藤岡が居間を離れてから約３分が経とうとしていた。
タケルはすぐにでも藤岡を追いたかったのだが、布団の中でトウマがタケルを離さなかった。
「ねぇ…おじさん。｣
「お、おじ…？！…あのね、トウマ君…あっ、藤岡君がいない時はトウマちゃんで良いのかな？｣
「トウマでいいよ。｣
「分かった。…でトウマ、僕も一応２０代なんだ。だから、『お兄さん』とか『タケルお兄さん』って呼んでくれないかな？｣
「うん…。」
「…で何か言いかけたみたいだけど、どうしたの？」
「……あのさ、台所でも聞いたけど…もっと具体的に、タケルはどうしてｵﾚが女だって分かったんだ？」
タケルは少し考えこんでいた。
（おかしいな…何でお兄さん飛び越して、呼び捨てにされてるんだ……？）
「なぁ、タケル聞いてるのか？！」
「ん？…あぁ、ごめん。でも具体的にって言われてもなぁ…どこから見ても女の子だから、いったいどう言ったらいいのか…」
「でも女って言ったらハルカみたいに、髪が長かったり料理が出来たり！…ｵﾚなんて髪も短いし、サッカーとか好きで遊んでばっかだし…」
「そりゃーハルカちゃんだって、小学生の時はトウマみたいによく遊んでたよ。」
「そうなのか？…髪も短かったとか？」
「んー…髪は昔から長かったかな。…あ、でも僕はトウマみたいなショートカットの方が好きだけどね。」
「そ、そんな事聞いてないよ…。」
「いや、本当にトウマは可愛い顔してるよ、後１０年…いや５年したらハルカちゃんをもしのぐ逸材だ!うん、僕が断言するよ！」
「………」
タケルがそう言うと、トウマは布団の中で黙り込んでしまった。
普段、可愛いや好きなど言われないトウマに、タケルの言葉は少し刺激が強かったらしい。
「？ トウマ少し顔が赤いぞ？ 暑いなら布団から顔を出せばいいのに。」
「え？…あっ、うん。そうするよ。」
そう言って布団から顔を出すトウマ。すると、顔の約３０㎝ほど前にはタケルの顔があった。
トウマの顔はますます赤くなった。
（近い…近い近い！！）
「ん？トウマ本当に大丈夫か？顔が真っ赤だし、少し呼吸も…」
「だ、だだ…大丈夫！うん、大丈夫だから！」
「でも熱があるかもしれないだろ？ちょっとじっとしてて。」
そう言うとタケルはトウマのおでこに自分のおでこを当てた。
その行動にトウマは過敏に反応し声を上げ、後ろを向いた。
「わ…わぁ！！なな…何…？！」
「何って…熱が無いか診てみたんだけど…たぶん大丈夫だよ。」
タケルに背中を向けながらトウマは両手で心臓を押さえていた。
（な…何なんだよいったい…心臓がドキドキしておさまらない……）
しかしタケルは、そんな後ろを振り向いて喋らないトウマを見て勘違いしていた。
（あれ…？もしかして嫌われることしちゃったかな……）
「あの……トウマ？僕何かまずい事言ったりしたかな…？もしそうなら謝るけど。」
「えっ？全然大丈夫だよ。その…ちょっとびっくりしただけ…」
「そっか、良かった。あははっ、子供にまで嫌われちゃったのかと思ったよ。」
「？ タケルは誰かに嫌われてるのか？」
「うぐっ、さすがは子供…ストレートに聞いてくるね。」
「あっ…ごめん…。」
トウマが気まずそうな顔をすると、それを気にしてかタケルは少し笑いながら話し始めた。
「僕にはレイコさんって言う彼女がいたんだけど、つい最近フラれちゃったんだよ。」
「そ、そうだったのか……その…ごめんなさい。」
「あはは、やめてくれよ！子供に気を使われて僕がみじめじゃないか！」
タケルはそう言って笑ったが、作り笑いと言う事はトウマにも分かっていた。
（タケルは悲しいのに、ｵﾚに気を使って笑ってるんだ…）
そう思うとトウマは胸が苦しくなった。
「あ…あのさタケル、そんな顔するとこっちまで悲しくなっちゃうだろ。」
「ん？何を言ってるんだい、僕はいつだって元気さ！元気だけが取り柄なんだから！」
「…そうじゃなくて……その、我慢して笑うこと無いと思う。」
そう言うとトウマはタケルの頭を抱きしめた。
自分でもどうしてこんな事したのか分からない。でも、このままタケルを放っておく事が出来なかった。
「その…今なら誰も顔見えないから。だから無理して笑ってなくていいよ。」
「えっと…トウマ、本当に大丈夫だから…それに子供にこんな事されて恥ずかしいし…」
「あのなぁ、抱きしめてるこっちの方も恥ずかしいんだぞ？」
そう言ったトウマの心臓の音は、頭を胸に押し付けられたタケルにもハッキリ聞こえるほど高鳴っていた。
（そうだよな…小学生でも異性を抱きしめたら恥ずかしいよな…）
「トウマ、…ありがとう。本当にもう大丈夫だから。」
そう言って、トウマから離れたタケルは、さっきよりは多少気分も晴れた顔をしていた。
「なぁ、タケル。そのレイコさんって彼女がいなくなって淋しいのか？」
「そりゃ淋しいさ。週末の彼女とのデートを楽しみに生きてたみたいなもんだからね。」
「そっか……じゃあさ、ｵﾚが代わりに週末デートしてやろうか？そしたらタケルも元気出るだろ？なっ！」
「あはは、そりゃありがたいけど、…でもその気持ちだけで十分だよ。」
「でもそれじゃぁ…タケルが…」
「トウマ、僕はもう大人なんだから大丈夫！さぁ、そろそろ寝るよ。」
「………」
そう言うと今度はタケルがトウマに背を向けた。
「タケル……タケル？」
「……」
「おい、タケル！呼んでるだろ！返事くらいしろ！！」
「あのなぁ…トウマ、気持ちは嬉しいだけ……んっ？！」
タケルが振り返った瞬間、タケルをトウマの唇が襲った。
「ぷはっ…！ト、ト…トウマ？！」
「……少しは…少しは元気出たか？」
そう言うと、トウマは自分の布団に戻った。
そしてタケルは藤岡の事など忘れ、一人悶々と夜を過ごした。
最終更新：2008年02月24日 00:54
