「ねえ、ゆかちゃん、あれ誰？」
のっちの不機嫌な声。
「先週からずっと、あ～ちゃんとよく喋っとる子」
「４組のクラス委員。来月の創立記念式典の記念品係りをあ～ちゃんとあの子が担当しとんよ」
「…ふう～ん」
…まあ、ゆかがくじに細工をして仕組んだんじゃけど。
４組の委員長の子（名前考えるの面倒じゃけえ「委員長」としか呼びません。作者注）は、
前からあ～ちゃんと仲良くなりたい、って言ってたから、仕事にかこつけて何かとクラスに
やって来る。
それが、のっちの目にとまらないはずはなくて。
能天気でぽやんとしたのっちも、さすがに面白くないようで。
「昨日の放課後も、一緒におったよ」
とのっちは、まるでそれが重大犯罪のように神妙な口調であたしに報告する。それがおかしくて、
「今日も係りの仕事の関係で一緒に帰るんだって」
と、追い討ちをかけてみる。
のっちは制服の上にひっかけたパーカのポケットに手をつっこんで、口をへの字にした。机に
もたれて、片足をぶらぶらと、何度も床を蹴る。顔を斜めにかしげて、横目であ～ちゃん達を
ちらちらと見る。
…明らかな、不機嫌。しょぼんと肩を落としたのっちは何度も見たけど、こういうスネ方は
初めて見る。なるほど。あたしは、心のスケッチブックに急いで描写する。
予鈴が鳴ってやっと、あ～ちゃんはあたし達のところに戻って来て、
「のっち何しとるん？早よクラスに帰りんさい」
と冷たく一言。
休憩時間にせっかく遊びに来たにもかかわらず、結局あ～ちゃんと一言も話せなかったのっちは、
むくれた表情を隠すようにパーカのフードをかぶって、すごすごと立ち去っていく。
その落ちぶれたボクサーみたいな後姿に、あ～ちゃんは
「…なんかねずみ男みたいじゃね。ねえ、ゆかちゃん？」
と、どこまでもつれない。さすがにのっちがかわいそう（…まあ、計算どおりだけど）。
「委員長さんと長く話しとったね。記念祭のこと？」
「ううん。えっと、映画のチケットを貰ったけえ一緒に見に行かん、って。今日帰りに色々買出しに
行くけえ、ついでに観に行くことになったんよ」
「へええ（なんか、敵は積極的じゃねえ。のっちに知らせんと）。なんて、映画？」
「タイトルは横文字じゃったけえ、覚えとらん。なんか、豚の鼻に生まれた女の子がああだこうだ
して、王子様に出会ってうんちゃらする…、まあラブストーリーみたい」
…え。あたしは一瞬固まった。
本鈴が鳴って急いで席に着くあ～ちゃんの背中をぼんやりと見つめる。
…あ～ちゃんは、覚えてないかもしれないけど。少し前に雑誌に載ってたその映画の記事を見て、
あたしがこれ見てみたいなあ、って言ったら、あ～ちゃんがじゃあ一緒に観に行こ、二人で観に行こ、
って言って。ちゃんとした約束じゃあないけど。でも、結構楽しみにしてて。
得意な倫理の授業が始まったけど、あたしは上の空でノートも取れない。
ななめ前のあ～ちゃんのフワフワな髪をじっと見ているうちに、自分が落ち込んでることに気付いた。
落ち込んでる？なんで？あたしが仕組んだことなのに？
…でも、そう。あたしは、落ち込んでる。
あたしは自信があったから。あ～ちゃんの中に占める自分の場所、そのポジションは絶対揺るがないって
自信を持ってた。あたしはあ～ちゃんに必要とされとる、って。その場所がある限り、ゆかはあ～ちゃんを
絶対失わない、って。そんな、根拠の無い自信が。
絶対、なんて。自分をずいぶん過大評価してたもんだ。
あたしは自分を嘲笑った。自分で仕掛けた策にあたしが溺れてどうする。
でも溺れちゃって。もう、息が出来ない。深海に沈む、真っ青にブルーな気分だ。
放課後、生徒会の仕事で遅くなったあたしは、誰もいない教室で溜息をついた。
今頃あ～ちゃんは委員長さんと映画か。すごく可愛い映画っぽかったから、あ～ちゃん喜んでるだろうな。
映画見終わった後に、カワイかったねえとかくしゃくしゃな顔で笑って言ったり、ちょっと涙ぐんだ
目を隠そうともせずにいい映画じゃったね、とかしみじみ言ったり。あ～ちゃんの感情は素直で、豊かだ。
そう、たかが映画を観る程度のことじゃないか、と自分をなだめようとしても。あきらめきれないのは、
あたしが見るはずだったあ～ちゃんの表情だ。あたしが分け合うはずだった、あ～ちゃんの感情。
ころころ変わる表情を思い浮かべては、自分の落ち込みに拍車をかける。
…あたしって結構自虐的だなあ、なんて苦笑いをしてたら。
「ゆかちゃん！ゆかちゃん！」
…まさか、と思いながら振り返ると。満面の笑顔を輝かせたあ～ちゃんがいた。
「ゆかちゃん、あの映画じゃった！ほら、前ゆかちゃんが観たいって言っとった！」
「…え？」
「えっと、委員長さんと映画館に行ってポスター見たら、ゆかちゃんと一緒に行く約束しとったやつ
じゃったんよ。うち、タイトルとか忘れとったけど、あ、って気付いたけえ、委員長さんにはごめんって
言って。ゆかちゃんと約束しとるけえ、って」
「…なんで」
「…あ、ゆかちゃん覚えとらん？」あ～ちゃんは得意げな表情になって「あ～ちゃんはね、ゆかちゃんとの
約束は守る女じゃけえ」
すごいじゃろ、って目をくりくりさせる。
あたしの力が抜けて。そのままもたれかかるように、あ～ちゃんの肩に頭をのせて、背中に手をまわして
ぎゅ、とあ～ちゃんを抱きしめた。
「ゆかちゃん？そんなにあの映画観たかったん？」
あ～ちゃんは無邪気に笑いながら、あたしの肩を抱いて、ぽんぽんとたたいた。
…よかった。ここは、まだ、あたしの場所だ。
あたしはぎゅうう、と力をこめる。
柔らかな、あ～ちゃんの感触。落下していくあたしを受け止めてくれる場所。あたしが深く息をつける
場所。あたしの存在理由。
あたしの、「絶対」。
…ごめん、のっち。のっちがあ～ちゃんを手に入れても。ゆかだけのあ～ちゃんがいる、ってあたしは
根拠の無い自信があるんだ。この場所だけは、ゆかのもの、って。
絶対に揺るがない、祈りに近い確信が。
最終更新：2008年10月10日 03:16
