鍵の血が頬に当たったときあたしはようやく反応できた。鍵の肩からは血があふれていた。
「鍵！！」
「ぐふっ、深夏、ケガはないか」
「あたしは鍵がかばってくれたから、それよりもお前」
「大丈夫だ、これくらい」
鍵はそう言って振り向いた。あたしもその方向を見た。
そこには雪原にでも行くような装いをした男がライフル銃を構えて立っていた。
ドンッとまた撃ってきた来たけれど、なんとか躱した。
「お前は、四天王最強の男バイアスロンマスターＭ！！」
バイアスロン。クロスカントリーとライフル射撃を合わせた競技。
「気をつけろ深夏。こいつは碧陽の地下を牛耳っていたバイアスロン部の精鋭を全滅させた男だ」
「……うちの学校、バイアスロン部なんてのもあったのか？」
「ああ、銃刀法があるから隠れてやっていたらしい。深夏、次来るぞ」
鍵はあたしの腕をひっぱって横に飛んだ。
銃声が響き、銃弾が掠めた。
そして近くの教室に転がり込んだ。
鍵の止血をしながら、さっきの男のことを聞いた。
「銃は反則じゃないのか、鍵」
「全くだ。だからこそ四天王最強なんだけどな」
「ちょっと待て、鍵。四天王はお前があたしへの刺客に放ったんじゃないのか」
「元々は別件で制圧した学校の部長連合だったんだけどな。今回の件でお前に刺客として向けられたんだ。でもこの男はそれを放棄して、学校を取り戻すために立ち上がったんだろうな」
「いや、おかしいだろ。そもそも制圧したってなんだよ、制圧って」
「何いってんだ、生徒会の世界戦略の初手だって会長……すまん深夏。お前が知っていいのはここまでだった」
「あれって本気だったのか会長さん。そしてもう制圧しているの」
ドンッ
鍵への声は銃声でかき消された。
「深夏、お前は先に行け。ここは俺が抑える。お前は先に新聞部室へ行け！！」
「分かった。全て終わらせてくる」
囮になる鍵にそう告げると鍵は驚いたように振り向いた。
どうしてそんな表情をするんだろう。
生徒会に憎しみを持っている人といえば藤堂先輩だ。あの人が犯人だ。
それなのにどうしてそんな表情をするんだろう。
「そうか、そうだったな。ここは俺に任せておけ」
「ああ、後ろは頼むぜ鍵」
「任せろ。そして、愛してるぜ深夏」
「な、馬鹿っ」
鍵はたった一人でＭの下へと向かった。
あたしは藤堂先輩を倒すために新聞部室へと向かった。
あの人のことは嫌いじゃない。あの人のことは好きってほどじゃない。
でも自分のすることに全力で取り組む姿は好きだった。だからショックはある。
「でもあたしは許せない。もう、許そうとなんて思えない」
鍵の戦いは激しさを増している。銃声がなんども響いて、人を殴る音が聞こえた。
でもあたしは鍵を信じている。だからガス欠の体もまだ動いている。
「あたしが藤堂先輩を倒す。そして皆を守る」
目の前には新聞部室の扉。そしてそれを力強く開ける。
全てを終わらすために。
「藤堂先輩、覚悟！！」
720 ：村雨：2010/04/04(日) 04:14:28
勢い良く扉を開けるとはめ込みのガラスが割れた。
藤堂先輩と最悪肉体言語で語るつもりで部室へ入ったあたしはそこで立ち尽くした。
目の前の光景が信じられない。
「フフフッ、ようこそ椎名深夏」
藤堂先輩は力なく声を掛けた。でもあたしはその光景に圧倒されて何も言えない。
目の前には十字架に張り付けにされた藤堂先輩がいた。
両手と両足首に釘を打たれて磔にされていた。その痛々しい様は彼女の美しさをある意味で映えさせている。
美人はそんな姿でさえ美しいのかもしれない。
でもそんなことよりもあたしは驚いていた。
なぜなら藤堂先輩はこの事件の犯人だからだ。犯人である藤堂先輩をあたしは倒さなきゃならないはずだ。
「なんで藤堂先輩が」
「驚いているようね、椎名深夏」
「だって鍵があたしの前に立ちはだかってまで」
「彼は一度でも私が黒幕と言っていましたか？ それは貴方の勝手な妄想ですよ、椎名深夏」
藤堂先輩はそう言って辛そうに笑みを浮かべた。その笑みは全てが崩れて良くあたしを見透かしているようだ。
体から急速に力が抜けていって、あたしは両膝を突いた。
「そんな、ここまで来ることは無駄だったのかよ！！」
「ええ、無駄ですわ。椎名深夏がそこで立ち尽くしている限り」
藤堂先輩に言われてあたしは立ち上がった。そうだ、あたしは座り込んでいる暇なんてないんだ。
「何を成すべきか、それはあなたの頭で考えなさい、椎名深夏」
「ありがとう、藤堂先輩。あたし何をしているんだろうな。今、助けるよ」
そういうと藤堂先輩は首を横に振った。
「私に近づかないでください。爆発しますよ」
「え……」
「一定以上近づいたら爆発するように…… く、意識が」
「藤堂先輩顔色が、まさか藤堂先輩も」
藤堂先輩の足元にそれはあった。真冬に使われたのと同じ型の注射器があった。
「この毒は体に回ると激痛が走って気が弱いものでは意識を失ってしまいます」
「じゃあ真冬の意識がなかったのはそのせいか。でも、どうしてそんな事知っているんだ」
「よく気づきましたわね。この薬の開発には私も関わっています」
「開発って、一体どういう事なんだよ」
「私が言えることはここまでですわ。あとはご自分で調べなさって。ここにはマイクがあるから下手なことを言えませんの」
藤堂先輩の顔色は真っ青だった。もう限界みたいだ。
「最後に一つだけ。真冬と藤堂先輩はあとどれくらい持つ」
「あら、私の心配までしてくださるの」
「当たり前だろ、目の前で苦しんでいるのに助けない理由なんて無い」
「優しいのね。下校時間。若干の差はあるでしょうが、多分それまででしょうね」
「そんな、あと10分もない」
時計を見ればリミットは迫っている。
「さあ、急ぎなさい。そして妹を助けなさい」
「ああ、藤堂先輩も必ず助けるから待っていてくれ」
あたしはそう言い残して藤堂先輩に背を向けて走った。
「……正直で優しい子ね」
藤堂先輩に別れを告げたあたしはいつの間にか銃声が鳴り止んでいるのに気づいた。
急いで鍵の下に駆けつけると、そこにはぐしゃぐしゃになったＭの死体があった。
「鍵！！」
その傍らに鍵は立っていた。
「深夏……」
振り返って笑顔を見せたのもつかの間鍵はその場に倒れた。
「鍵、おい大丈夫か」
「悪いな、深夏。もうだめみたいだ。頼む会長を助けてくれ」
銃弾で打ち抜かれた鍵の体からは血が流れていた。
どれだけ抑えてももう血は止まってくれない。
「分かっているよ、それよりも止まれよ、止まってくれよ、鍵が、鍵が死んじゃうだろ」
「もういいよ、深夏。せっかく髪を解いて美人なんだから笑ってくれ」
「何いってんだよ！！ お前が死んだら意味ないだろ」
鍵は安らかな表情を浮かべていた。
「そうか、ありがとう深夏」
「鍵、しっかりしろ。なぁ鍵」
「深夏、会長に会ったら言ってくれ、愛している。守れなくてごめん。真冬ちゃんには好きだよ。幸せになってくれ」
「そんなの自分であって伝えろ！！」
「知弦さん、気づけなくてごめん」
鍵はそう言い残して息を引き取った。
最後に血のついた指で床に「ＤＸ」と書いて。
