模試も無事終了し、本日は約束していた映画を見に行く日だ。
ちなみに、模試は
こなたさんたちのお蔭で、上々だった。
｢みんな、おはよう｣
｢おはよー、相変わらず朝弱いのね｣
｢おはよ～、休みの日は起きるの大変だよね｣
｢おはようございます、待たせるのはあまり宜しくありませんよ｣
遅刻の俺は、みんなからバラバラの反応を貰う。
ううっ、目覚ましがきっちり仕事をしてくれていれば、もっと早く着く予定だったんだ。
がしかし、目覚ましに仕事を命じていなかったので、遅刻になってしまったというワケである。つまり、自業自得だ。
｢ごめん、埋め合わせはちゃんとするよ。ってあれ？ ……こなたさんは？｣
｢それが、まだ来ていないんですよ｣
｢こなちゃんも遅刻かな？｣
｢う～ん、今のこなたは遅刻しないと思うんだけどね。……どうしたんだろ？｣
かがみさんの言うとおり、こなたさんは朝に強い。だから、遅刻はしないはずだ。……なんとなく不安になる。
｢……俺ちょっと探してくるよ！｣
｢ちょっ、まこと君！？｣
｢……行っちゃったね｣
｢余裕を持った集合時間にして、良かったですね｣
｢まったく、まこと君過保護すぎ｣
｢それにしても、結局こなたが戻る気配がないわね｣
｢どっちのこなちゃんも、大切な友達だから、戻っても戻らなくても寂しいよね｣
｢ですが、繰り返された桜藤祭の記憶が日々薄れていくように、いつか泉さんも、元の在るべき形に戻るのではないでしょうか？｣
｢今のこなたは、一応イレギュラーな存在だからね。まこと君はがんばらないと｣
｢ええ？ お姉ちゃん、何でまこと君ががんばらないといけないの？｣
｢最近のあの二人を見てたら、なんとなくわかるでしょ｣
｢そういえば、お料理会辺りから、泉さんとまことさんはとても仲が良さそうですよね｣
｢そっか～、こなちゃんとまこと君は付き合ってるんだ｣
｢たぶん、その一歩手前くらいじゃないかと思うんだけど｣
｢つまり、泉さんが元に戻る前に、まことさんが告白できるようお手伝いをしようということですね？｣
｢そういうこと。まあ、なるべく二人きりにさせてあげるとか、そんな感じのことしかできないけどね｣
｢大丈夫だよ、あの二人ならきっと｣
｢
つかさ、それ根拠はあるの？｣
｢ううん、ないよ。でも、なんとなくそう思うの｣
｢根拠はありませんが、私もそう思います｣
｢なんとなく結果は見えてるしね、それじゃ、今日さっそく仕掛けてみよっか｣
こなたさんを探していたら、駅の方まで来てしまった。恐らく、戻ったらかがみさんに、からかわれるんだろうな……。
とりあえず、色々考えていても仕方ないので、こなたさんの姿を探す。
｢……あれ？ 伊藤君……？｣
｢あっ！ こなたさん、おはよう｣
｢え？ ……う、うん、おはよう。その……ごめんね、遅くなって｣
｢まだ上映には間に合うし大丈夫だよ。というか、どうしたの？ こなたさんが遅刻なんて珍しいけど｣
｢えぇ！？ えと……｣
何やら顔を赤くするこなたさん。
｢もしかして、好きな作品だから、緊張して眠れなかった？｣
｢う……ん、そんな感じ……｣
｢そっか、それじゃ仕方ないよね｣
｢ご、ごめんね、約束してたのに遅刻して……｣
｢実はさ、俺も遅刻なんだ｣
｢そ、そうなんだ……｣
｢だから、ちょっと急ごっか？｣
｢……うん｣
俺はこなたさんの手を取り、走り出す。
｢みんな、お待たせ！｣
｢おかえり～、こなちゃんを見つけられたんだね｣
｢おはようございます、泉さん｣
｢って、こなた大丈夫？｣
振り返ると、こなたさんは顔を真っ赤にして息を切らしていた。
手を繋いでいることに気恥ずかしくなり、こなたさんの方を見れなかったのが原因だろう。
こなたさんに悪いことをしてしまった。
｢ごめんね……、こなたさん。ちょっと余裕がなくて……｣
｢う、ううん、大丈夫だよ。その……、少し疲れただけだから……｣
｢あー、なるほど、そーいうことね｣
｢え！？ ち、違うよ。別に……そういうことじゃ……｣
｢うんうん、わかりやすい反応ね｣
｢……！｣
何やらかがみさんがニヤニヤしている。そして、その反応を見て更に赤くなり、慌てているこなたさん。
もじもじしているこなたさんが、小動物チックで凄くかわいい。
｢ホラホラ、時間ないから早く行こうよ！｣
｢へ？ あ、いや、ちょっ、かがみさん？｣
かがみさんたちは、どんどん先に行ってしまう。
こなたさんは、まだ少し息を切らしているので、手を引いてあげるべきかもしれない。今度はしっかり、こなたさんのペースに合わせなければ。
｢こなたさん、また走るけど大丈夫？｣
｢……うん、大丈夫｣
そうして、映画館を目指しまた走り出す。
さっきからずっと手を繋いだままだけれど、やはりまだ気恥ずかしい。
考えてもみれば、かがみさんは俺の気持ちに気付いている節がある。もしかすると、かがみさんは俺に気を利かしてくれたのだろうか？
上映開始前、俺が飲み物を買っていると、かがみさんがやって来た。そして――。
｢帰りをこなたと二人だけにしてあげるから、気合入れなさいよ！｣
そんな爆弾発言を、笑顔で投下した。
｢い、いや、そんなことを急に言われても……｣
｢こなたのことが好きなんでしょ？｣
｢うん、好きだよ。だけど、……さすがに急すぎない？｣
｢あのね、時間はもうないかもしれないのよ。急なんて言ってる場合じゃないでしょ｣
｢それはそうだけど……｣
｢だったら、少しだけでも進展させないと。足踏みしてるだけじゃ、後悔するわよ｣
｢……うん、そう……だね。できるだけがんばってみるよ｣
それを聞くと、かがみさんは満足そうに戻っていった。
俺はがんばらねばと思いつつも、先のことに若干の不安を覚えるのだった。
映画が終わり、俺たちは帰路に着こうとしている。
この映画の感想を挙げるとしたら、原作の雰囲気を壊さず、うまくオリジナル要素も絡めた良作と言えるだろう。
映画を見る前に、こなたさんから原作を借りて読んでおいて正解だった。
みんなと感想を話し合うのが、楽しみでしょうがない。
｢それじゃ、そろそろ帰ろうか？｣
｢あっ、ごめん。私たちはちょっと用事があるから、まこと君はこなたを宜しくね｣
｢へ？｣
かがみさんの目が、勝負を掛けろと言っている。もうここから二人きりですか。
｢まこと君がんばってね｣
｢う、うん？｣
つかささん、それをこなたさんもいる、ここで言うのもおかしいと思うよ。
｢それでは、私たちはここでお別れですね｣
｢そ、そう……だね｣
小さくガッツポーズを作り、応援してくれる
みゆきさん。でも、こなたさんに見えてるよ。
こなたさんは不思議そうにしている。気付いていないようで、助かった……。
｢吉報を待ってるわよ｣
別れ際、そうかがみさんにこっそり励まされた。さあ、ここからが正念場だ。
｢……｣
｢……｣
二人で帰路に着くが、緊張してうまく会話が続かない。
これじゃダメだ、なんとかして会話を繋げて、雰囲気を良くしないと。
そもそも、今日見た映画という切り札があるじゃないか。これを使えば間違いない！
｢え、えとさ、こなたさん｣
｢……う、うん｣
｢あの映画なんだけどさ――｣
｢……あのシーンは、良かったよね……｣
｢うん、原作には無いシーンだったけど、原作の雰囲気をうまく再現してたよね｣
映画の話題は、異常なほど効果があった。現在、電車に乗車してからも、大分会話をしている。
次の停車駅ってどこだろう？ 車内アナウンスに耳を傾ける。
｢次の停車駅は――｣
あ、あれ？ おかしいな、次の停車駅はちょうど俺が降りる駅じゃないか。
こうなったら、惚けて乗り過ごして、チャンスを待つしかないか！？
｢あ……、まこと君次の駅だよね……｣
｢え？ う、うん……ソウダヨ｣
ははは、さすがこなたさん。素晴らしいフォローだ、惚ける余裕さえない。
これはマズイぞ、どうする俺！
雰囲気を無視して突然告白！
無難にデートのお誘い！
あえて強引に乗り過ごし！
うん、ここまで余裕がないなら、無難な結果でも仕方がない。と自分に言い聞かせてみる。
｢えと、こなたさん｣
｢……どうかしたの？｣
｢いや、そうじゃなくて、来週の日曜辺り暇かなって｣
｢え……？ えぇ……！？｣
こなたさんの顔が真っ赤になる。
｢忙しいかな？｣
｢う、ううん……その、大丈夫……だよ｣
｢じゃあ、来週の日曜にどこかに出掛けようか？｣
｢うん、……喜んで｣
ここで、ギリギリのタイミングで駅に着く。もう少し遅かったらアウトだったかもしれない。
｢それじゃあ、俺はここで。また明日ね｣
｢……うん、また明日。……その、今日は……ありがとう｣
こなたさんは顔を赤らめつつも、いつもの控えめな笑顔で俺を見送ってくれた。来週こそは、きっと……！
家に無事到着し、自分の部屋で休んでいると、かがみさんから電話がきた。
｢もしもし、まこと君？｣
｢あっ、かがみさん。今日はありがとう｣
｢別に気にしなくていいわよ、それで、どうだったの？｣
｢あー、来週の日曜に、どこか出掛けることになったよ｣
｢……チキン｣
｢いや、映画の話題を出したら、予想以上に盛り上がっちゃって｣
｢えーと、それで告白の機会を失ったから、来週にってこと？｣
｢うん、そういうこと｣
｢あー、なんかあんたたちらしいわ、それ｣
｢そ、そうかな？｣
｢うん、すっごく。……まあ、来週はがんばりなさいよ。みんな応援してるから｣
｢わかってるよ、ありがとう｣
電話を切り、いつもより早く布団に潜り込む。緊張する機会が多かったので、大分疲れていたからだ。
その日、不思議な夢を見た。こなたさんが、今までありがとうと言って、去ってしまうという夢だ。
まるで、俺に別れを告げるかのようなその夢は、なぜか起きてからも鮮明に記憶に残っていた。
週が明け、いつもどおりに登校し、教室へと入る。
こなたさんは、今日は珍しく遅いようだ。
｢おはよう、みんな｣
みんなはもう来ていた。かがみさんも隣のクラスから来ている。
映画の話をしていると、背後に聞き慣れた声が聞こえた。
｢おっはよー。いやー、久しぶりにネトゲやったら盛り上がっちゃってさ～｣
｢え……？｣
それは、見慣れた友人で、陵桜で最初の友人で、桜藤祭を一緒に過ごしたこなたさんだった。
｢あれー？ こなちゃんだー、久しぶりだね｣
｢いやー、私もみんなと会うのがすっごい久しぶりな気がするんだよねぇ、何でだろ？｣
｢それは、その……色々あったんですよ、泉さん｣
｢そうなんだ。って、かがみ何その顔、そんなに私に会いたくなかったのかなー？｣
｢いや、会いたかったんだけど……、なんていうか、あんたってタイミング悪いわね｣
｢どゆこと？｣
みんなが何か話しているけれど、何もわからない。なんというか、自分がからっぽになるって、こういう感覚なんだなと実感する。
｢いや、色々と説明が面倒だから……ってまこと君！？ 大丈夫！？｣
｢え？ 何が？｣
｢いや、何がって……泣いてるのにわからないの？｣
ああ、頬に何か流れているなと思ったら、涙だったのか。
｢うん……、久しぶりにこなたさんに会ったら、嬉しくて涙が出てきたみたいだ｣
｢……そっか｣
｢そろそろ予鈴が鳴るよ｣
俺は早々に席へと戻った。何だろう、頭がきちんと働かない。
｢……ねえ、かがみ。後で、何があったかちゃんと教えて｣
｢わかったわ。まあ、一応こなた自身のことではあるからね。……ていうか、あんたってホント無駄に鋭いわね｣
結局、いつ授業が終わって、今日がいつ終わったのかもわからなかった。
俺がわかるのは、喪失感が強すぎて、からっぽになってしまったということだけだ。
そして、からっぽな俺を埋めるのは、次第に大きくなっていく後悔だけだった。
一体どんな一週間だったのか、俺にはわからなかった。ただ、なんとなく一日が過ぎていくだけ。
そして、今日は約束をしていた日曜だ。
けれど、約束をした人はもういない。だから、もっと寝ていてもいいだろう。
｢……起きて……ねぇ、起きてよぉ｣
声が聞こえる……聞き慣れた友人の声だ。けれど、それもおかしな話だ。ここに来るのは母さんぐらいなのだから。
｢……おーい……早くしろー……、とっくに約束の時間は過ぎてるよー……｣
｢母さん……何言ってるんだ、今日は約束なんてないよ……｣
｢残念でしたー。こなただよー｣
｢うああっ！？ な、何でこなたさんがいるんだよ！｣
｢おばさんに了解はもらったよ。ちゃんと理由も言ったし｣
｢なんて？｣
｢幼馴染の恋人です｣
その理由は……やめてほしい。というか、同じようなやりとりを、以前したような気がするんだけれど。
｢はあ、母さんに嘘ついてまで、何しに来たのさ？｣
｢何しにって、そりゃ出掛ける約束したからに決まってるでしょ｣
｢その約束は……って、何で今のこなたさんが知ってるのさ？｣
｢ごめん、かがみに全部聞いた。やっぱ嫌？｣
｢うーん、一応こなたさん自身のことだし、俺がどうこう言えないよ｣
｢ふーん、じゃあ早く行こうよ。私自身との約束でしょ？｣
｢うっ……、そうくるか。……わかったよ、準備するから部屋から出て、待っててくれない？｣
｢はいはーい｣
もはやこなたさんのペースだ。けれど、落ち込んでいるときは、振り回されるくらいでちょうどいいのかもしれない。
｢お待たせ、それじゃあどこに行きたい？｣
｢そうだねぇ、テキトーにぶらぶらしよっか、気の趣くままに｣
｢わかった。…………ありがとう、こなたさん｣
｢別に気にしなくていいよ。落ち込んでるまこと君なんて見たくないしね～｣
こなたさんが俺の手を取り、歩き出す。あのときとは、ちょうど真逆だ。
今になってわかる、手を取ってくれる人が、どれだけ温かい存在なのか。
好きな人に、伝えることができなかった言葉がある。きっと俺は、それをずっと後悔していく。
けれど、俺を心配して、手を取ってくれる人がいる。その人のためにも、俺は前を向いて歩いて行こうと思う。
最終更新：2008年08月03日 14:20
