駆け出しの小説家という身分で、幼馴染を連れ故郷を離れ、結婚して子供を作る。
自分の父親を悪く言うつもりはないが、まともな神経で出来ることではない。
物書きになりたい。幼馴染と結ばれたい。両方を愚直に求めた結果なのだろう。
失敗したときのことなど、考えもしなかったはずだ。
そして、最後にはそれを押し通してしまった。父はいま、小説によって十分に家族を養っている。
暢気に構えているようで、本当に欲しいもののためなら一片の努力も惜しまない。
結局のところ、自分もそういう血を継いでいたのだ。
志望校の入試を終え、こなたは珍しく自分のことを振り返っていた。
｢こなたさん｣
｢あ、闇に降り立った天才ナンパ師まこと君だ。こんちゃ｣
｢…引っ張るなあ。それって、３ヵ月も前の話じゃん｣
｢うにゃ、そうだっけ｣
｢勘弁してよ｣
｢ほら、あれだよ。最近あんまり喋ってないから、キミに関する情報が更新されなくてさ｣
｢こなたさん、午後になると自習室に直行だったからね。やっぱり、今日も行くの？｣
｢むふふん。よくぞ訊いたね？なにを隠そう、炎の受験生こなたは、昨日をもって死んだのだよっ｣
｢…そっか。入試、昨日だっけ｣
｢そゆこと。しっかし、もうちょっと開放感あると思ってたけど、案外そうでもないね｣
｢結果出るまでは、そんなもんじゃない？しかもこなたさん、本命一本なんでしょ？｣
｢スタートが遅かったからねぇ。滑り止めとか、考える暇なかったよ｣
本当は、違った。第一志望を落としたら、もう大学に行く意味がないのだ。
その大学でないと、駄目だった。そこにしか、かがみはいないのだから。
かがみと、同じ大学に行く。
担任のななこにはたしなめられたが、それでもやると言い張った。既に、心は決まっていた。
理由は簡単だった。要するに、かがみと離れるのが寂しいのだ。
ただ、その奥にある本当の気持ちは、かがみにしか話していない。
最後までやめろと言いつづけたのも、かがみだった。すべてを伝えてからは、それもなくなった。
｢ってことは、今日は報告？｣
｢報告というか、お礼というかね。黒井先生にも、さすがに心配かけちゃったし｣
｢なるほど。まあ、あえて手応えは訊かないけど｣
｢まこと君は、来週だっけ｣
｢そ。なんか、もう当日まで寝てたい気分だよ｣
｢あー、わかる。私もさあ、煮詰まって煮詰まって、カラメルソースにでもなるかと思ったよ｣
｢あと一息だし、踏ん張ってみるけどさ。ところで、かがみさんは？一緒じゃないの？｣
｢かがみんは、昨日のうちに来たっぽいね。私はもう、帰ることしか頭になかったよ｣
｢なるほど。こなたさんらしいかも｣
｢おやおや。まこと君まで、そーゆーこと言っちゃう？｣
｢…ごめん。えっと、嫌だった？｣
｢いや、そんなんでもないけど。私が勉強してると、みんなしてらしくないって言うもんだからさ。
まったく、失礼な話ザマスねぇ奥さん、って感じ？｣
｢…こなたさん、あのさ｣
｢なにザマスか、スネちゃま｣
｢少しだけ、真剣な話するけど。こなたさんは、なんでかがみさんと同じ大学にしたの？｣
｢…友達と同じがよかったから、ザマス｣
｢茶化しきれてないよ｣
｢…でも、ホントにそうだもん。私、精神年齢低いからさ。
お軽い動機で、進路とか決めちゃうんだよね。陵桜受けたのも、ＰＳ２のためだったし｣
｢あの大学って、そんな発想が通るレベルじゃなくない？｣
｢そりゃ、かがみんは法学部だからね。大学が一緒ってだけで、私は底辺の人文学部なわけで｣
｢だからって｣
｢悔しいじゃん｣
｢…え｣
｢だって、悔しいじゃん｣
口を突いた、という感じだった。話すつもりもない本心が、ころりと出てきてしまった。
まことと話していると、たまにこういうことがある。彼が持つ、一種の才能だった。
｢なんか、負けるみたいでさ｣
｢負けるって、かがみさんに？｣
｢違うよ。なんだろね。運命というか、時間の流れというか、そーゆーものに｣
｢…でっかい話だ｣
｢まこと君さ。卒業したら、私たちってどうなると思う？｣
｢どうって、えっと。別々の道、みたいな｣
｢みんな、それで当り前だと思ってない？｣
｢そりゃ、当り前だから。むしろ、仕方ないことだし｣
｢それがね、私は嫌なわけさ｣
｢…嫌？｣
｢寂しいね、とか、また会おうね、とか言うばっかりでさ。離れ離れになることは、誰も疑ってないんだよ？｣
｢そこはそれ、みんな将来の目標とかあるわけで｣
｢そんなの、わかってるよ。大事なことだと思うよ。
でもね。みんなが決まりごとみたいにしんみりした顔してるのって、我慢できなくてさ。
それって違くない？卒業したらお別れなんて、誰が決めたの？別にいいじゃん、ずっと一緒にいたって｣
｢…あれもこれも、とはいかないでしょ｣
｢だから、私がやってみるの。なんにも、諦める必要なんかないんだよ。
卒業して、夢を追って、どんどん変わっていって、それでも絶対、友達でいられるはずなんだよ。
かがみといれば、つかさとも会える。３人いるなら、みゆきさんもいないと穴が空いちゃう。
そうやって、どこかで繋がっていられるでしょ。卒業して離れ離れになるのが運命なら、負けてたまるか、って思うんだ｣
｢思い出にはしない、ってこと？｣
｢あれも思い出。これも思い出。ヘソで茶ぁ沸かせだね｣
｢…すごいな、こなたさんは｣
｢別にすごかないよ。結局、他に目標がないからやれるわけで｣
｢うーん。やっぱり、すごいよ｣
喋りすぎた。いまの話を知っているのは、かがみだけだ。
それを聞きだしてしまう辺りが、やはりまことの怖さだった。
もっとも、受験というものが一段落ついて、溜まったものを一息に吐き散らしたい気持ちもあった。
｢…まこと君が乗せるから、軽く演説しちゃったよ。てゆーか、なんでこんなこと訊いたの？｣
｢こなたさんの頑張りがどっから来るのか、気になっちゃって｣
｢…前から思ってたけど、乙女の本心を覗くのはちょっち悪趣味だよ｣
｢前からって？｣
｢おおっと、案の定天然ですかい｣
｢ごめん、よくわかんない｣
｢この際だから教えたげるけど。まこと君、無駄に素直だからさぁ。
こっちも、つられて要らないこと喋っちゃうんだよね。多かれ少なかれ、みんなそう思ってるよ｣
｢…そうなの？｣
｢それ自体は、いいんだけど。問題は、変なツボにはまったときだね｣
｢はあ｣
｢ぶっちゃけ、もてるタイプなのだよ、君は。
しかもタチの悪いことに、こっそりともてる。ギャルゲの主人公みたいな感じかな｣
｢いくらなんでも、それは嘘でしょ？｣
｢そう思ってるがいいさ｣
｢でも、告白すらされたことないよ？いまも、周りに女の子いっぱいいるのに｣
｢ノコギリフラグな発言ありがとう。ちなみにまこと君は、巨乳派？貧乳派？｣
｢…なんでそうなるのさ｣
｢いいからお答えなさいな｣
｢…極めて深長なテーマだけど、とりあえずあるに越したことはないんじゃない？｣
｢巨乳派、ってこと？｣
｢どうしてもどちらかを選べと言われれば、そう答えざるを得ない｣
｢なるほど。そりゃいいや｣
｢なにが？｣
｢さあね。じゃあ、私はもう行くからねん｣
｢あ、うん。えっと、おつかれさま｣
｢ありがと。まこと君も、しっかりね｣
まことはまだ突っ立っていたが、こなたは構わず歩き出した。ななこのいる学年室は、４階だ。
いつまでも付き纏うことで、かがみたちを縛ってしまうとは思わない。
自分らは一緒にいるべきだという、妙な自信があった。
別れる運命など、認められるはずがなかった。そもそも、運命など大したものとは思っていない。
大人になっても友達でいれば、それが運命だったと言い張ってしまえるのだ。
廊下を曲がるときも、まことはなにか考えている風だった。胸がどうの、という話の意味を考えているのだろう。
こっそりともてる、というのも、あまり正しくない。まことに恋をした人。それが、たまたま慎み深い性格だったのだ。
せいぜい悩めばいいさ。いつまでも気付かないのが悪いんだ。分不相応にも、みゆきさんに好かれてるくせに。
そう思いながら、こなたは二段抜かしで階段を昇った。
