<<ボクの下僕になりなさい。>>
ああ、夏休み
*
「暑いです」
「暑いですねー」
「暑いです」
「暑いですねー」
「……」
テーブルの上にぐんにゃり、だらしなく伸びきって生気の抜けた目をしながら、一体朝から何回目の問答になるのか、そいつはブツブツと呟いていた。
ボクの名前はレイディと言う。
王都カスターズグラッドで、憧れの魔法介護士になるべく試験を受け続け目下10連敗中の……花も恥じらう16歳。
いや、自分で花も恥じらうなんていっちゃあ、ダメだな。
好きなことは掃除と美味しいケーキ屋さんを探すこと。
嫌いなのは、ゾンビや骨お化け。
俗に言う、「不死生物（アンデッド）」てヤツだ。
そう、この大陸には実にさまざまな種類の生き物たちが生息している。
ボクにはあまり想像ができないんだけど、例えば童話のなかには魔法や魔物の一切いない、人間オンリーの世界なんかがあって、
一体どういう気分なんだろうと不思議になったりすることがある。
目の前の、テーブルに突っ伏している居候君も、そのさまざまな種類のうちのひとつだ。
魔物、という分類になる。
少なくとも人間じゃあない。
シラスという。
ファミリーネームとかセカンドネームが何なのか、そもそも人間のようにファミリーネームなんてものが存在するのか、そう言えば聞いたことがないのでボクは知らない。
そんなシラスに、状況柄、育てられることになって育てられちゃったボクにも、やっぱりファミリーネームはない。
レイディ、それだけなんである。
「暑いです」
「いい加減にしてよシラス。暑い暑いと言ったところで、涼しくなるわけじゃあないんだからさ」
「だってよキミが地下室を追んだしたから……」
「虫が湧いてたんだ」
「あんなん湧いていたうちに入らねぇだろう」
「1匹でも虫は虫です」
そう。
この暑い盛りの時期、というか普段から、
大体シラスは地下室に日がな一日こもっている。
魔物と言うのは基本的に太陽が苦手なんだという。
苦手、ってだけで、別に苦しいとか痛いとかはないみたいなんだけど、それでも愉快な気分ではないようで、
だからシラスは用事のない限りは、大体家の中に引きこもっていることが多い。
せいぜい、地下室から出てきて、今のソファの上で昼寝をしている程度のものだ。
普通は地下室なんていったら、酒樽とか、保存食品なんかを保存しておくのに使っていることが多い――というか、ご近所さんはきっと、みんなそう言う使い方をしているんだろうと思うけど、
我が家は特殊な種族がいるので、地下室はシラスの私室となっている。
私室といったって、せいぜいがところ壁の端から端まで大また5歩の正方形みたいなモンなんだけど、
そこにボクには読めない言語の書類だの辞書だのを山と積んで、ランプひとつで陰気に読書しているのが好きなんだ、シラスは。
たまたま、喉でも渇いたかなとお茶の差し入れをしたついでに、小さなワジカムを見つけちゃったのが、騒動の始まりだった。
ワジカムというのは、朱と言うより赤？の背がつやつやとした平べったいムシで、どんな隙間でもするりと入ってしまう。
大きさは大体親指と人差し指で丸を作ったほど。
おそるべきはこのムシの繁殖力の高さで、
「一匹見つけたら百匹はいると思ってください」
といわれるほど、どエラい速度で増殖して行ってしまうのだ。
別に毒をもっている、だとか、
人を刺したり噛んだりする、だとか、
服や本をかじってしまう、だとか、
そう言うことはしないんだけど、でも生理的にイヤなものはイヤだ。
ああ、思い出しただけで鳥肌が立ってきた。
まあ、そんなこんなで、シラスの地下室にワジカムがいたもんだから、ボクは俄然張り切って、嫌がるシラスを追い出し、
燻りだすために虫除けの香木に火をつけ、もうもうとする香木を地下室にブッこんで、
「暑いです」
半日になる。
そのあいだ、いぶされるのが嫌なシラスは不承不承部屋から出ては来たものの、いつも所定のソファに寝転がる気にもなれないのか、テーブルに伏せたままぐんにゃりとしていた。
もともと体温が高めのヤツなんで、暑いのがどうも苦手みたいなんだ。
見てるとたまに、太陽より暑い方がイヤなんじゃないか、と思ったりする。
「暑い」
「死んだ魚の目をしてる」
そりゃ確かに、汗びっしょり、シャワーを日に三回は浴びたくなるほどこのところ暑いけれど、
基本的にボクは汗をかくのが嫌いじゃなかったし、
汗をたっぷりかいたあとに食べるマネル（紫色の水気たっぷりの夏の果物）のおいしさは格別だし。
涼しいところで食べるマネルなんて、美味しくもなんともないもんね。
ボクは、父さんの顔も母さんの顔も知らないから、一体いつ生まれたのか判らないけど、この暑さ好きはもしかしたら夏生まれ……なのかなあ、だなんて思ってる。
「暑……」
「ねえ、どうせどこにいたって暑いんだし、涼みに行こうか？」
「ぅん？」
げんなりした顔のシラスが、そこでようやく顔を上げる。
管を巻くだけ、というのも疲れたらしい。
「涼み？」
「どっか近場の森か湖のほとりでも行ってさ。お弁当持っていこうか。うん、そうだそうしよう」
「いいよ俺は。面倒く――」
「じゃシラス敷物と飲み物用意してね。ボク、パン買ってくるから」
有無を言わさず、二の句を告げさせず、ボクは強引にそう決めると、え、だとかおい、だとかブツくされているシラスを尻目に、さっさと財布を手に家を出たのだった。
文句をタレながらも、絶対その通りにしてくれちゃうヤツなんである。
*
「気持ちいいいいねええ！！」
「あーー生き返る」
くるぶしどころか誰もいないのをいいことに、太腿までスカートを捲り上げちゃって、ボクは嬉々として滝壺に入っていた。
王都カスターズグラッドから歩いて30分。
本当に近いところなんだけど、東の森の崖近くに細い滝があるのを思い出して、ボクはそこを提案した。
細い、といったって、そりゃ大音響を響かせながら壮大に流れる滝、てほどじゃないけど、ボクが腕をいっぱいに伸ばしたくらいには、絶えずドバドバと轟き落ちる、それなりに見ごたえのある滝なんである。
それがもう、めっちゃくちゃ涼しいんだ。
ただ水が上から下へ落ちているだけなのに、もう当たり一体空気がひんやりとしていて、深呼吸を連発したくなる。
ここまで歩いてくる間にも、汗でぐだぐだになった身体が、顔を洗うとその水の冷たさに、しゃきっとする気がした。
歓声を上げてボクは早速滝壺へ突撃し、頭から飛沫まみれになる。
「どうだよ来て良かっただ――」
だろう？と、最後までボクは声を発する前に振り返り、
声を呑んだ。
荷物を置いた敷物の横の、草っぱらに寝そべって、シラスがいつのまにか寝ていたからである。
もう本当に、呆れるほど即効眠りに落ちていた。
「もう。風情ないなあ」
言いながらボクは指折り月齢を数えてみる。
そういや……もう直ぐ新月が近いんだっけか。
魔物と月の関係って、ボクにはよく判らないけど結構密接した関係にあるようだ。
満月に近いときほど、元気らしい。
シラスももちろん例外ではなくて、満月の晩なんかやたら張り切って意味も無いのに散歩に行ったり、
逆に新月に近くなると、地下室への引きこもりがいっそう増したりする。
暑いだの月だの太陽だの、
そう考えてみると、ボクらの過ごすこの世界は、ずいぶんと彼には居づらい世界なんじゃないか。
とか思ったりもする。
それでもきっと一緒にいてくれるのは、
惰性なのか、
極上のエサだからなのか、
それとも他に理由があるのか、ボクは知らない。
聞いてみようとしたこともあったけれど、なんだか面と向かってそんなコトを聞くのは、恥ずかしい気もしたし、なんだかおかしな展開になったら怖い気もしたから、
聞いたコトがない。
卑怯かなと思う部分と、有耶無耶に終わらせてしまいたい部分がごっちゃな感じだ。
「まったく」
すっかり気持ち良く冷たくなった身体を水から上げて、ボクは寝ているシラスへと近付いた。
何気なく頬に触れると、はっとするほどひんやりとしていて、
ボクは思わず縁起でもなく、シラスの胸が上下するのを確かめてしまった。
うん。ただ寝ているだけだ。
穏やかな寝息を立てて、シラスは眠っている。
こうやって間近で眺めると意外にまつげが長かったりして、うわ、なんか妙な発見。
「追い出しちゃってごめんね」
なんて、絶対ヤツが起きているときに言えないけど、寝ている今なら謝れる。
「でもワジカムはイヤだったんだよ」
ボクも同じように寝そべって、頬杖をつき、寝こけるシラスをまじまじと眺めた。
そう言えば魔物って、年を取るんだろうか。
2000といくつとか、年齢を聞いたこともあるけど、それだけの時を過ごす感覚ってどんなものなんだろう。
ボクの小さいころの記憶にあるシラスと、今見ているシラスと、そう大した変わりはなくて、まあ魔力の塊……ぎゅぎゅっと押し固めた結晶？なんだから、年を取るなんてないんだろうか。
もし、年を取らない――取れない――んだとしたら、
周りの景色だけがめまぐるしく移り変わっていく感覚、たったひとり自分だけが取り残されていく感覚、考えただけでなんだか絶望的にさみしい気もする。
なんとなく、血の契約のしるしのある左手の甲を撫でて、ボクはシラスに寄り添って、少しの間だけ、昼寝してしまうことにする。
うん。起きたらご飯を食べよう。
シラスが気が進まないって顔をしても、相伴させて、それから家に帰ろう。
ボクはまだ、『魔物』と言うものをよく知らなくて――、
寝ている魔物も、その生態を口にしない。
滝壺の水はどうどうと音を立てて砕け落ちているし、
それを子守唄代わりに、ボクもそのうち眠ってしまったのだった。
最終更新：2011年07月28日 07:40
