少し、苛立っていた。
模試の結果が、思わしくない。このままでは、志望校には届かない可能性が出てきた。
自分ではなんともないつもりだったが、やはり転校したことが響いているのかもしれない。
ひとりで、帰ることにした。こなた達に混ざることも出来たが、どこかで悪態をついてしまうかもしれない。
とにかく、自分の実力が足りないだけなのだ。
下を向いたまま、まことは校門を出た。呼び止められなければ、人がいたことにも気付かなかっただろう。
｢まこと君｣
｢な、永森さん？｣
｢おつかれさま｣
｢う、うん。なんか、用事？｣
｢こうを、待っているの。一緒にお茶をする約束だから｣
｢あー、なるほど。さっき五限が終わったから、もう来るんじゃないかな｣
｢どうかしら。期待はできないわね｣
｢…まあ、時間に大らかな人だから｣
｢あの子は、ルーズなだけ｣
｢はっきり言うねえ｣
｢中学の頃からだもの。もう、言葉を選ぶ気にもならないわ｣
こうの手で強引に引き合わされてから、一週間ほどになる。やまとに会うのは、これで三回目だ。
出逢った日の直感は、もうあまり意識しない。すでに、友人になっているのだ。
そのときはひどく驚かされたが、結局はこうのはからいが良い方に転がった。
｢それにしても、ずいぶん着込んでるね｣
｢寒いのは苦手だから｣
｢そうなんだ。よかったら、中庭で何か飲まない？ベンチもあるし｣
｢ありがとう。でも、今日は先生の許可ももらっていないし｣
｢ダッフルなんだから、どこの子かなんてわかんないよ。なんなら、飲み物も奢るよ？｣
｢…お人好しなのね｣
｢そうかも。でも、帰ったところで勉強するだけだし、俺も息抜きしたいから｣
｢…私で息抜きになるなら、行こうかな｣
｢ほんとに？俺、無理矢理言わせてない？｣
｢大丈夫よ。立っているのは、辛かったから｣
｢そっかそっか。では、お兄さんについてきなさい｣
｢…いかがわしい言い方ね｣
中庭に戻り、並んでベンチに腰を下ろした。
缶入りの熱い紅茶を、やまとは愛おしそうにすすっている。吐息の白さが、やけに印象に残った。
｢…おいしい｣
｢ちょっと、人通り多いかな。転校生だから、いい場所とか知らなくて｣
｢構わないわ。この方が、こうも見つけやすいだろうし｣
校舎と校門を繋ぐ大路。そこに寄り添うようにあるのが、いまいる中庭だった。
生徒の往来がすべて見えるので、実際に待ち合わせに使われることが多い。
やまとが落ち着けないことが、まことには気がかりだった。
改めて見ると、やまとはかわいい。綺麗、という感じもする。
鼻筋が通っていて、涼しげな目元によく釣り合っている。色も白く、寒さがその頬をかすかに染めていた。
大人びたイメージがあるが、両手で大切そうに缶を包む仕草は、妙に愛らしい。
髪型も気になる。ポニーテールのようだが、二つに分かれている。知らず、まことはその髪に触れたい衝動を抑えていた。
｢どうかしたの？｣
｢あ、いや、なんでもない｣
｢…誰か、こっちに来るみたい｣
｢え？…ああ、柊姉妹｣
近づいてくるのは、かがみとつかさだった。双子で、かがみが姉だ。
かがみはつかさのフォローに忙しい、などと言われるが、むしろよく補い合っているとまことには思えた。
｢まこと、おつかれ｣
｢おつかれ、かがみさん。あとのふたりは？｣
｢みゆきは生徒会の仕事納め。こなたは、まだ教室｣
｢一緒に帰らないの？｣
｢黒井先生が、希望者募って受験対策してるのよ。それに出るっていうから｣
｢こなちゃん、最近になってすごく頑張ってるんだよ。
お姉ちゃんもゆきちゃんも頑張ってるから、フラフラしてるのが我慢できない、って言ってた｣
｢つかさ、あんまり言いふらすんじゃないの。まあ、まことだからいいかもしれないけど｣
｢あうう、ごめんなさい｣
｢永森さん、聞こえた？｣
｢いいえ。なにも｣
｢うん、俺も。てなわけで、心配いらないよ、つかささん｣
｢悪いわね。気ぃ遣わせて｣
かがみが、やまとの方を見た。きりっとした印象が、似ているといえば似ている。
｢この子、永森さん。フィオリナの子なんだけど、ちょっと縁があって｣
｢ふうん。ちょっとした縁、ね｣
｢いや、別に俺は｣
｢はいはい。柊かがみです。よろしく。こっちは、妹のつかさ｣
｢どうも、つかさです｣
｢…よろしく｣
｢邪魔しちゃ悪いし、行きましょうか｣
｢待ち合わせに付き合ってるだけだよ｣
｢なんでもいいけど。あんた、勉強ちゃんとやってんの？模試、悪かったんでしょ｣
｢問題ないよ。自分のことは、自分で考えてるから｣
｢どうかしら。この分だと、センターも知れてるんじゃない？この間だって、なんか浮ついた話を聞かされたけど｣
｢それは、関係ないでしょ？｣
｢…そうよね。ごめん、余計なこと言った｣
｢いや、いいんだけど｣
｢…そうかな。そんじゃ、帰るから｣
｢うん。バイバイ。つかささんも｣
｢まこと君、ばいばい｣
ふたりが、同時に背を向ける。しかし、しばらくしてつかさだけが駆け戻ってきた。
｢ふえ、疲れたあ…｣
｢どうしたの？｣
｢うん。あのね、まこと君。お姉ちゃんのこと、怒らないでほしいの｣
｢俺が、かがみさんを？｣
｢お姉ちゃん、最近ずっと遅くまで勉強してるの。それに今週は、丁度その、アレだから｣
｢それは、言わないでいい｣
｢永森さん？｣
｢そっか。じゃあ、いいや。だからね、悪気があってあんな態度してるんじゃないよ、って｣
｢大丈夫だよ。俺、ちゃんとわかってるから。模試がヤバイのも、事実だしね。とにかく、怒ってなんかないよ｣
｢…よかったあ｣
｢かがみさん、待ってるんじゃない？｣
｢あ、そうだった！まこと君、また明日ぁ｣
｢転ばないでよ…って、行っちゃった｣
｢なんだか、いい組み合わせね｣
｢永森さんと八坂さんも、いいと思うよ｣
｢そうかしら？｣
彼女らのやり取りは、この間の部室でしか見ていない。それだけでも、ふたりの信頼はよく見て取れた。
それから、しばらくかがみ達の話をした。
やまとは、ときどき慎ましく笑う。それは、小さく花が咲いたようだった。
見とれそうになるのを振り切り、まことはコーヒーを飲み干した。
もう少し、やまとと居たい。そう思っている自分がいた。しかし、そろそろこうが来るかもしれない。
｢なんか、気持ちがほぐれた｣
｢イライラしてたの？｣
｢ちょっとね。受験、厳しくて。やっぱり、人と喋った方が良かったみたい｣
｢そうかもね。ひとりでいると、どうしても塞いじゃうもの｣
｢それでさ、永森さん。今度、俺とどこか行かない？｣
｢…え？｣
｢イライラが無くなっただけじゃ、プラマイゼロでしょ。だから、もうちょっとだけ息抜きしたいんだ｣
｢ずいぶん、突然ね｣
｢俺の中では、筋道が立ってるんだけど｣
｢…こうを誘った方が、楽しいんじゃない？｣
｢確かに楽しいだろうけど、あの子じゃ元気すぎて、息抜きって感じにはならないから。
自分でも急だと思うけど、考えといてくれない？｣
｢…ええ。わかったわ｣
静かな物言いの中に、かすかな戸惑いが感じられる。やまとを動揺させたことが、ちょっと楽しく思えた。
大路に顔を戻すと、こちらへ向かう影があった。遠目であっても、群集に埋もれない存在感を放っている。
間違いなく、みゆきだ。コートの上からでも、スタイルの良さが浮き出ている。一体、どんな身体をしているのか。
｢…まことさん。そちらの方は？｣
｢あ、えっと、永森さん。永森やまとさん｣
｢もしかして、先日話されていた方ですか？あの、路上でお声を｣
｢う、うん。実は｣
｢そうですか。あなたが。まことさんは、あなたと｣
みゆきの様子は、どこかおかしい。
真っ先にやまとを気にするのもそうだし、気のせいか、言葉には感極まったような調子がある。
｢もう、すっかり仲良しなんですね｣
｢どうかな。悪くはないけど｣
｢もしよろしければ、今度私たちにも紹介して下さいますか？｣
｢まあ、永森さんが嫌でなければ｣
｢いいお返事を期待しています。急ぎますので、これで失礼しますね。
ごきげんよう、まことさん。それに、永森さん｣
わずかな会話で、みゆきは帰ってしまった。その歩みは、急ぐと言っていた割に速くない。
他の生徒に紛れるまで、まことは眼が離せなかった。
｢きれいな人ね｣
｢うん。でも｣
｢なんだか、泣きそうだった｣
｢やっぱり、そう見えた？なんだったんだろう｣
｢勘違いされたんじゃない？私がいたから｣
｢なにそれ。それじゃ、みゆきさんが｣
｢そういうことでしょう？｣
｢それはないよ。ないと、思う｣
｢まあ、私にはわからないけど｣
｢俺、またコーヒー買ってくる。なにか、欲しい？｣
｢いらないわ。でも｣
話題を振り切って立ち上がると、やまとも続いた。すぐに戻るといって、どこかへ行ってしまう。
多分、トイレだろう。そういうことが、なんとなくわかる。昔から、なぜか女の子の友達が多かったのだ。
手の中で細い缶を転がしながら、ベンチに戻る。その途中で、走るような音が聞こえた。
｢こなたさん｣
｢あっ、まこと君っ｣
｢どうしたの？そんなに急いで。さっき、かがみさんが｣
｢アニメ始まっちゃうから、ごめん！｣
小柄な身体が、信じられないような速さで過ぎ去った。あのコンパスで、どうやったらあれだけ走れるのか。
ふと、時刻が気になった。
こなたが来たということは、もう一時間以上、こうを待っていることになる。陽の明りはすでになく、夜の空気が漂いだしている。
心配になる。あの子は、寒いのが苦手と言っていた。なんとなく、辺りを見回す。
二人、人がいた。片方が、間断無く謝りつづけている。人気のなくなった大路に、こうの甲高い声が響いた。
｢ごめんっ。この通りっ。お願いだから許して！｣
｢こう。私がなにに怒ってるのか、わかる？｣
｢寒い中、待たされたこと？｣
｢それは、平気だったわ。ねえ、白石堂のお座敷は、何時までだっけ？｣
｢…５時です｣
｢今は、何時？｣
｢ああ、もうっ、わかってるよう。今度の日曜、遊ぼ？やまとの行きたいところ、どこでも付き合うから｣
｢…その日は、予定が入るかもしれない｣
｢八坂さん｣
｢あれっ、先輩？｣
｢一緒に待っていてくれたわ。なんだか、人が好いのね｣
｢勝手にいただけ、ってね。八坂さん、なにかあったの？｣
｢いや、実はですね｣
聞いてみれば、それなりに正当な理由だった。
謝るときに言えばいいようなものを、こうは自分の正しさなど少しも主張しない。
とにかく、心の底から謝るだけなのだ。それをやられると、なんとなく許してしまいたくなる。
そうやって何度となく懐柔されている自分が、本当のところやまとは苦々しいのだろう。
見ている分には、微笑ましい。やはり、いい組み合わせなのだ。
｢まこと君｣
｢ん、なに？寒いから、歩きながら話そうか｣
｢さっきの話、考えてもいいわ｣
｢…ホントに？｣
｢ええ。都合のいい日がわかったら、連絡してくれる？私も、空けておくから｣
渡された付箋には、あらかじめ連絡先が書いてあった。こうも、同じようにしていたはずだ。
親友の真似をしてみるような少女っぽさも、やまとにはある。また一つ、彼女を知ったような気分になった。
｢なな、なになに？内緒の話？私のこと？｣
｢八坂さん、そんなに気にしないでいいよ。永森さんも、実はそんなに怒ってないんでしょ？｣
｢だめよ。甘やかすと、よくないわ｣
｢やまとぉ｣
｢そんな声出しても、だめ。まこと君、行きましょ｣
やまとを挟むような格好で、歩き出した。やまとは、まことにばかり話しかけてくる。
わざとやっているんだろう。それも、こうが本当に落ち込んでしまう前にやめた。
ふたりの掛け合いを眺めていると、楽しい。自分の苛立ちが、ちっぽけに思える。
出逢ってから間もない。それでも、三すくみの会話は止むことがなかった。
最終更新：2008年04月13日 14:54
