Ｊ(･･･)
眠らなかった。
Ｊ(眠くは無いんだが･･･)
あまり眠らないと、精神的に参ってしまうが。
･･･やはり、眠れなかった。
Ｊ(まぁいい、今日も今日とて、1日は始まる。)
そう言い聞かせると、ジュンは飯を作りに。
鞄の中を開け、材料が入ってないのに気が付くと。
蒼星石を起こして、食堂に食べに行った。
たいして人の居ない食堂で。
蒼星石は欠伸をして、食べ物が来るのを待っていた。
まだ慣れない旅で、疲れてしまったのも有るが。
暇を持て余しているのも、紛れも無い事実である。
今日は適当に車で、国内の名所巡りをする予定だが。
先ず最初に歴史博物館に、行きたいと思った。
だがまだ会館までには、時間が有るので。
適当に町で、暇を潰す事にした。
しかし、腹へっては何も出来ない。
其処で食堂で、お稲荷と梅干でも注文して。
ずっと待っているわけだが･･･
遅い･･･何してるんだか･･･
Ｊ「･･･」
ピンポーン･･･其れは待ち始めて、38分46.576秒位待った頃に、鳴って来た。
余りに微妙な数字だが、体内時計がそう告げるのだから違いない。
恐らくアルバイトらしき人が出てくる。
胸の所にアルバイトと書いた、バッチらしき物があるから間違い無い。
ドン!･･･ガタン･･･カタン･･･
ア「･･･」
ゑー!?それだけ!?あんなに散々待たせておいて?!
心の中でそう突っ込みながら、蒼星石にはあんなふうに、アルバイトしちゃ駄目だと言い。
蒼星石が好きで頼んだ、お稲荷と、僕が好きで頼んだ梅干を食べる。
Ｊ「･･･そうだ、何か買わないか?」
蒼「そうですね･･･僕の護身用の武器でも･･･」
Ｊ「それじゃあ、買いに行こうか。」
そう言うと、立ち上がり街まで行く。
･･･何だか、そこ等辺の人の視線が･･･かなり痛いんだが･･･
取り敢えず、雑貨「魔」店まで少し急ぎ足で向かう。
この不思議な世間、旅人を有効活用しようと。
色々な研究が進められてきた、其れはオカルトでも同じことで･･･
最近は外の世界の魔の領域までも、実験対称にしているらしい。
･･･悪い事が起きなければ、良いのだが･･･
そんな事を考えている合間に、僕等は雑貨魔店に辿り着いた。
Ｊ「さて･･･何を買おうか･･･」
蒼「ジュン君、僕は剣なんかが良いと思うだけど･･･」
Ｊ「うん、此処の店の人が、判断してくれるさ。」
蒼「そうなの?」
Ｊ「まぁ、入れば分かるさ。」
そう言うとジュンは、雑貨魔店の中に入っていった。
中では、自分の「性質」を見抜いてもらい。
自分に一番見合った武器を、与えてくれるというシステムだが･･･
蒼星石には何が･･･あ、俺も序に調べてもらうか。
俺には一体、どんなのが来るんだろうか･･･
Ｊ「すみません、検査してもらいに着ました。」
すると中に居た店主は、死ぬほど嬉しそうな顔をした後。
大声でいらっしゃいませ、と言ってくれた。
･･･1体何が有ったのだろうか･･･
店「ようこそッッッ!こんな所へッッッ!!!」
Ｊ「あ、はい･･･」
ビックリした･･･
蒼星石は驚きのあまり、僕の後ろに隠れてしまった。
流石に自分のしている事に、気が付いたのか。
申し訳なさそうに、ジュンに話を進める。
店「すみません･･･久しぶりの旅人だったもので･･･」
Ｊ「何か有ったんですか?」
店「其れがですね･･･説明しますと･･･」
昔々、まだこの国が集落だった頃。
犯罪も、殺人も無く。
村は完全に安定していた。
その日々が永遠に続くかと思われた、ある日。
その村に一人のいや、一匹の妖怪が現れた。
最初は人の形をしていて、喜んで向かい入れたんだが。
その後が不味かった、なんと妖怪が暴れたのだ。
それ以降旅人は、忌み嫌われる存在になり。
国の民にだけ優しい法律を、其れ以外の者には厳しい法律で。
少しでも国の損害を削ろうと、躍起になったわけだ。
そして皮肉として、民に優しい国なんて、仇名がついたんだろう。
店員はそう言っていた。
店「私も運悪く此処に、移転してきてしまったんですよ･･･」
Ｊ(･･････)
店「所で、何かようかい?」
其処で、本来するべき事を思い出し。
蒼星石と、自分に見合った武器を、検出してもらう事にした。
店「何もこんな辺鄙な所で、しないでも良いのに･･･」
Ｊ「ははは･･･生憎前の所はだめでね･･･」
そう言うと店長は、杖を取り出し。
蒼星石の前で、判別呪文を謳った。
その発音は覚え辛く、常人には発っせない音だ。
すると蒼星石の周りで、淡い光が漏れたかと思うと。
店主が口を開いた。
店「えっと?これは･･･両刀･繋ぎの型ですね。」
Ｊ「それじゃあ、僕もやってもらえますか?」
店「あいよ。」
すると店主が、もう一度何かを発音して。
やはりジュンの周りで、淡い光が漏れた。
店「これは･･･」
Ｊ「何でした?」
店「ナイフに、大鎌、大剣に･･･【魔具】･･･」
Ｊ「どうも。」
店「･･･けどあんたは･･･」
Ｊ「シーッ･･･私も彼方も、平穏を望んでおります･･･」
Ｊ「どうぞ･･･この件は御内密に･･･」
Ｊ「何も･･･問題は無い･･･」
店「何も･･･問題は無い･･･」
そう言うと、仮面のような笑みを浮かべたまま、店主は元に戻っていった。
蒼「ジュン君･･･何したの?」
Ｊ「気にするな、良くあることだ。」
蒼「へぇ･･･」
Ｊ「此処から、両刀･繋ぎの型って書いてある武器を、持って来な。」
蒼「分かったよ、ジュン君。」
そう言うと蒼星石は、今言われた武器を探しに行った。
ジュンは適当に、【魔具】と呼ばれた武器と、ナイフ、短剣と大鎌、大剣を取り出した。
序にジュンは、店主を催眠状態に陥れているので、金を払う気は無かった。
Ｊ(これじゃあ、山賊だな･･･)
そんな事を考えながら、蒼星石が帰ってくるのを、唯ひたすら待っていた。
暫くしてジュンが、投げナイフを実践し始めた頃。
蒼星石が、鋏のような刀を取ってきた。
其れは、分解したら二つの刀に成るタイプの、特殊な刀だった。
時に、1対1にも使われるとか、使われないとか。
まぁ攻撃の型は、随分とイレギュラーに成るんだけど･･･
Ｊ「取ってきたか?」
蒼「うん。」
Ｊ「それじゃあ出発だ。」
そう言うと外に出て手を叩き、店主を起こしていてあげた。
･･･売り上げは、少ーし偽装しておいたけど･･･
Ｊ「さて･･･そろそろ開館かな?」
蒼「何がですか?」
Ｊ「ゑ?歴史博物館だよ。」
そう言うと、蒼星石は思い出したように。
2～3度頷いていた。
･･･忘れてたのか･･･
さて･･･暫く歩いて、歴史博物館前に辿り着いた訳だが。
中に入ると、行き成りチケット売り場の人に、顔見知りされた。
しょうがないので、そのままチケットを買って入ると。
館長らしき人が嫌ーな顔をして、ここの国の歴史を教えてくれる事になった。
･･･そんなに俺顔見知りされる顔か?
館「其れでですね･･･この国の歴史ですが･･･」
約1500年程前、一匹の狐が全世界で暴れていたんです。
確かその時は、数百の人を捧げて静めたといいますが。
その騒動から数年後、この国もその騒動により、外の人が通うように成りました。
此処までは我々の祖先も、ある程度は予想をして居ました。
しかしそれから数年後、とある国から来た奴が居たんです。
何で人といわないのかは、そのうち分かります。
そいつがですね、何と有ろう事かこの国の中で、獣化したんです。
獣化して人々を、数十人血祭りに上げた其れは、こう言い放ちました。
狐「わが名は、血に飢えし十四尾の狐!!貴様等の血を喰らいに来た!」
その後、暫くその狐と人との交戦は続きました。
数年続くほど、その狐一匹の力は強大でした。
そしてとある日、狐の死骸らしき物を見つけたのです。
誰かは今となっては分かりませんが、誰かが助けてくれたのでしょう。
そしてこの国は、外からの旅人を危険視し。
国の中の者だけを、丁重に扱うようになりました。
Ｊ(まさか･･･いやね･･･)
館「どうかしましたか?」
Ｊ「いえ、何でも無いです･･･」
館「それでは･･･ごゆるりと･･･」
Ｊ「･･･」
蒼「ジュン君･･･あの人･･･」
Ｊ「いやいい、俺も気が付いてるから･･･」
外では、ゾロゾロと人が集まりつつある･･･
ジュンは微妙な、気の流れを読んでいた。
Ｊ(さっきのあの店主･･･俺を見破ったか。)
そう考えていると、外から声がする。
***「おい!出て来い!狐野郎!人間のふりしてても、バレバレだぞ!!」
Ｊ「･･･はぁ、面倒臭い。」
蒼「ジュン君?何言って･･･」
そう言うか早いかジュンは背中の下に、大き目の穴が開いた服に着替えていた。
その服は言うならば、男性が着るような神社の服で、この時ジュンは眼鏡をつけていない。
蒼「ジュン君･･･何を･･･」
Ｊ「ボクと君は同類項で纏められる、そんな所だ。」
蒼「何を･･･」
すると、ジュンの背中の服の穴の所から、尻尾が生えてくる。
1,2,3･･･40本!?狐は百年で、尻尾が一本生えるから･･･
4000年以上!?ま、まさか･･･
今は西暦3178年･･･紀元前から生きて居たんだ･･･
･･･この事で、嫌な考えが思いつく。
Ｊ「そのまさかだ、あの大騒動を起こしたのは、私の半身だ。」
混乱する頭、え?一体何を･･･
Ｊ「私は治す者、あの事件の収拾をつけている。」
蒼「･･･其れは一体･･･」
Ｊ「･･･こう言う事だ。」
そう言うと、ジュンはそのまま外に出て行く。
蒼星石はジュンの余りのスピードに、付いて行くのが精一杯だった。
そしてジュンは、博物館の上に立ち、高々とこう叫んだ。
Ｊ「話を聞こうか!!私に何のようだ!!」
***「ふざけるんじゃねぇ!またあの事件を起こしに着たんだろ!?」
Ｊ「貴方等が疑うのも無理は無い!!私は神々の一人として、平和を約束しに来たのだ!!!」
***「証拠は何処に有るんだよ!」
するとジュンは、高々と手を振り上げる。
すると、数人が驚きどよめいた。
Ｊ「天の声を告げに来た!とくと聞くが良い!!」
すると、天地から何処からともなく、声が聞こえ始めた。
耳を澄ませると、声は天の断層から出ているようだ。
微妙に大きな図体も、見え隠れする。
神「そちらは37尾のジュンかの?」
Ｊ「惚けてるんじゃないぞ、爺さん私は40尾だ。」
神「五月蝿いのぉ、たかが4098年生きてるからって、図に乗るんじゃないぞ?若造。」
Ｊ「アンタだって、もう何億と生きてるんだ、さっさと次の世代に変わりなよ。」
神「これだから、若造は･･･」
Ｊ「さっさと、神のお告げを言いなよ、皆困ってるぜ?」
神「分かってるわい･･･これだから若造は･･･」
少し皆困っていた、こんな陽気な爺さんが神だと?中には神とすら疑う者さえ居た。
***「お前は誰だよ!」
神「五月蝿いのぉ、年寄りの話は静かに聞くものじゃぞ?」
そう聞こえるたと思うと、若者の口は何かで固定されていた。
すると、周りの人も其れに驚いたのか、口を閉じる。
神「では諸君!お告げを語ろう!」
神「此処に居るのは!かつて暴れた狐のもう片割れの兄弟じゃ!」
思わず、少し怒鳴ろうとしたが、諦めて口を塞ぐ者が居た。
神「皆の怒りは判らないでもないが!もう過ぎた事じゃ!いい加減許したらどうかと思う!」
神「そこでじゃ!此処に居る2人が出て行ったら、それ以降の旅人には優しくする。」
神「其れで納得してくれるかの?」
暫く沈黙が続いたが、皆は息を合わせたように、それに賛同した。
神「それでは私は消えるが、この者達を傷つけないように!」
そう言うと、神の現れていた場所には、何も無くなっていた。
Ｊ「其れでは私は去ろう!さようならだ!」
そう言うが早いか、ジュンは皆が動き出す前･･･
いや正確には、ジュンは蒼星石と自分以外の時を止め。
さっさと荷物を出して、宿屋から町の外に時空の歪を作りあげ。
蒼星石を軽トラに乗せ、とっとと町の外に出ていた。
恐らく数年後には、この町に怪奇話として残っているだろう。
蒼星石は余りの早業に、この間声を出す暇さえなかった。
街から暫くして、蒼星石が口を開く。
蒼「･･･ジュン君･･･」
Ｊ「その･･･何だ?黙ってて済まなかったな･･･」
蒼「･･･うん･･･」
蒼「僕は今7尾なんだ･･･僕は、九尾が一番強いのかと思っていたよ･･･」
Ｊ「･･･十尾から上は、伝説上の生き物として、神として崇められてきた。」
Ｊ「知らないのも無理は無い･･･」
そう言うと、暫くしてジュンが口を開いた。
Ｊ「･･･この服着替えたら、全部を簡単に話すよ･･･」
蒼「･･･うん･･･」
暫く、このあたりを車のエンジン音だけが包んだ
