アニメーション研究部の部室は、狭い。机が多く、資料と称して大量のマンガやＤＶＤが積まれている。
実際に資料にするのだから仕方ないが、人を招くのに向いているとは、お世辞にも言えない。
それでも、こうはこの部屋が好きだった。自分のいるべき場所。そういう思いがある。
まことをここへ呼んだのは、多分、自分のペースで話がしたかったからだ。それは、今のところうまくいっていた。
｢なるほど。つまり、下心はなかったと？｣
｢ありませんでした。誓って｣
｢誓って、ねえ。それなら、なんで呼び止めたりしたんですか？｣
｢いや、なんかさ、他人じゃないような気がしたんだ｣
｢他人じゃない？｣
｢うん。正直、自分でもわからないんだ。好みだからとか、そんなのも全然頭になかったし。顔を見た瞬間、なぜか立ち止まっちゃって｣
｢それって、一目惚れなんじゃないんすか｣
｢そういうことでも、ないんだけど｣
｢ふうん。難しいですね｣
｢…本当だよ。なんで、あんなことしたんだろう｣
まことが本気で悩み始めたので、こうは追及する気をなくした。別に、この先輩を困らせたい訳ではないのだ。
実直を通り過ぎて、愚直な人だった。だから信用できるし、いま言ったことも嘘ではないのだろう。
ただ、こうにはもう少しだけ、まことを引き止める必要があった。
｢まあ、えっちい気持ちじゃないんなら、いいですけど。しつこく絡んですみませんでした｣
｢いや、気にしないで。まさか、八坂さんの友達だなんて思わなかったから。
とにかく、もう忘れることにするよ。あの子にも謝っておいてくれる？俺には、会いたくないだろうし｣
｢それは、まあ｣
｢お願い。じゃあ、もう行っていいかな｣
｢ダメです｣
｢…どうして｣
｢時間、稼いでますから｣
｢…なんの｣
｢もうちょっとすれば、わかります。さっき、連絡ありましたから｣
目上と同輩に挟まれていると、やたら喋り辛い。
｢知り合い？｣
｢そ。知り合いです。今日この瞬間から、ふたりはちゃんとした知り合いなわけ。そうすれば、私もストンと落ち着けるし｣
｢…でも、この子はそれでいいの？｣
｢彼女の名前は？｣
｢…その、永森さんは、俺が気色悪いんじゃない？｣
｢だってさ。どう？やまと｣
｢…別に、気持ち悪くはないわ｣
｢だそうで｣
｢でも、どうして私に声をかけたの？｣
｢…うん。ちゃんと話すよ。あのね｣
やっとだ。やっと、言葉を交わした。少なからず、疲れた。でも、思った通りだ。ふたりを会わせたのは、間違いではない。
こうにしたのと同じ説明を、まことはしていた。やまとは、妙に聞き入っている。
ひょっとすると、彼女も同じような感覚だったのかもしれない。
そんなことが、あるものなのか。こうは、しばらくふたりの会話を聞くことにした。
｢俺たち、この間はじめて会ったんだよね？｣
｢ええ、そうだと思うわ｣
｢幼稚園とか、一緒だったりして。ずっと、この辺りに住んでるの？｣
｢そうね｣
｢うーん。じゃあ、違うなあ。俺、こないだ引っ越してきたばっかだし｣
｢やっぱり、錯覚なんじゃない？｣
｢錯覚かあ。でも、これって悪いことじゃないよね｣
｢まあ、始めから嫌いでいるよりは｣
｢しかし、謎だなあ。永森さんに、そういう素質があるのかもね。初対面でも、知り合いに見える、っていう｣
｢やだ、なにそれ｣
やまとが、小さく笑った。それで、ふわりと場が和む。
不思議だった。会話にぎこちなさがないし、互いに敬語も使っていない。
なにより、ふたりの話している光景が、すんなりと受け入れられる。いや、こうして三人でいることが、なぜか自然なのだ。
ともかく、こうが最初に考えたことは、成功しそうだった。
間に立つというのは、やはり居心地が悪い。彼女らがちゃんと面識を持てば、諸々すっきりする。
ひと仕事終えた気分でいると、ふと喉の渇きを覚えた。もう冬の色が濃く、空気もパサついている。
やまと達の分も含めて、なにか買いにいこう。今日のことも、うまくすればそれで許されるかもしれない。
｢私、飲み物買ってきます。ふたりとも、なにがいい？奢りますよ｣
｢え、悪いな｣
｢気にしない、気にしない。今日は、ちょっとトラップ張っちゃいましたからね｣
｢ふむ。じゃあ、お言葉に甘えようかな。俺、ストレートティー｣
｢お茶。あったかいの｣
｢ほいほい。そいじゃ、しばしお待ちを｣
｢でも｣
｢ん？やまと、なに？｣
｢お茶だけじゃ、足りない。今度、白石堂の水羊羹も｣
｢…了解っす｣
｢ははっ｣
まあ、こんなものか。安いものだと、考えることにした。
ふたりは、こちらを見て笑っている。ふたり、という言葉が、よく似合っていた。
