――空に堕ちる夢を見た。
「あー？」
どこまでも無限に広がる空のクセに、何故か空には底が在る。
自分が堕ちているという感覚がなくなったから、そう判断しただけだけど。
「いや、夢だけど」
「何が？」
彼女が不思議そうに言うから、頭をなでた。気持ち良さそうに目を細める彼女は、猫のようだと思った。
「空は何だと思う？」
「空？」
「そう、空」
そんな彼女の意見を聞きたかった。きっと彼女からは、とても素敵な言葉が聞けると思ったから。
「空イコール、堕ちるだと思う」
「空は、堕ちるものなの？」
「空に、堕ちる。空が、堕ちる。空で、堕ちる。そんな感じ」
……言いたいことはよく判らないけど、何となく彼女の視線から意図を読み取る。
「じゃあ、僕は君にとっての空なのかな」
「そうだね。ジュンは、私にとっての空かもしれない」
彼女は、とても愛くるしい笑顔で言った。……ただ、それだけだった。
「例えば、眠くなる時だって在る。それは、どうしてなのかな」
「人間は、退屈で死ねるから。だから、じゃないかな」
「退屈で死にそうだから、眠くなるの？」
「そうだね。きっと、そうに違いない」
人間は生きているから、停まることが出来ないんだ。退屈と言うのはつまり、停まる状態に近づくこと。
「じゃあ、死んだ人間はどうなのかな」
「知らない。私、死んだことないから」
「そう。僕もまだ、死んだことがないよ」
穏やかな時間。窓から温かい日差しが差し込む、とても緩やかな時の流れ。
彼女と居るからこうなのか。あるいは、彼女が望むからこんな時間なのか。
それは、自分にはわからないことだった。
「薔薇水晶は、死にたい？」
「ジュンが死にたいのなら、死にたい」
「……僕は、わからないよ」
「じゃあ、きっと私もわからない」
「でも、空は飛びたいんだ」
「空に、何があるの？」
何があるんだろう。知らない。もしかしたら天使が居るのかもしれない。
「神さまを信じる？」
「神さま？ 神さまの何を信じるの？」
「空が素敵なところであるように」
それは、彼女の願いだった。
「ねえ、ジュン」
「うん」
「何を悲しんでいるの？」
「何も、悲しんでなんか居ないよ」
別に、空が飛びたくなっただけ。空に還ると言って、微笑んで消えた彼女に逢いたくなっただけ。
……だから僕は、悲しんでなんか居ないはず。だって、今こんなにも薔薇水晶と一緒の時間を過ごせている。
「彼女に、逢いたい？」
「彼女に、逢いたいよ」
「空に堕ちた彼女に？」
「空に堕ちた彼女に」
「天使になっていそうな彼女に？」
「天使になっていそうな彼女に」
「――私よりも？」
「薔薇水晶とは、今一緒に居るじゃないか」
そういうことじゃなくて、と薔薇水晶は拗ねたように口を尖らせた。
「まあ、いいかな」
「うん、いいかもしれない」
「空は遠いね」
「こんなにも近いのにね」
「それだけの話かな」
「きっと、それだけの話だよ」
そして、僕たちは目を瞑った。一緒に、眠りたかったから。
【からっぽの僕たちは、別に何でもなく、一緒に居るだけだ】
眠れない夜が続く。身体はだるいんだけど、疲れているともまた違う、精神のたるみ。
何となく、胸の中がもやもやして眠れないんだ。眠りは、一番の逃避だと知っているからだろうか。
「薔薇水晶は、眠れるのに」
「……ん」
横で眠る彼女の髪を梳く。さらさらと、まるで清らかな水みたいに指の隙間から流れていく髪。
この髪は薔薇水晶の自慢で、そして彼女の自慢だった。だから、どうというわけではないのだけど。
強いて言うなら、僕もこの髪の感触が好きで、さらに言うのなら、この髪に触れる人間が僕だけであることに優越感を覚える。
「まあ――どうでもいいけど」
いつからか、それが口癖になった。特にやりたいことがなくなったからだろうか。
ぼけーっとする。日溜まりがあるだけの世界。白いカーテンに、白いベッド。その上で僕たち二人は、一緒に居る。
だから、夜は違う世界に居るみたいだった。薔薇水晶は眠り、僕と違う世界に行き、そしてやさしい日溜まりは、真実を映してしまう月明かりに変わる。
夜は、怖い。いつあの綺麗な星々が見惚れるほど美しいナイフを手に取るか、怖くて仕方ない。
「彼女は、どうだったのかな」
彼女は、昼の空に堕ちたかったのだろうか。それとも、夕暮れの空？ あとは、夜の空。
でもきっと、彼女は何と聞かれたって、こう答えたに違いないのだ。
――空が、好きなの。
その一言だけだった。だから、空に堕ちたのだ。天使は地上に堕ちるけど、人間は空に堕ちるらしいから。
まあ、これも彼女の受け売りなんだけど――
「ん……、ジュン？」
ああ、薔薇水晶を起こしてしまった。きっと、良い夢を見ていたに違いないのに。
「おはよう、ジュン」
「うん、おはよう、薔薇水晶」
「ああ、夜だね」
「うん、夜だよ」
そういえば、彼女は、夜を何と称していただろう。
「――黒い楽園みたい」
「黒い、楽園？」
思わず、聞き返してしまった。何でかは、よくわからない。多分、彼女と違う答えだったと思う。
「うん。真っ黒で、真っ黒で、それなのに月と星が居るの。だから、黒い楽園。月はあそこに居るしかないし、星はあそこで集まるしかないの」
「それは、楽園？」
「きっと幸せなんじゃないかな」
「何で、幸せなの？」
「空に居るから」
空に居るのが、幸せ？ じゃあ、彼女も、幸せを求めていたのだろうか。
「薔薇水晶は、幸せ？」
「私は、幸せ。でも、私は、幸せで居たくはないよ。ジュンが、幸せそうじゃないから」
「僕は、幸せそうじゃない？」
「私と居るのにね」
「それは、どうしてかな」
「……空に、堕ちればいいのかな」
答えず、薔薇水晶は真っ黒な楽園を見上げた。誰もが孤独の中輝く楽園を。
「あんな寂しい楽園、消えちゃえばいいのに」
薔薇水晶が言うけど、だけど、別に薔薇水晶が言わなくてもきっと隠れただろう。だって、明日が来るから。
「薔薇水晶は、空、好き？」
「私の好きなものは、ジュンの好きなものだよ」
「でも、彼女は好きだったよ」
「――じゃあ、私も好き。大嫌いだけどね」
くすくす、と幸せそうに笑う薔薇水晶は、かわいかった。
「ジュンは、だから空が嫌いなの？」
「夕暮れの空は、好きだけどね」
「空は、嫌い？」
「……夕暮れの空は、好きだよ」
「――じゃあ、空、好き？」
「さあ、どうだったかな」
薔薇水晶の言葉は、綺麗だった。きっと、薔薇水晶の言葉はあの星々と変わらない輝きを持っている。
――からっぽの、誰もがわからない輝き。
「ねえ、ジュン」
「うん？」
「私は、ジュンが好きだよ」
「僕は、僕のことを好きでもなんでもない」
「私は、ジュンが好きな薔薇水晶が好きだよ」
「僕も、僕の好きな薔薇水晶が好きだ」
「――私、からっぽだった彼女が好きだよ？」
「そんなこと、僕は知らない」
僕のその言葉を聞いて微笑む薔薇水晶
夕暮れは切なさを運ぶ。見ているものの胸を締め付け、憂いを誘う。
何がこんなに懐かしいのか。何がこんなに悲しいのか。それは、儚い光景だから、そう思うのだろうか。淡い茜色がそう思わせるのだろうか。
「僕はね、いつだったか、世界が終わるんじゃないかって空を見たことがある」
印象だけだった。情報がダイレクトに脳に伝わって、認識より先に理解が来た、あの赤い空。
何の疑いもなく、ああ、世界が終わるんだな、と、受け入れた。こんなに綺麗な空なんだから、それも仕方ない、とも。
「だから、かな。夕暮れの空を好きなのは」
「ふぅん……。それで、世界は終わった？」
「覚えてない。いつの間にか、夕暮れでなくなっていたからね」
「そんなものなの？」
「そうだったんだから、そうなんじゃないかな」
実際、それだけだった。いつの間にか、世界は赤色から青色に変わっていた。全然別の色。きっと、僕は終わった世界からはみ出たんだろう。
「赤色」
「ん？」
「赤って、結構特別な色だよね？」
「そうかな」
「そうだよ。私たちの中に流れている命も、赤色だよ？」
血のことだろうか。血は、命なのか。依の血？ ……ああ、ダメだ。上手い言葉を思いつかない。
「だから、赤は刺激色なのか」
「そうだね。赤は命だから、命が目から入ってくれば怖いよ」
確かにそうだけど、きっとそうじゃないだろう。薔薇水晶は、そんなことを怖がるはずもないから。
「そういえば、薔薇水晶って何を怖がるの？」
「私の、怖がるもの？」
薔薇水晶は、不思議そうに首をかしげた。僕も、同じように首をかしげる。
自分で聞いておいてなんだけど、薔薇水晶に怖いものなんて、あるのか。自分に置き換えて考えてみれば、わかる。
――世界なんて、夕暮れで終わってしまう程度のものなのに。
「ああ、あったよ」
「あるの？」
「うん。空、飛べなくなること」
「また、空？」
「そう、空」
いつだって空は僕たちと居る。いい加減空もうんざりしているんじゃないだろうか。
「でも、薔薇水晶は空を飛べるの？」
「ジュンは飛べないし、だけど、だから私は飛べるんだよ」
「空を飛んで、どこに行くの？」
「真白な世界」
「今思ったんだけどさ、世界に真白も真黒もあるの？」
「あるよ。――だって、私たちの世界だもの」
薔薇水晶の言うことは、いちいちもっともだ。世界は、夕暮れ程度で終わるものだから、僕たちの世界がある。
もし、夕暮れを過ぎても世界がそこにあるのなら、きっと夜が訪れるのだ。深い、黒の楽園が。
……じゃあ、僕はどこに居ればいいのだろう。この夕暮れの世界に、留まりたいとさえ思う。
「ねえ、薔薇水晶。僕は、空に堕ちれると思う？」
「堕ちれるよ」
「ありがとう」
簡潔な一言で充分だった。とても、嬉しい。
「でも、ジュン。一つ知っておいて」
「うん」
「私はね、ジュンが傍に居てくれるなら――」
「――空だって、飛んでいける」
ああ、と思う。薔薇水晶がそういうんだから、きっと薔薇水晶は飛べるんだろう。
きっと、どこまでも。
【――――】
彼女は微笑む。僕に向かって、どこまでも純化されて、どこか人間味を失ってしまった、その綺麗な微笑を、向ける。
「ジュン」
「…………」
「私は、ジュンが傍に居てくれるなら」
「…………」
「――空にだって、堕ちていける」
「……………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………
………………………………………………………………………………………ああ、」
ノイズ。
「空は、何て綺麗なんだろう」
「そう？ 私には、穢いようにしか見えないよ」
「見てきたの？」
「ないしょ」
「隠し事をするんだ」
「そうだよ。ジュンにすら隠し事をするんだもの。なら、きっと空だって穢れてるよ」
僕は、どうだろう。薔薇水晶に隠し事をしているのだろうか。そう、少し考えて、ないな、と思う。
そもそも、隠し事をするようなことがないのだ。もしあるとしたら、それは自分が忘れていることで。
「……でも、綺麗だなあ」
「綺麗だね」
「さっきと言っていること、違う」
「ジュンが綺麗だというなら、それはきっと綺麗なものなんだよ」
「そうなのかな」
「違うと思うよ」
「どっち？」
「どうでもいいよ」
「それ、僕の台詞」
「あは、ごめん」
同じようなことを、同じようなやりとりで、同じように対処していく。
別段変化はない。それが、心地よくも感じるが、しかしまどろみのような気だるさも感じる。
なら、今の自分に、どうすればやる気とか、そう言ったものが出るんだろう。
「どうすればいいのかな」
「じゃあ、そろそろ、空に堕ちる？」
「堕ちれば、彼女に逢える？」
「逢えるよ。……でも、そうだな」
この時だけは、きっと僕たちの知っている薔薇水晶じゃなくて。
「私は、ジュンに堕ちて欲しくない」
なら、どうしろと言うんだ。僕は、からっぽなのに。
「からっぽになったことはある？」
彼女が僕に唐突に聞いたことがあった。それはいつだったか覚えていないけれど。
「からっぽ？」
「えっと、何もない状態」
「僕は、多分、何かがあると思うよ」
「うん。よかった。ジュンは、そうだよね」
それが寂しさを伴っていたことに気づいていたが、気にしなかった。僕たちの世界は、そんなことを気にしない。
「世界が、赤いよ」
「このまま、赤に染まったらどうなるのかな」
「きっと、世界が終わるんじゃない？」
「世界が終わったら、どうするの？」
「私は、ジュンと一緒に居たい」
「世界が終わっても？」
「世界が始まる前からでも」
「僕と？」
「ジュンと」
「……なのに、“ ”は、僕を、」
ノイズ。
「――空にだって、堕ちていける」
君が堕ちていけるのなら、僕だって、きっと堕ちていけるに違いない。
「それじゃあ、ばいばい」
「うん、ばいばい」
ホント、意味わからないけどさ。
「……あ、」
忘れていた何かを思い出した気がした。
「どうしたの？」
「頭の中で、過去が見えた気がした」
「それで、どうしたの？」
「ん、何もしなかった」
「……つまんない」
予想通りの答えを返してくれた。いつもより、少しつまらなそうな表情で。
「こんな会話、つまらない」
「うん、でも、きっと必要なことなんだよ」
「世界に？」
「そう、この物語に」
「そんなの、いらないのに。私は、ジュンが居れば、何もいらないのに」
「おかしなことを言うね。僕以外、誰も居ないのに」
「二人だけの世界？」
「二人だけしか居ない世界だよ」
「……ねえ、ジュン。空に堕ちよう」
薔薇水晶から誘ってきたのは、初めてだった。
「もう、いいや。飽きちゃった。ジュンは、きっといつまでもここに居るつもりでしょう」
「うん、そうだよ」
「――それは、ダメな事だってわかってても？」
「うん」
「私が、頼んでも？」
「だって、空を飛べる薔薇水晶と、空に堕ちるしかない僕とでは、全然違うじゃないか」
「私が、ジュンに空に堕ちてほしいと思ってると思う？」
「……きっと、それには答えられない」
誰よりも近い他人のことなんて、誰も答えられるはずがない。自分のことが、一番よくわからないんだから。
流れる雲を数える。暇つぶし。何もすることがないし、何もしたいことがないから。
私は、ジュンが居なければ何も意味がない。そんな存在。ジュンが居るから世界に意味は生まれるし、ジュンが居るから世界を認識できる。
この、白い部屋と、変わらず変化する空だけの世界。それだけが、私たちの世界だったに違いなかった。
「夕暮れだ」
夕暮れだった。ジュンは眠っているけど、でもきっと私が夕暮れを見ているなら、ジュンだって夕暮れの夢を見ているのかもしれない。
ジュンは、夕暮れを世界の終わりと例えた。それはきっと、正しい。もし一日ごとに世界が生まれ変わるとしたら、世界の終わりの象徴は、陽の沈むその時だ。
だから、彼女はその空に堕ちることを選んだ。夕暮れが好きで、……夕暮れが、とても想い出深いから。
でも、一歩間違えば、彼女のしたことは、想い出を穢してしまうことに他ならない。彼女とジュンが過ごした夕暮れ。
彼女とジュンが出逢ったのは、とても綺麗な夕暮れの景色の中で、彼女とジュンが結ばれたのだって、忘れられない夕暮れの景色だった。
――そう、忘れられない。どんなことがあったって、忘れることなんてできない。
本当に大切な想い出というのは、そういうものなんだ。私は、ずっとそう思う。
「だから、見失ってしまえばいい」
そんなもの。大切だから、腐っていってしまう、白亜の夢。白い白い霧に霞む夢幻。
白はあかに染められる。あかい色。吐き気がするほど綺麗に見える、黒よりも黒いあか。
ジュンは、あかをどう思ったのだろう。あか。あか。まっか。私は、きっとあかが嫌いなんだろうな。そう思う。
「でも、そもそも、」
私って、誰なんだろうね。ねえ、ジュン。横で眠るジュンの頬に触れる。とても、愛しい。
「……私は、だぁれ？」
きっと、ジュンは答えてくれない。
「おはよう、薔薇水晶」
「おはよう、ジュン」
「……ああ、夕暮れだ」
「そうだよ。ジュンの好きな、回顧すべき夕暮れ」
「回顧するの？ 懐古じゃなくて？」
「ん、回顧、かな」
流れる雲を数える。空を見る。空に流れる雲を、数える。
「そうだなぁ」
ジュンは、いつものように、何も変わらず、空を見上げ、そして空に見入った。
「過去なんて、狂う材料でしかないと思うけど」
「狂うの？」
「過去がなければ、狂わない」
「過去があるから、甘美な夢を見れる」
「狂っているから、甘美に感じる」
「じゃあ、ジュンは想い出が欲しくないの？」
「……薔薇水晶が居れば、別にいい」
「彼女は？」
「彼女は――」
どうせ、答えは同じなのに。どうして私は聞いてしまうのだろう。何も、返ってこないのに。
「彼女は、空に堕ちたから」
「それは、答えてないよ」
「彼女は、空（から）でなくなったから」
「ジュンは、空（から）なの？」
「何もない話だ」
「……何もない、話だね」
ジュンは、空に堕ちたいんだ。だけど、堕ちる空はない。ジュンは、空だから。
「禁忌という言葉があるよね」
「やってはいけないこと」
「そう、やっちゃいけないことだ」
「空に堕ちるのは、禁忌かな」
「地上に堕ちるのは、禁忌に触れたからだよ」
「……なら、禁忌に“なる”のは」
「禁忌じゃないよ」
「そっか」
「そうだね」
「意識したことないけど、僕たちはどちらがどちらでもいいのかな」
「それは違うよ。私はジュンでもいいけど、ジュンは私ではいけないもの」
「それは、何故？」
「ジュンは、空に堕ちたいから」
「薔薇水晶は、空に堕ちたいの？」
ジュンが気づくまで、この会話が続く。ずっと、続く。
「――さあ？ 彼女に聞いて。そんなことは」
「そっか。逢いたいな」
「私が居るのに、彼女に逢いたいの？」
「うん」
「……それだけの話なのに」
「それだけの、話」
「なのに、どうして、こんなに繰り返すの？」
「罪だから」
……うるさいな。そんなこと言われたら、私、泣きそうになっちゃうじゃないか。バカ。
【“彼女”の、話】
“彼女”は、空を飛んでいた。
「あはは……」
だから、幸せだったはずなのに。どうしてか、涙が溢れてくる。
それは、どう考えたって、彼のせいだ。“彼女”の大好きな、彼が、最後の最後に、あんなことを言うから。
「何で、呼ぶかなぁ、名前……」
自分の、名前。彼を、苦しめて、忘れさせてしまった、名前。
『僕は、僕は、君のことが好きだから――』
一緒に空を飛んで、そして別れが訪れる、直前に、彼は言ったのだ。
『――ずっと、いつまでも好きだからな、雪華綺晶！』
……もう、それだけで、充分だった。何もかも、満たされた。
ここは、彼の世界。だけど、意志はある。だから、私は、彼が作った幻影かもしれない。彼が、遠い昔に失った、“彼女”の幻影。
だけど、彼を想えた。薔薇水晶を想えた。二人を、大好きだと心の底から言えた。
それを、彼の言葉が証明してくれたように思える。彼が、名前を呼んでくれたから。彼が、決して言葉にしていないのに、わかってくれたから。
――彼を残して、空を飛んでいってしまった、私を。
「ああ、」
幸せだった。だから、空を飛ぼう。世界が終わる、その時まで。
「……あのね、ジュン」
世界が赤く染まっていく。……もう、世界は終わる。
「私は、あなたのことが――」
「世界で一番、好きでした」
そして世界には、何もなくなった。
