※｢踏切｣の後の話です
放課後の廊下でのっちを見つけた。
他の生徒は皆、部活や下校していると言うのに、のっちは窓の外を見ながらノロノロ歩いてた。
先帰ってて良いって言ったのに…
そーっと、後ろから近づいて…
足カックン、、
｢ふぁ！｣
変な声をあげて、のっちはその場に崩れた。
すかさずのっちの前に回り込み、同じ目線になるようにしゃがむ。
｢ふふっｗ｣
｢ゆかちゃん｣
してやったりな私とは対照的に、のっちは冷静で違和感を感じた。
｢どしたん？｣
｢ん？別に？｣
のっちは何も言わん。
｢そう｣
だからって、無理に聞き出すことはせん。
立ち上がったのっちにつられるように私も立ち上がる。
のっちはまた、窓の外を見ていた。
のっちの視線を追うと、その先は寒空の下、裸足で竹刀をふる剣道部。
｢のっち？｣
全く検討が付かなくて、思わず問いかけた。
｢あっ！ゆかちゃん飴舐める？｣
｢え？あ〜…うん｣
のっちは鞄をあさると、飴の缶を取り出す。
｢サク○ドロップだ｣
｢うんｗ懐かしいでしょ｣
のっちはクシャっと笑うと、缶の蓋を取る。
｢ゆかちゃん、手出して｣
｢はい｣
差し出した手にカラカラ音を立てて出てきたのは、白い飴。
｢あっ、薄荷飴｣
｢ありゃ、ハズレだね｣
のっちはそう言って、飴の缶の中を覗く。
｢なんで？ゆか薄荷好きだよ？｣
｢え!?マジで!?｣
｢うん｣
口に入れた薄荷飴に、爽やかな空気がスーッと鼻を抜けた。
｢のっちはあんま好きじゃないんよ｣
｢へぇー、そうなん｣
のっちは飴の缶を鞄にしまうと、回れ右をして歩き出した。
｢うん、だからさ？困ってる｣
慌てて私も歩き出し、のっちに並ぶ。
｢違う味のばっか選んで舐めるから、最終的に薄荷飴ばっかり残っちゃって…｣
のっちの脚は迷うことなく進んでいき、
｢だから新しい飴缶を開けたいんだけど、なかなか開けられなくて…｣
たどり着いたのは私の教室の、
｢でも、ゆかちゃんが舐めてくれたら新しい飴缶開けられる♪｣
私の席だった。
｢ふふっｗ｣
あまりにスムーズすぎる事の運びについ、笑ってしまった。
｢一緒に帰りたかったん？｣
私が鞄を手に取ると、のっちは俯いて、自分のブレザーの裾をキュッと握った。
｢…うん｣
｢先帰ってて良かったのに｣
｢ゆかちゃんと帰れるなら何時間でも待てっるよ。のっち待つのは苦じゃないんよ？｣
｢そっかｗ｣
頭をポンポンと撫でてあげた。
あたりは完全に日がおちて、真っ暗。
人も車も通らぬいつもの下校道、少し先に踏切が見える。
｢寒くなってきたね｣
付き合い始めて、のっちは駅までの自転車通学を辞めた。
理由は…自転車だと手が繋げないから…だって。
恥ずかしいけど、やっぱり嬉しくて…今日も自然と頬が緩む。
｢ちょっと、悲しかったんよ？先帰っててとか｣
繋いだ手を少し大袈裟にふりながら、のっちはぶー垂れた。
｢ごめん、ごめん｣
ちょっと不機嫌なのっちをなだめる。
｢ほら！のっち、飴舐めて機嫌直して？｣
｢のっちの飴だよ〜？｣
｢良いから、良いからｗゆかも舐めたいからさ、ね？｣
｢うん｣
のっちは鞄をあさり、出てきた飴缶を私に渡す。
私が缶を持ち、のっちが蓋をあける。
面倒くさいけど、手は繋いでおきたいから…。
先に私がのっちの手に飴をあげた。
カラカラ音を立てて、出てきたのは緑色の飴。
｢あっ！メロン味♪やったねｗ｣
のっちは少年みたいにはしゃいで、飴を口に入れた。
｢うまし！｣
｢ずるいよ〜。ゆかも｣
飴缶をのっちに渡し、手を広げる。
｢ゆかちゃんは何味かな？｣
カラカラ音を立てて出てきたのは…
｢また、薄荷…｣
｢あははｗ良かったじゃん、ゆかちゃん薄荷好きなんでしょ？｣
｢二つ連続は辛いよ〜｣
なんて言いつつ、私は本日二つ目の薄荷飴を口に入れた。
二人で頬を片っぽずつ膨らませて、踏切を渡る。
二、三歩踏切に入ったところで警告音が鳴り出した。
走って渡っちゃえって思ったのに、のっちの手に引かれ引き返された。
｢危ないから、、ね？｣
そっか…出来るだけ長く一緒に居たいんだ…
｢うんｗ｣
私は、そういうさり気ない主張を見つけるのが好き。
言葉にしないのがまたキュンとする。
｢ゆかちゃんは…薄荷飴って感じ｣
｢なに、突然｣
｢ん？ちょっと思ったの…｣
踏切が開いて、私達は出来るだけゆっくり歩いた。
｢でも、のっちは薄荷…嫌いなんでしょ？｣
｢嫌いじゃないよ…あんまり、好きじゃないだけ｣
｢そんなの…嫌いなのと一緒だよ｣
分かれ道、思わず止まった私にのっちは困ったような顔をした。
｢…薄荷があんまり好きじゃないのは…甘くないから、、、｣
｢ゆかは甘くないん？｣
グッと力を入れた手が少し汗ばんでいた。
｢違っ！…ゆ、ゆかちゃんが薄荷飴みたいって言ったんは…甘くないからじゃなくて、、、。｣
俯いたのっちはため息を一つすると、顔をゆっくりあげた。
｢ゆかちゃんは…いつも冷静で、、、余裕あって…一緒に帰れんでも、平気だったり…そういう、大人なとこが…薄荷飴みたいって、意味で…｣
｢のっち…｣
｢そういうの、見習いたいんだけど…のっちはまだまだ子供だからさ？｣
｢先、帰ってて良いよって言われても、グダグダ学校に残ってみたり…。聞き分けの悪い彼女でごめんね？｣
｢そんなこと！謝らんでよ…｣
のっちなんかより、私の方が子供だ
｢少し期待してたんよ…のっちが待っててくれてること｣
素直に、待っててって、言えば良いのに…
のっちはいつも笑って待っててくれるのに…
—…チュ、
唇に柔らかいものが触れたと思ったら、目の前にのっちのドアップ。
｢なっ、なにしよん！｣
｢ご、ごめん！ゆかちゃん泣きそうな顔するから…つい、｣
｢ア、アホ｣
｢ごめん…へへｗゆかちゃん薄荷飴の味がした｣
｢薄荷飴舐めてるんだから、当たり前でしょ！｣
｢でも、嫌じゃない｣
｢？｣
｢薄荷味好きじゃないのに、ゆかちゃんとのキスが薄荷味でも嫌じゃなかったｗ｣
｢っ///｣
｢むしろ、甘く感じた｣
｢の、///｣
｢へへｗ｣
｢んー、もう!帰るよ///｣
線路沿いの道を手を繋いで歩く。
吸い込む空気は、寒さと薄荷飴でスーッと体を抜ける。
｢ゆかちゃん？｣
｢何？｣
｢薄荷飴、沢山あるからね｣
｢もう、いらん｣
爽やかより、甘い方が好きだから…。
最終更新：2009年04月15日 00:01
