ゆったりとした休日の昼下がり。窓の外ではしんしんと雪が降っている。
僕はコタツの暖かさに浸りながら､ ミカンを一粒口に放り込んだ。
テレビから流れるのは探偵くんくんの……確か３年前の劇場版だったか。正直何度も見たので､ 積極的に観る気にはなれない。
しかし､ コタツをはさんで反対側に座っている真紅は､ 飽きもせずに見入っているようだ。
廊下では姉が友達と電話をしているらしく､ 途切れ途切れに笑い声が聞こえてくる。
今日は雪が降っているからか､ 休日に決まって遊びに来る雛苺や金糸雀､ 翠星石と蒼星石は来ていない。
家には僕と姉､ それと居候の真紅だけだ。居候と言っても､ 非常に図々しい居候だが。
「ふわぁ……」
不意に欠伸が一つこぼれる。すると､ それに引っ張られるように眠気が襲ってきた。
僕はゴロンと寝転がると､ もぞもぞとコタツに潜り､ 今まさに夢の世界への第一歩を踏み出そうとして――
「ジュン､ 紅茶を煎れて頂戴」
――見事につまづいてしまった。
「イヤだ」
身体を起こしながら､ きっぱりとそう答える。普段だったらしてやるところだが､ 今日はいかんせん寒い。コタツの魔力は普段の４割増しだ。
「あら？下僕が主人の命令を聞けないの？」
空になったポットを持ち上げながら､ 真紅が言う。
どちらが主人だよ……と言いたくなったが､ そんな事を言えば殴られるだけ。触らぬ神になんとやらってやつだ。
しかし､ 真紅の紅茶を煎れるためにコタツから出るのだけはイヤだ。今日のコタツの魔力は我らが神を越えている。これぞまさに新世界の神に違いない。
それに､ こちらにはまだ切札がある。
「イヤだ。それでも紅茶を煎れろって言うんならチャンネル変えるぞ」
ぷらぷらとリモコンを振りながら言う。真紅の表情が､ わずかに歪んだのが分かる。
沈黙が少し続く。すると､ 真紅はゆっくりとポットを置いた。
そして､ キツく握りしめた拳を高々と持ち上げる。
少し間を空けて､ 僕はそれが意味することを理解した。僕もリモコンを置くと､ ゆっくりと拳を持ち上げる。
そして､ 一呼吸置いたところで――
「最初はグー！じゃんけんぽん！」
「……なんで私がジュンのお茶まで……」
台所から真紅がブツクさ言っているのが聞こえる。
僕がグー､ 真紅がチョキで軍配は僕にあがり､ 真紅自身の紅茶のついでに､ 僕のほうじ茶も煎れてもらう事にした。
僕は相変わらずコタツの魔力の恩恵を受けている。その気になればすぐに夢の世界に飛び立てなくもない。
窓の外を見ると､ 雪が積もり始めていた。今ごろ雛苺あたりは喜んでいる事だろう。
台所のほうへ視線を移すと､ 真紅が急須にお茶っ葉を入れていた。普段見る事のない､ 何とも珍しい光景である。
しばらくすると､ 紅茶の甘い香りとほうじ茶の香ばしい匂いが漂い始め､ もう少しすると､ カチャカチャと音を立てながら真紅が台所から戻ってきた。
「感謝することね」
急須を僕の前に置き､ ポットをそのままコップに傾けながら真紅は言った。
「はいはい､ ありがとうございます。ご主人様」
イマイチ心の込もっていないお礼を述べながら､ 僕も湯呑みにお茶を注ぐ。
「まったくジュンは……」などと真紅は言っていたが､ ここはスルーだ。僕は注いだばかりのほうじ茶をすすった。
火傷しそうな熱さの中に､ 何とも言えない香ばしさが広がる。
「へぇ､ 煎れるの上手いじゃないか真紅」
予想外の美味しさにそう感想を述べると､ 真紅は少し顔を赤らめた。
「あ､ 当たり前なのだわ。下僕の貴方に出来て私に出来ない事なんてないのよ」
プイと顔を背け､ そんな事を言う。素直じゃないと言うかなんと言うか。
その後は､ ただゆったりとしていた。外の雪も､ 相変わらずマイペースを保っている。
「なんか……悪くないな､ こういう休日も」
不意に､ 僕はポツリと呟いた。こちらを向いた真紅の綺麗な青い目が､ 僕を捉える。
「そうね､ 悪くないわ。こういう休日も」
その微笑みに､ トクンと心臓が高鳴り､ 急に暑くなった気がしたが､ それはコタツの魔力と､ お茶の熱さのせいだろう。
ゆったりとした､ 休日の昼下がりだった。
