｢あのさ、みんな｣
四人が一斉にこちらをみたので、まことは軽くたじろいだ。
昼休みだが、ほとんどの生徒は食事を終え、雑談に入っている。まことも、学食から戻ってきたところだった。
二の句を出せずにいると、かがみが返してきた。
｢なによ｣
｢え、うん、ちょっと質問というか｣
｢なになに？かがみんの男の好みとか？｣
｢こなた、あんたねえ｣
｢いや、かがみさんにっていうか、四人に訊きたいんだけど｣
｢全員の…まこと君もがっつくねえ｣
｢別に、男の好みを知りたいわけじゃなくてね｣
｢じゃあ、なあに？女の子の好み？｣
｢つかささん、それでは意味が通りませんよ｣
｢いやいやみゆきさん。世の中にはあらゆる属性があってだねえ｣
｢こなた。みゆきに変なこと吹き込むんじゃないの｣
｢いえ、とても興味深いお話です｣
｢おおっ。それじゃ、今日はひよりん先生を招いて、色々と講義しなきゃねっ｣
｢わあ、面白そう。お姉ちゃん、私も行っていいかな？｣
｢あんたたち、いい加減勉強しなさいよ。本当に｣
あっという間に、話が手元から離れてしまった。女の子のこういうエネルギーには、圧倒されるしかない。
｢あのさ、いいかな｣
｢あ、まこと君。いたんだ｣
｢…いたよ、こなたさん｣
｢うん、さすがに冗談。で、質問ってなあに？｣
｢えっとさ。あくまで仮定の話として考えて欲しいんだけど｣
｢はあ｣
｢みんな、知らない男の人からいきなり話しかけられたら、どう思う？｣
｢ナンパってこと？｣
｢かがみん、食いつきいいねえ｣
｢うるさい｣
｢ナンパっていうか…まあ、そんな感じ｣
｢なるほど。私だったら、殴るかな｣
｢お姉ちゃん、ぶっちゃうの？｣
｢気持ちとしてはね。だって、もう十二月よ？こっちは受験で大変だってのに、そんなちゃらちゃらした奴、一発くれたくもなるわよ｣
｢そっかあ。私、きっと怖くてお姉ちゃんに隠れちゃうなあ｣
｢つかさひとりだったら、どうすんのよ｣
｢ふえ、どうしよう。車の陰とか？｣
｢とりあえず、隠れるって発想から離れなさい｣
｢でも、確かに少し怖いかもしれませんね。好意を持って下さるのは、ありがたいのですが｣
｢と、いうわけでまこと君。聖女たるみゆきさんまで否定するんだから、大方の支持は得られそうにないね｣
｢そっか。こなたさんは、どう？｣
｢私？私も、ちょっとノーサンキューかな｣
｢でも、どうしてそんなこと訊いたの？｣
｢ん、ちょっとね｣
｢そりゃつかさ、彼がこれからナンパに赴くからだよ｣
｢え？だけど、これってもしもの話なんだよね｣
｢それはつまり、本当のことだけどそうは思わないでね、って意味なんだよ。ねえ、まこと君？｣
こなたは、変なところで鋭い。まことも、話を振った以上、なんとしても隠そうとは思わなかった。
ただし、これからのことではない。二日前の話だ。
確かに、声はかけた。ただそれだけのことで、なぜあんなことをしたのか、今でもわからない。
すれ違う瞬間、呼び止めなくてはいけないような気がした。かわいいとか、美人だとか、そんなことすら考えていなかった。
結局、名前を訊くことしかしなかったのだ。
｢…別に、ナンパしたわけじゃないけど｣
｢過去形ということは、既になにかされたんですか？｣
｢うん。おとといなんだけど、道で見かけた女の子が急に気になって｣
｢ちょっとあんた、この時期になにふざけたことやってんのよ｣
｢まあ、まことさんも殿方ですから、強く否定はしませんが…｣
｢ねえ、ゆきちゃん。その子、怖くなかったのかなあ？｣
｢まこと君、見事にフルボッコ｣
｢なんだか、このコーヒー牛乳ぶっかけたくなるわね｣
｢かがみんになら、かけられたい人もいるんじゃない？｣
｢それも、属性というものですか？｣
｢むしろ、需要？｣
｢お姉ちゃん、人気者なんだね。すごいなあ｣
｢微塵も嬉しくないわね｣
それにしても、賑やかすぎる。四人ともいい友人だが、揃っているときに話したのは、間違いだったのかもしれない。
女が三人寄れば、というが、四人ではどういう字になるんだろう。そんなことを考えながら、まことはこっそりと輪を離れるタイミングを計ろうとする。
そういうとき、教室の外から名前を呼ばれていることに気付いた。
反射的に振り向くと、よく見知った顔があった。しめた、とばかりに、そちらへ歩み寄る。
｢八坂さん｣
｢まこと先輩、ちょっといいっすか？｣
｢うん、どうしたの。あっ、ていうか、この間は手伝えなくてごめんね。田村さんも、来れなかったんでしょ？｣
八坂こうは、一つ下の後輩だ。文化祭からこちら、妙に懐かれている。明るく、気持ちのいい人物で、頼られて悪い気はしない。
先週、彼女の趣味に関わるイベントの手伝いを頼まれていたが、体調を崩したせいで行けなかった。
それが、軽く負い目にはなっている。
｢いやいや、とんでもない。大変でしたけど、上手くいきましたよ。他に手伝いも頼めたし、万事オッケーです。で、それともちょっと関係あるんですけど｣
いつになく、真剣な表情をしている。ただ、切迫しているというより、呆れたような色が強い。
その表情の意味も、すぐにわかった。それは、ちょっと待ってくれ、と言いたくなるような話だった。
｢先輩、ウチのやまとにちょっかい出したでしょ？｣
｢やまとって｣
｢やまとです｣
知っている名前だった。知ったのは、二日前。
｢まさか｣
｢そのまさかっすよ。なんたること、伊藤まこと君がかどわかそうとした永森やまとさんは、私の無二の親友なのでした｣
ちょっと待ってくれよ。そう思って、顔をそらす。こなたたちが、興味深げにこちらを見ていた。
自分のやったことが、急に恥ずかしく感じられてくる。やまとの顔を思い出しながら、まことは文字通り頭を抱えた。
｢ちょっと、待ってくれよ｣
｢待つもなにも、そういう事実は始めからあったわけで｣
でも、待ってくれ。他に、なにも考えられなかった。
最終更新：2008年04月09日 16:24
