ミーア＠愛鳴藩国様からのご依頼品
空に鳥が見えた。
変わった飛び方をしている。緊張しながら飛んでいて、まるで辺りを警戒しているようだ。
鳥が、まっすぐ降りてきて、何という種類か分かるところまで近づいた時、笑った。
上手に飛ぶようになりましたね。カイエ。
／＊／
致命の一撃を繰り出さざるを得なかった。
胴を痛みという名の衝撃が貫通する。次いで、機能的欠損。
バロに比べて私は華奢だからなと苦笑する。
もっと強ければ。
傷のことではなく、そう思った。
傷は魔法でふさげる。しかし、失われた体重までは戻らない。
水分を山のように採り、たらふくの炭水化物で即効性のエネルギーを補給すると、体が動くようになった。
「大丈夫ですか！？」
カイエの心配する声が聞こえた。
実際的なことばかりを返事した。
／＊／
自分がうまく話題を見つけて話せないことは知っていた。
ただ、思ったことを口にし、流れで物を言うだけの、陰気な男なのだ。
エノーテラもカイエもどうして自分と一緒にいたがるのだろう。
「今度会ったら、もうはなれないって決めたんです」
助けなければならない人達がいる。
危なくてカイエを連れて行くことは出来ない。エノーテラもだ。
カイエはエノーテラのような癇癪は起こさない。だからエノーテラを任せられる。
「人助けは立派な事です、わかります」
そう、カイエはわかってくれる。
どう思っているかは別だが、エノーテラと違い、そのことをちゃんと口で言う。
無茶を言ったりはしない。
「わかるけど、心配します。バルク様のこと」
二人とも、同じように心配している。
心配をすることと、ついてくることは違う。
ついてくれば、それだけ危険が増える。
そこは二人ともわかってはくれない。
いや。
カイエはわかっている。
わかっているけど。
「バルク様が好きだから」
好きという感情と、どこでも一緒にいようとする傾向との因果関係がわからなかった。
ただ、そういうものだということだけは、学ぶことが出来た。
／＊／
４００年の歳月を戦いのために費やしてきた。
そこで必要だったのは、いかに戦い、いかに勝利するか、それだけ。
けれども戦場のすぐ隣には、勝利だけではない何かが確かにあった。
誇り、宴、一騎打ち。
普通のファウオーマは戦いとそれらとを明確に分ける。明確に、分けて、しかし一体としている。
しかし、自分は戦いの中に、戦うだけではない、もっと別のものが混じってしまっていた。
多くの子供達の面倒を見続けるうち、きっとそれは進んでいったのだろう。
今では混然としている。中途半端な戦士としての力が、その証左だ。
「どうせだめなんです。困らせてるだけって、知ってるんです」
何故、エノーテラがバロではなく自分を慕うかわからない。
強く、慕うべき戦士は、自分ではなくバロだろう。
それなのに、鎧を持ち出す、泣く、暴れる。いつまでも側から離れようとしない。
今のままでは不幸なだけだろうに。
エノーテラが苦しんでいるのを見て、そう思っていた。
迷宮を駆け抜ける間、カイエはエノーテラを押さえていてくれてるだろうかと何度も考えた。
二人とも、幸せになればよいのに。
「御飯食べたかったら晋太郎さんたち連れ戻してよ、もう（呆れて」
食糧の匂いにつられてやってきたら、こんなことを言われた。
「ではしかたありませんね」
「ふむ」
バロと共にさらに地下へと潜っていく。
ふと、思い出す。
戻ってきた時、カイエはまたおにぎりを作っているでしょうか？
／＊／
地上に戻ってから待っていたのは、長い長いメッセージだった。
他の者達にも同様のものが出回っているため、主旨はわかっていたので、読まないでいた。
そういう類のことを公言するのはどうかと思ったからだ。
メッセージの主とはすぐに会えた。
「あ、バルク様ハッピィホリディ！ こんにちは」
／＊／
「私たちの習慣で、大切な人に贈り物をしたりするのですが」
ウミネコの意匠されたアクセサリー。
素敵なものですね、ありがとうございます。そう、素直に礼を告げた。
カイエはとても嬉しそうだった。
よかったら身に着けていてくださいと言われたので、タリスマンにしますと答えたら、ありがとうございますと言われた。とても嬉しそうだった。
だから、微笑んだ。
「バルク様、大好きですよ」
カイエは言う。
「ずーっと、大好きでいますからね」
もう一度言う。
脈絡がなかったけれど、大切な人だと言われ、好きだと言われたら、やはり素直に私も好きですよと答えるしかなかった。
そうしたら、
とても楽しそうに、
とても嬉しそうに、
とても幸せそうに、
カイエは袖にぎゅうっと掴まっていた
普段は迷惑を掛けたと思ったら自分でちゃんと離れてくれる、エノーテラよりは大人なはずのカイエが、今日だけはずっと袖にくっついていたので、少し驚いた。
静かな世界。宙に腰掛けながら、二人で並んでいる。
また、好きですよと言われたので、知ってますと答えたら、少し、カイエの笑いは弱くなった。
好きですかと聞かれたので、好きですよと言ったら、不意に彼女の顔が緊張した。
もどかしそうな顔。キス、だけじゃない。キス以上のこともしたい。そう言った。
「いつか、いつかでいいです、バルク様の子供がほしいです」
「―――――――――」
「そういう好きです」
袖を離さなかった意味。これまでずっとキスをしたがり、ねだっていた理由。心配をして、どこまでもついてこようとした動機。それと、好きという言葉と、その数と、ファウとビアナの間で子供をもうけるためにする行為の間に、これまで学んできた諸々の事柄を関連付けする。
そうして、一緒にいたい、ということの、その先にあるものに気がついて。
初めて…
初めて、バルクは照れた。
そうですね、そのうちにでも。
答えながらバルクは、自分の中に浮かんだ感情に、好きだとずっと一緒にいたがる理由が、ほんの少しだけ、わかった気がした。
／＊／
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