返しながら、木の実さんの服のボタンを、一つ一つ慎重に外していく。
　これ以上はないと思っていた顔が、どんどんと赤くなっていくのが、ぞくぞくとぞくぞくと、鳥肌が立つほどに堪らなく面白い。
　マゾとかサドってやつは紙一重って言うけれど。
　いまのぼくは完全に属性が逆転してしまったみたいだ。
　これは恥ずかしかな？
　自然と考えてる自分に気づきびっくりしたりして、それがまた吐きそうなほど気持ち悪くて面白い。
　出来もしないのに笑いそうになると、おなかの辺りまでボタンを外した服を、醜い感情をそのまま表すみたいに乱暴に肌けさせた。
　絡めていた視線を下に降ろす。
　下着の色もやはり控えめな、空みたいに薄い青色だった。
「…………」
　まったく。
　こんなことですら思い出してしまう自分に、あいつを思い出してしまう自分に、愉しすぎてくるくると気が狂いそうになる。
　八つ当たりと呼ばれる行為。
　手を掛け引き千切るのに、躊躇いはまるでなかった。
　ブラジャーの支援がなくても、張りのある乳房はきれいな半球形を保ち、垂れる気配などは微塵もない。
　白くて大きなふくらみには、唇の色と同じピンクの乳首が、ちょこんっと、生々しくも可愛らしく可憐に美しく鎮座している。
　それを頂くふくらみが大きいので、いやに小さくて愛らしく見えた。

「…………」
　だからこそ、だからこそ、苛めたいという欲求を、否、滅茶苦茶にしたいという欲求を、否否、牡としての本能を抑えられない。
　視線を浴びているそれだけで、はしたないくらいしこり起立している乳首。
「んン……くぅん………うう…………」
　弄うように円を描きながら指先でなぞる。
　下唇を噛んで必死に堪えようと努力はしているが、洩れてしまう声を木の実さんは、どうにもできないみたいだった。
　眉間に皺を寄せているのが妙に色っぽい。
「…………」
　はたしてどこまで我慢できるのかと、意地の悪いことも考えたりはするが、そこまでいくといい加減に性悪も大概過ぎるだろう。
　そこまで鬼じゃない。
“きゅッ”
　だから乳首を不意打ちできつく捻った。
「ひんッ」
　無意識に俯かせていた顔を跳ね上げ洩らす甲高い声。
　可愛い。
「すいません。痛かったですか」
　しかし女性の身体は野郎なんかと違って、とてつもなくデリケートにできている。
　興味本位でやたら、くりくりと、していいもんじゃない。
「ンッ、ンッ……ふぅッ……はぁ……んぁッ……ぅああッ……………ん………んぅッ！！」
　唇をそっと耳朶に寄せながら、ぼくが謝罪の言葉を囁くと、木の実さんはくすぐったそうに首を傾げる。
　小ぶりの乳首がふるふると頼りなげに、そして誘うかのように、健気でありながら、それでいて淫らにいやらしく震えていた。

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