冬が終わりを告げ､ 春の息吹が吹き始める２月の終わり。白い息と共に､ 若干年寄り臭いセリフを口から吐いた。
「うーん……今日も疲れたですぅ」
天まで届きそうな伸びも一つ。疲れですっかり縮こまった背筋が､ ぐいと引っ張られる感触。
その何とも心地よい感触に浸っていると､ 後ろから声が聞こえてきた。
「待ってよ､ 翠星石」
振り向くと､ パタパタと双子の妹が駆けてくるのが見える。赤いマフラーと栗毛色のショートカットが揺れて､ どことなく可愛らしい。
「蒼星石が遅いだけなんですぅ」
そう少しからかってから､ 視線を周りに移してみる。
空は､ 赤とも黒とも判別のつかない夕暮れの終わりを告げていた。
その下では､ 野球部がせっせとグラウンド整備に勤んでおり､ 不意に「青春」の二文字を連想させる。
「ふぅ……そんなに急かさなくても……」
いつの間にか蒼星石はこちらに追いつていたが､ 走り疲れたのか肩で息をしており､ 顔が少し赤い。マフラーを緩めて胸元に風を送りこんでいる。
それがまた何とも艶っぽいが､ 当人はこの絶妙な色気を自覚していないようだ。まったく､ 男女を問わず変な虫が沸くワケである。
「こんな可愛い妹を､ あんな変態ヤローどもには渡さねーです」
拳をギュッと固めてまでの決意は､ 思わず口に出てしまっていたらしい。蒼星石が不思議そうな顔をしてこちらを見ていた。
な､ なんでもないですぅとごまかして､ 二人で帰途に就くことにする。
蒼星石はまだどこか納得のいかない様子だったが。
「あ､ あれ双子座だよ？」
急にそんな事を言い出した蒼星石のほうを見ると､ すっかり暗く染まった空を指差している。
その指をなぞるように視線を移すと､ いくつもの星の瞬きが見えた。
やはり冬は空気が澄んでいるからか、夏に見るそれよりもハッキリしている。だが､ 見えるのは様々な光り方をする星達だけであり､ その中から､
自分達と同じような双子の姿を象る星座がどれなのかは、分からなかった。
「よく分からんですぅ」
「ほら､ あそこに見える一番光っている星あるでしょ？あそこが頭で……」
すっかり説明モードに入ってしまった蒼星石を止める手段は存在しない。
なんだか小難しい説明を半分ほど聞き流しながら､ ぼんやりと星を眺めていた時だった。
「何してるんだ？翠星石に蒼星石」
不意に後ろから声が聞こえてくる。どこか繊細で､ どこか優しい声。
そうこれは――大好きな人の声だ。
パッと後ろを振り向くと､ 眼鏡をかけた少年と……綺麗な金髪の少女がいた。
「ジュン！……と真紅ですか」
喋り方に気持ちが現れていたらしい。金髪の少女はクスリと微笑むと「あら、いたら悪いかしら？」と言い､ すぐにすました顔に戻る。この金髪の少女は､
こちらの心の内を読んでいるのだろうか。
「べ､ 別にそういうワケじゃねーです。でも女の子と一緒に帰ろうなんて､ ジュンには100年はえーです！」
ここで彼につっかかってしまうのは、自分の悪い癖だ。どうしてもっと素直に､ 焼きもちくらい妬けないのだろう。
「はぁ？なんだそりゃ。別に同じ家なんだから良いだろ､ 帰るタイミングも一緒だったんだし」
半ば呆れた顔で答える彼を見ていると、心臓がギュッと痛む。そして余計に素直になれない、負の連鎖だ。
「そんなの関係ねーです！ジュンごときが調子に乗るなです！」
「なんだと、この性悪女！」
そうやってお互い睨み合うが､ これはいつもの事で､ たいてい横槍が入る。
「まぁまぁ､ 二人とも落ち着きなよ」
「二人とも大人気ないのだわ」
精神年齢が圧倒的に大人な二人に言われては､ 私も彼も言い返せない。
私が「べー」と舌を出すと、彼は口をとんがらせてそっぽを向く。それで口喧嘩は終了だ。
その後は､ 結局途中まで四人で帰る事になった。
私としては､ このまま彼を真紅と二人っきりで帰らせたくはないし､ 何より彼と帰れるのだから大賛成だ。
ちょくちょく口喧嘩の再戦を繰り返しながらではあったが､ 彼の家までの帰り道は楽しく､ いつまでも帰れなくても良いとさえ思えるほどだった。
「じゃあまた明日な。翠星石､ 蒼星石」
「二人とも､ また明日なのだわ」
楽しい時間ほどすぐ過ぎるとは､ よく言ったものだ。
彼の家の玄関から漏れる光が少しずつ細くなって､ ガチャンという音と共に､ その光は見えなくなった。
扉が閉まるまで手を振った後は､ 少し寂しい気持ちで家路を急ぐ事にする。
「もう少しジュン君と一緒にいたかったんでしょ」
急に蒼星石がそんな事を言うものだから､ 思わずつまずきそうになってしまった。
「そ､ そんなことないですぅ！なんで翠星石があんなチビ人間と！」
必死で反論しようと蒼星石のほうを向くと､ ニヤニヤしながらこちらを見ている。顔が赤くなるのを感じ､ 思わず顔をうつ向かせた。
「ふふ」
クスクスと蒼星石が笑っているのが分かる。どうやら妹のほうが､ 一枚や二枚上手らしい。
ため息を一つ吐き､ 今度は上を向いてみた。いくつもの星達が､ 先ほどと変わらずに輝いている。
相変わらず双子座の位置は分からない。でも冬の空に映る星々は､ いつになくキレイだった。
