「おっはよーございます！…って、あ～ちゃん、一番乗りじゃね。」
誰もいない、がらんとした控え室。
鞄をおろし椅子に座ると、…どこからか、甘～い香りが漂ってきた。
あっ、電子レンジの中に、たくさんのドーナッツ！
やったぁ！あ～ちゃん、ドーナッツ大～好き！
せっかくだから、独り占めしちゃえ。
レンジのスイッチ、オン！
早く、温まらないかなぁ～、…もう、中に入っちゃいたいくらいだよ！
…えっっ？な、なんだか、急に、、、、眠気がっ…。
意識が、急に遠ざかり、机に、ぱたっと、うつぶせに、なる…。
再び目をあけると、そこには、巨大なドーナッツ（等身大）！
うわぁ～、あ～ちゃん、ドーナッツおなかいっぱい食べるの、夢だったんよね～！
…って、感激している場合じゃない！！
（…ま、まさか、も、もしや…）
まさかではない、もしやでもない、…こっ、ここって、…電子レンジの中！？
しかもあたしっ、…ドーナッツサイズに、縮小されちゃってるっ！！
（なんでっ、…っていうか、どど、どうしよう！）
「…おはよぉ、ございます」
珍しく、のっちが二番乗りでやってきた。
（のっち、、、、助けて!!!）
声が張り上げて叫んでも、にぶいのっちは、まったく気がつかない。
レンジの扉を目いっぱい叩く。
あっ…、のっちの鼻が、ピクピクしはじめた。
目を輝かせたのっちが、おもむろにレンジの扉を開き…、
「ドーナッツ、いただきっ！」
のっちがドーナッツに伸ばした手に、必死にしがみついて、思いっきり噛みつく！
「いったぁっ!!!…って、…うあああああああああ!!!!」
（やっと、気がついた！）
「しっ！のっち、大声出さんといてっ！…気がつくのが、遅いんよっ!!」
「あ～ちゃん、なの？ほんまに、ほんものの…、あ～ちゃん？」
…そ、そんなわけないと思うけど、…のっちの目、さっきより更に、輝いてない？？
「ちっちゃい、あ～ちゃんっ…、超可愛い～！！」
（は、はいっ？？？）
あたしはのっちにすくい上げらて、抵抗する間もなく、大きなシャツの胸ポケットに、…しまいこまれた。
「の、の、のっち、こらっ、なにしよんっ！！」
「ちっちゃいあ～ちゃん、見つけた、あたしのもの～♪」
（なんじゃ、その変テコな歌！って、こりゃぁダメじゃ！
こうなったら、もう、ゆかちゃんに助けてもらうしか…。）
ゆかちゃんを待つ以外できることもないので、のっちの胸ポケットで休むことにした。
のっちのポッケの中は、ふわふわして、やわらかくって、いい香りがして、…意外に、イイ感じだ。
発見が、ひとつ。…のっちって、結構胸あったんだ…。
不満が、ひとつ。「のっち…、心臓の音、うるさいんですけど。」
「そっ、それは生理現象じゃけぇ…。我慢してよ。」
はぁ、ドキドキしすぎなんじゃよ、もうっ。
「…そうじゃ、あ～ちゃん、これ、使って？」
ポッケの上から、淡い色の、クッションが投げ込まれた。
違う…、この甘い香り…、マシュマロじゃね？
ふかふかしたマシュマロを敷き詰めて、体を伸ばす。
思いのほか快適な環境に、うとうとまどろみかけると…、
「おっはよー。あ、のっち、先に来とったん？」
（…待っとったんよ、ゆかちゃ～ん！）
立ち上がろうとするあたしを、のっちがポッケの上からぎゅっと締めつける。
「ゆかちゃん、おはよう！」
「あ～ちゃんは？まだ来とらんの？珍しいね。」
「の、のっち、なんも、知らんもん…。」
「ふぅん…？」
（ゆっ、ゆかちゃん、あたし、ここにおるよっ、助けて～っ！！）
のっちが、なかなか手を放さないから。…暴力はキライじゃけど、いたしかたなし！
のっちの胸に、うりゃっとパンチを入れる。
「はぁうっ！！」
のっちがヘンな声を出して、手を緩める。
そのすきに、ポッケの縁に手をかけて、顔を出す！
「ふぅっ、ふぅっ、あ、熱かった！ゆ、ゆかちゃん、助けてっ！！」
「・・」ゆかちゃんの目が…、点に、なっている。
「っ、あ～ちゃん？って、のっち…、これ…、どういうこと？？」
のっちがしょんぼり、うなだれる。
「あ～ちゃんの独り占め・・・、失敗じゃ。」
アホのっちは、放っておいて、ゆかちゃんに説明しないと。
「ゆかちゃん、実はね…」
身振り手振りを交えながら、こうなったいきさつ
（ドーナッツを独り占めしようとしたことは除く）を説明していると…、
のっちが、なんだか、妙におとなしくなった。
ん？心なしか、ポッケの温度が上がったような？
「はぁはぁ、あ～ちゃん、…そこ、のっちの、む、胸じゃけぇ…。
あんまり暴れられると、そっ、その…、色々と…。」
見上げたのっちの目が、とろんとしている。
「ばっ、ばか、のっち！何考えとんのっ！！」
「…あのぅ…、あ～ちゃんなら、何しても、いいけども…、
さすがに、こ、こんなところでは…、のっち、恥ずかしい…。」
のっちが、真っ赤に染まった顔を両手で隠す。
（恥ずかしいのは、こっちじゃけど!!!）
っていうか、この状況で一体何を妄想しとるんよ。呆れ果てて、返す言葉もないよ。
突然、ふわっと、からだが宙に浮く。やわらかい温度に包まれて、真っ暗な空間に閉じ込められた。
光の隙間を探して、よじ登っていくと…、そこはゆかちゃんの両手の中。
「…のっちには、危なくて任せられんね。」
「ふっ、ふぇぇぇっ！！！」
のっちが空のポッケをおさえて、慌てふためいとる。
「何されるか、わからんじゃろ？ なぁ、あ～ちゃん？」
こくこくとうなずくあたしと、あせるのっち。
「…お願い、あ～ちゃんを、返して？」「だめじゃ！」
「なんも、せんって！！」
「のっち、ほんまに約束できるん？あ～ちゃんを大事にするって？変なコトはしませんって？」
「すっ、するする！いや、しないしない！！あ、あわわっ、じゃなくて、
えーっと…、あ～ちゃんに、変なコトはしないし、ちゃんと大事にするっ！！」
のっちが急に真面目な顔をするから、…不覚にも、ドキッとする。
「……だって。 あ～ちゃん、どうする？」
ゆかちゃんのやさしい手も、捨てがたいけども…。
のっちの懇願するような眼差しが、離れてくれない。
「…。じゃぁ、…まぁ。」
「えへっ、ありがとう！あ～ちゃん、ほらっ、おいで？」
（おっ、おいでとは、どういうことじゃ！あたしはペットか！）
ムッとしつつ、ゆかちゃんの手の平から、のっちの手の平へ、とことこ歩いて渡る。
（…しっかしねぇ、これじゃまるで、リスじゃね…。）
宝物みたいにゆっくりと、のっちのポケットにしまわれる。
あたしは、マシュマロを踏み台にして、ポッケの縁から、ひょっこり顔を出す。
またしても、のっちを見上げる格好になる。
（…なんね、得意げな顔して！ドキドキしとるのっ、バレバレなんよ！！）
…でも、ずっと近くにいるからか、のっちのハートのリズム、
あたしに移ったみたいで、ちょっとテンポが狂う。
ゆかちゃんと目が合って、うっかり、はにかんでしまった。
「…じゃ、あ～ちゃんは、しばらくのっちに預けるとして。。。
どうやってあ～ちゃんを元に戻すか、ゆか、ちょっと表で考えてくるわ。」
「ゆかちゃん、あっ、ありがとう！」
「まかせんしゃい。…のっち、もし変なコトしたら…、わかっとるね？」
ゆかちゃんは、のっちににらみを利かせると、あわただしく外に出て行った。
「ゆかちゃん、こわっ…！ねぇ、あ～ちゃん…」
「…、の、のっち、ポッケん中、あっついけぇ。出してよ！」
のっちの高まる心臓音に危険を感じたため、いそいそと脱出し広いテーブルに降り立つ。
「なんじゃ、つまらん…。あっ、あ～ちゃん、これ、食べるじゃろ？」
のっちが、袋からピンク色のマシュマロをとりだし、ぽいっと放る。
あたしは空からふるマシュマロを受け取ろうとして、尻もちをついた。
あ～ちゃんの顔と、おんなじくらい、大っきなマシュマロ。
くんくん…、これはあたしの好きな、イチゴ味かな？
両手で抱えて、はむはむとかじっていると、
頬杖ついたのっちが、にこにこしながら見つめてくる。
「あ～ちゃん、可愛い」
上目使いで見返すと、いつもより大きなのっちの瞳に、あたしだけが、映っている。
（なんだか、吸い込まれちゃいそう…。）
急に恥ずかしくなって、マシュマロで顔を隠す。
「あ～ちゃん、顔隠さんといてよ。…のっち、なんもせんって、約束したじゃろ？」
ちょっとさみしそうな、のっちの声。
「…のっち、手ぇ貸して」
差し出されたのっちの右手に、マシュマロを抱えたまま、ちょこんと腰かける。
「テーブルに座っとると、お尻が冷えるけぇ…」
そしたらのっちが、あたしを片手に乗せたまま、机にうぶ伏せになったから、
顔の距離が、ぐっと近くなる。
のっちの吐息が、あたしの髪をやさしく撫でていく。
（いっ、いかん！今、この距離は、いかんよ！）
「…いいな。あ～ちゃんは。」
（ダメじゃ、…か、顔が、上げられない…。）
「…ほんまに、いいなぁ。」
「…。」
「あ～ちゃん。…あのね、のっちは、…」
（…はい？）
のっちが、ふいに静かになったから、マシュマロから目線をあげてみる…。
…ねっ、眠っとる！
寝るの、早すぎるじゃろっ!!
まったく、あわてたり、コーフンしたり、眠ったり、忙しいコじゃねぇ…。
話の続きも気になるけど、…もう、なんでもいい。
あたしも、少し休もう。
食べかけのマシュマロを枕にして、手のひらのベットにカラダを横たえる。
のっちの右手の薬指に、あたしの左手を、合わせてみる。
のっちの手、あったかくて、甘い眠りに寄り添うと、…溶けちゃいそう…。
コンコン、控えめなノック。
「のっち…、あ～ちゃん？」
扉の隙間から、ゆかちゃんが覗いている。
あたしは、むっくりと体を起こす。
どのくらいの時間がたったのだろう、ゆかちゃんが心配そうに見つめている。
「あ～ちゃん、大丈夫？なんも、されんかった？」
「大丈夫よ。のっち、ずっと眠っとったけぇ。」
「ふわぁぁぁ、…あ～、ゆかちゃん。」
のっちがふにゃふにゃと起き上がる。
「あのね、結論だけ言うわ。ゆか、考えたんじゃけども、あ～ちゃんは、レンジの中から来たんじゃろ？
ということは、…レンジの中に帰れば、戻れる、と思う。」
（えっ、…そんな簡単なのっ？）
「そうじゃそうじゃ。そもそもあーちゃんが、レンジの中のドーナッツを
独り占めしようとしたことが、原因なんじゃけぇ。」
（の、のっちっ!!）
ゆ、ゆかちゃんに怒られる!
恐る恐る見つめると…、ゆかちゃんはなぜかふぃっと、目をそらした。
そのまま…、言いにくそうに、聞き取りづらい声で、話しだす。
「…そんなことよりね、
実際レンジのスイッチ入れると、高温になるけぇ。…で、もし、それで失敗したら…、死ぬかもしれん。」
（…へっ…、し、んじゃう…？）
衝撃に、言葉を、失った。
「っ!じゃっ、だッ、ダメッ、ゆかちゃん、そんなん、絶対ダメじゃろっ！」
動揺したのっちの声も、裏返ってる…。
「ゆかも、よっく考えたんよ！…でも、…それ以外、方法がみつからん。
…それに、このままじゃ困るじゃろ。」
「こっ、困らんよっ！のっち、一生面倒みるけぇ、なんもなんも心配いらん！！
あ～ちゃんを、危ない目に合わせるなんてっ、絶対ダメじゃ！」
「…のっちは、このままでもいいかもしれんけど。…あ～ちゃんは、どうなるん？」
「だから、あ～ちゃんはっ」
「このままじゃ、うちらと一緒に歌えんしっ、踊れんじゃろっ!」
「で、でもっ」
「あ～ちゃんが歌大好きなの、知っとるじゃろ？ほんまに、このままでいいって言えるん？ …のっち。」
「…っ、」
「…あ～ちゃんのこと、大事に思うなら…、ちゃんと考えんと、いかんじゃろ。」
「……。」
（…そうじゃ。二人を困らせるわけには、いかんね…。）
「そうじゃね、ゆかちゃん。ほいじゃあ、あ～ちゃん、やってみるよっ！」
「あ～ちゃん？！そんなっ、ほ、本気で、ゆっとるん!？」
「…あ～ちゃん。。。ごめん、ね。」
ゆかちゃんが、苦しそうに唇を噛んでいる。
のっちの方は、…見るまでも、ない。
「のっち。ゆかちゃんの、言う通りなんよ。そりゃ、うまくいかんかもしれんけど…、このままでは、おれんし。」
「のっちは、絶対嫌じゃ！反対じゃ！！」
「…やってみるしか、ないじゃろ。わかって、のっち」
「わかっとるよっ！…じゃけどっ、…いっ、いやじゃ、イヤじゃっ、イヤじゃぁぁっ!!」
のっちが、耐え切れずにしゃくり上げる。両手をきつく握りしめて、ボロボロと大粒の涙をこぼしている。
見なくても、わかっとるよ。だから、…絶対、のっちのこと、見ない。
「ゆかちゃん、あたしがレンジに入ったら、扉閉めて、スイッチ入れてね。」
「…。うん、あ～ちゃん…。」
「なんねなんねっ！あ～ちゃんもっ、ゆかちゃんもっ、どアホじゃっ！！
のっちより、ずーっとずーっと、どアホじゃっ!!」
「のっちっ！このっ、わからず屋っ！大バカものっ！！どアホっ！！！」
ゆかちゃんが、大声で、力いっぱい怒鳴っとる。
…そいから、目に涙をいっぱいに溜めて、のっちの頭を、ぎゅっと抱きしめる。
「一番つらいのは、誰じゃ…。なぁ、のっち…っ」
「…っ、うぅっ、うぅぅっ～!!」
（…。 もう、ここには、いられないんじゃね…。）
震えそうになる体に、ぎゅっと力を入れて、レンジに向かう。
「じゃっ、いくけぇね！」
ガクガクする足を必死に前に出そうとして…、
ふっ…と、し忘れたことを、思い出す。
（…。あぁ、そうじゃった。最後に…、）
「のっち、…ちょっと、こっち向いて？」
ゆかちゃんの胸にしがみ付いてたのっちが、ゆっくり振り向く。
涙でぐしょぐしょになった顔を、目を合わさずに近づける。
…あたしは、精一杯背伸びをして、のっちの唇の端に、キスをした。
「…ふぇッ！？」
…こんな時に、なんて間抜けな声、だしとるんよ。
泣きべそのっちの頬は、みるみる、あたしの大好きなイチゴ色に染まっていく。。。
「胸と手を、借りたけぇね。…その、お礼じゃ！」
ありがと、のっち。精一杯の笑顔を贈るから、もう泣かないでね。
涙目のゆかちゃんが、あたしを見て、微笑んでいる。
「…のっち。よかったね？」
のっちが、ゆかちゃんに頭をぐしぐしと撫でられ、また瞳を潤ませる。
歯をくいしばり涙をこらえて…、目を、そらした…。
（それで、いいんよ。…のっちは、強いコじゃもんね。）
あたしはくるっと方向転換して、真っ暗なレンジの中に、ずんずん進む。
後ろで、パタンと扉が閉まる音。
振り返ると、レンジのガラス扉の向こう側が、かすんで見える。
ゆかちゃんが、八の字眉ののっちの肩をしっかりと抱いている…。
「あ～ちゃん。じゃ、スイッチ…入れるからね？」
ゆかちゃんの唇の動きを読んで、こっくりとうなずく。
…瞳を、のっちに移して。心の中で、つぶやいた。
（ バイバイ。…あたしの、おっきな、王子様…！ ）
のっちが、何か叫んでる！
でも、それは、レンジの音に吸い込まれて、光とともに、消えて、いく…。
あぁ、意識が、とろけて、遠くに、…飛んで、、、…。
ふわり漂う、甘い、香り。。。。
目を開くと、…そこは。
「…あ～ちゃん！…あぁっ、やっと起きた！」
「よかった。うなされとったから、のっちが心配して大変だったんよ。」
「ゆかちゃん、それナイショじゃ！
あっ、あ～ちゃん、甘い物好きじゃろ？差し入れにもらったのがあるんよ。
のっち、ちゃんと、とっといたから！起き抜けじゃけど、食べるじゃろ？」
…目覚めの悪さに加えて、自慢げなのっちの言葉に、
なんだか、すっごく、いやァ～な予感がして、横を見ると…。
ほら、山盛りのドーナッツ（普通サイズ）!!
「ひゃああああっ！！！！！」
「あ、あ～ちゃん、どうしたん？？」
「…あ、あ、あ～ちゃん、そんなの、よう、食べん…」
あたしは、ふるふると後ずさりをする。。。。
ゆかちゃんとのっちが、不思議そうに顔を見合わせる。
「とっ、とにかくっ、いらんったら、いらんの！
あ～ちゃんは、ドーナッツなんて、絶対に、絶対に、いらんのっ！！」
あまりの剣幕に、のっちが目をまん丸にしている。
…すまん、ドーナッツさん…、
ちっちゃくなるのは、もうこりごりじゃ！
独り占めはせんから、しばらく、あーちゃんに近寄らんといて。
どうかどうか、お願いじゃけぇ…。
おしまい
最終更新：2008年10月10日 17:07
