3-538　よこちょの風呂屋

秋は深まり、冬の足音が近づき始めた頃のこと。

部長が引退し新しく生まれ変わった清澄麻雀部。
今日も楽しい時間を過ごして、学校帰りの今。

今日もたくさん、原村さんと話せたな…。
口が緩むのがわかる。

いやだ、だってまだ家についてないから…ニヤニヤしちゃ駄目だって。

でも原村さんを想うと、どうしてもそうなっちゃう。まいった。

帰宅すると、お父さんがもう帰っていた。

次の瞬間、我が耳を疑った。

「…風呂が壊れたぞ」

…え？

「…帰宅早々、冗談…？」

「…いや、ホントに」

……そんな。

どうしよう。

今日お風呂にはいれない。

…原村さんに嫌われちゃうよぅ！

「そんなぁ！なんとかならないの！？」

「…今からじゃムリだな」

…明日学校休もう。

そう決意した時。

「今日は銭湯で我慢してくれ」

…銭湯？

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「ごめんね…急に誘っちゃって」

「いえ、いいんですよ」

銭湯には原村さんを誘った。

…だって一人じゃ寂しいよ。

寂しい時に、いつもあなたの名前を呼んでしまう。

すっかり依存してる私。

「まさかお風呂が壊れるなんて思わなかったよ」

「ですね…でも今日は壊れたお風呂に感謝しなくちゃ」

「え？」

「だって…宮永さんと一緒にいられる時間が増えちゃったんですよ？
お風呂さんに…感謝しちゃいます」

…なんで。なんでこんなにあなたは私をドキドキさせるの？

また…ほら。
キュンと来ちゃうよぅ…。

「…ありがとう」

「いえ…。今夜はきっと冷えますから、よく温まりましょう」

「もう十分に温かいけどね…」

「？」

銭湯についた頃には日は沈み、夜になろうとしていた。

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「広い…！」

合宿以来の大きなお風呂。
当然、女湯。
湯気が広がる空間、富士山が描かれた壁。

タオル一枚体に巻いて、２人立ち尽くす。

「…あまり人いませんね」

「…原村さん、自重してよ？」

「な…何もしません！」

「くすくす、冗談だよ」

…実は自重しなくてもいいけれど。
原村さんはなかなか私にそういったことしてくれない。

大切にしてくれてるのはわかってる。
それは凄く嬉しいし、幸せだ。

…でももっと、あんなことをしてほしかったりする今日この頃。

湯船に浸かる。
熱いくらいのそこは、気持ちがよかった。

「たまにはいいね、銭湯…」

「…ですね」

「…ねぇ…聞いていい？」

「…なんですか？」

「…私のこと、好き？」

なぜか聞いてしまった。
以前互いの気持ちを伝え合ったことがあるけれど…。

顔を赤くして、もじもじする原村さん。

「私の気持ちは…あの時と一緒ですよ」

あの時とは以前の、互いの気持ちの交換をした時のこと。

好き、と一言ずつだけど。
たしかに伝え合った。

「…ちゃんと言わなきゃやだ…」

「…宮永さん？」

「……ごめん、変なこと言っちゃって…」

なんでだろう。今日の私は我が儘だ。

…でも。
どうしても、聞きたいの…。

「…好きです」

ぽつりと言ったあなた。

「…好きで好きで…たまりません」

…凄く嬉しかった。

「…ありがとう。私も…大好き」

熱いお湯の中、手を繋ぎあった。

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髪が乾くのが早い私。

ショートな私はすぐだから、少し涼もうと思い外にでた。

あたりは真っ暗で、月が照らす中は、冷たかった。

少しだけ寒かった。

…寒くなったのは、外に出たからだけではないのだろう。多分。

ただ、景色を眺めていた。

田舎。田圃だらけで、最近近場にコンビニが出来たくらい。

この近くだったかな…帰り、寄っていこうかな…。

そう思っていたときだった。

私は後ろから抱き締められた。

「…お待たせ、しました」

いい匂いが飛び込んできて、回された腕は私を優しく包んでいた。

「……洗い髪が冷えちゃってますよ」

「……赤い手ぬぐい、持ってないや」

「ぷっ、ふふふ……冷たいね」

アノ歌の歌詞を言うあなた。

「…って言ったのよ…？」

「あはは、なんで疑問系なんですか？」

「えへへ…なんとなく」

「なにやってんだじぇ」

「「 ！？！？ 」」

なぜか優希ちゃんがいた。

「ゆ、優希！なんでこんな所に…！？」

「コンビニでタコス買ってきたんだじぇ！
…人がいないからってー、だ・い・た・ん だじょ？」

「…恥ずかしい」

馬鹿やってる所を見られちゃった…まいった。

「…原村さん、私たちも帰り寄ろうよ」

「…いいですね」

「私も行くじぇ！」

「またですか！？まあ…いいですけど」

そうして、その場を私たちはあとにした。