ゴエモンファミリーの戦い

「何故……どうしてこんなことになったでござるか！！」
サスケはただ涙していた。
目の前にはゴエモンの死体、そして激しく戦うエビス丸とヤエの姿。
人を疑うことを知らない純粋な彼にとって、それは耐えられない地獄絵図だった。
「このクロススレでまで……どうしてこうも血生臭い戦いに……！」

「ほにっ！」
エビス丸の大火炎の術が、ヤエへと襲い掛かる。
その炎の間を縫って、飛んでくる４つの手裏剣。
うち３つはヤエをホーミングし、残り一つは地形を反射しながらトリッキーにヤエを追い詰めていく。
「やらせるものですかっ！」
ヤエのバズーカが手裏剣を、そしてエビス丸をロックオン。迷うことなく撃ち放つ。
弾丸は手裏剣を消し飛ばし、エビス丸へと飛び込んでいく。
しかし、弾が当たる直前にエビス丸の姿は消失し――明後日の方向へと虚しく飛んで行った。
「どないでっか！」
再び姿を現すエビス丸。バズーカの弾が自分に当たる直前、ちびエビスンの術でミクロ化し回避したのだ。
「ほうれ、タートルアタック！！」
エビス丸が身体を回転させ、丸いボールとなってヤエに向けて跳びかかる。
避けきれない――そう踏むや否や、ヤエは衝撃に備えつつ背後へと跳んだ。
「もろたっ！」
ヤエの華奢な身体に、エビス丸の鈍重なボディが炸裂する。
一瞬顔を歪めるも、その口元には僅かに好機を手にした笑みが過ぎっていた。
ヤエの後ろには、海――
「引っかかったわね！水の中は私の独壇場よ！」
エビス丸の身体を掴んだまま、共に海へとダイブするヤエ。
水の中に飛び込んだ瞬間、彼女の身体は人魚へと姿を変える。
「ほげっ！？」
焦りを見せるエビス丸。彼はカナヅチだ。このままでは確実にトドメを刺される。
それを察すると、エビス丸は一切の躊躇なく、術を解き放った。
「ピカりんの術！！」
落雷が海へと落ちる。電撃は水を伝って、二人にダメージを与える。
「うあぁっ！？」「ほにぃっ！？」

この戦い、双方共に手段を選ばず、容赦もない。
死ぬ。どちらかが確実に――サスケはそれを察し、覚悟を決めた。
自分が、自分でなくなる覚悟を――

「さすがにやりまんなぁ、ヤエはん」
「エビス丸さんも、まさかここまでやるとはね……！」
不敵に笑いあう二人。既に双方ともボロボロだった。
恐らく、次が最後の攻撃になる。共に、それを察していた。
敵を討つため。マーダーの意地を通すため。
二人の忍者が、雌雄を決しようとしていた――

その時。

「うあああああああああッ！！！」
突如その場に響き渡った絶叫に、思わず二人は振り返る。
そこには、一体のからくり忍者が、まっすぐに二人に向けて走ってくる。
その瞳は――正気を映し出していない！
「くない激炎破！！」
叫びと共に、サスケは炎を纏ったくないを撃ち放った。

「ひょえっ！？」「危ない！」
死角からの攻撃にバランスを崩すエビス丸を襲うくない――
咄嗟に、ヤエは手持ちの刀を投げ、くないを弾いた。
「ヤエはん！？」
今の今まで殺し合っていた彼女の行動に、驚くエビス丸。
しかし、状況は二人に猶予を与えない。
サスケは飛行の術で空高く飛び上がり、二人の頭上から次の攻撃を繰り出した。
「花火爆弾ッ！！」
無数の花火爆弾が雨となって二人に降りかかる。とても避けきれるものではない。
「こらあかんっ……シーウ！」
エビス丸が身を守るための術を唱えた。彼の、そしてヤエの身体をバリアーが覆い、爆発花火から守る。
「エビス丸さん！」「ほにっ♪」
ヤエの言葉にＶサインで返すエビス丸。それだけで、再び仲間としての絆が戻るには十分だった。
「りふおる！」
ヤエの放った回復の術により、双方の傷が全快する！
「ほな、いきまっせ！」「いくわよっ！」

サスケが殺意と共に、一直線に二人へと駆けてくる。
撃ちだすくない激氷破を、火炎の術で迎撃するエビス丸。
その隙を逃すことなく、サスケは一気に接近し、エビス丸目掛けて斬りつけた。
金属同士が打ち合う軽快な音が響く。
サスケのくないは、エビス丸の右手の笛で受け止められていた。
刹那――左手に構えたハリセンが、サスケの右頬を捉える。
心地よい音と共に小柄で軽い身体が宙を舞った。その無防備な瞬間は、決定的な隙となった。
「今よっ！」
サスケの吹っ飛んだ先には、ヤエの姿。
空中でバランスの取れないサスケの背を捉えるのは、訓練されたくのいちにはわけないことだった。
ポチッ、と軽い音が鳴り……
サスケの背中の「善悪スイッチ」を、ヤエは「善」に切り替えた。
それだけで、全ての勝負が決した。

「サスケさん！しっかりして！」
倒れたサスケに、ヤエは必死で呼びかける。
そんな彼女に、サスケはしてやったりとばかりに笑いかけた。
ヤエは謀られたことを悟る。最初から、サスケさんはこれが目的だったんだ。
「ヤエ殿……やっと、元のヤエ殿に戻ってくれたでござるな」
サスケの言葉にいつしか、ヤエは昔の自分に立ち戻っていることに気付く。
その感覚が、先程まで張り詰めていた時が嘘のように心地よく、安堵を覚えていることも理解できた。
「ほにっ」「ござる！」
エビス丸とサスケが、昔と変わらない笑みを返してくれた。
裏切った自分を、まるで何事もなかったかのように、仲間として迎え入れてくれている。
「ふふっ……」
ああ、私は大切なことを忘れていた。ここが、私の居場所なんだということ。
私はもう少しで、それを傷つけてしまう所だった――

ルイージ「いや傷つけるどころか殺してるでしょ、あんた」
マリオ「何この胡散臭い戦い。やっぱりゴエモンへのあてつけにしか思えないんだけど」
ルイージ「りふおるで瞬時に全快ってあたりにやらせ臭さがきついよねー」

ほったらかしのゴエモンの死体を見ながら、マリオブラザーズは流石に哀れみながら呟いた。