東方小ネタ集-11

「あら、シンじゃないの。ちょうど良かったわ」
　いつものようにシンは博霊神社へと足を伸ばしたのだが、この台詞である。
「何だ？　もしかして……何か厄介事かよ」
　シンは身構えいつでも逃げる体制を整える。
　もし仮に霊夢に手伝えなどと言われてしまえば、そのまま大怪我コースに直行だ。
　断れば、と言う者がいるかもしれないが、いざ人の前では断れなくなってしまう。
　随分とお人よしになったモノだと、自分でおかしくなる。
「違うわよ」
　一言素っ気なく口にすると、霊夢はそのまま家に引っ込んでしまう。
　一瞬逃げるかとも考えたが、本人が違うと言っていたので、思い止まる。それに逃げ出しても回り込まれそうだ。
　それほど待つことも無く、霊夢は何か皿を手に戻って来る。皿の上には……
「何だよ、ソレ。……大福か？」
　大福。
　若干いびつな形は、素人による手作りだと容易に推測させる。
「はい。あげるわ」
　霊夢はやはり素っ気なく差し出して来る。
「俺に？」
「ええ」
　それ程、甘い物は好きではないのだが、急にどうしてだろうか？
　しかし霊夢は押し付けるように大福を向ける。断ることは出来なそうだ。
「…………わ、分かったよ。頂く」
　シンは観念し、一つ手に取り口に放り込んだ。一口で頬張れるほどサイズはお手頃。
　そして――
「ん、上手いな！　これ、何だろ？　うん、でも、あれだ。さっぱりしてるって言うかさ、うん」
　上手い。
　特別グルメな訳では無いのだが、その大福はシンにとって初めての出会いレベルで衝撃となった。
　どういった物が美味しい大福なのか分からないが、シンにとっては今まで食べた大福で一番上手いものだ。
「美味しかった？」
　霊夢は探るように尋ねる。
「うん、うん。これは口に合うな。良かったらさ、コレ、教えてくれよ」
「え？　分かったの？　……もっと鈍いと思ってたわ、アンタ」
　最後は呟くように、シンには聞こえなかった。
「あぁ、売り物じゃ無いだろ？　だからさ――」

「誰が造ったか教えてくれよ」

「やっぱり鈍いわ……」
　霊夢の冷めた目がシンに突き刺さる。
「なっ、何だよ、ソレ。作り方とか気になるじゃないか……」
「はぁ、良いわ。家上がりなさい。教えたげる」
「え？　霊夢が造ったのか？　お前何でもするんだな……」
「和菓子ならね」
「でも、何で急にだ？」
「外じゃ、ばれんたいんでぇって行事があるんでしょ？　甘味を送るとか……、何とか。それよ」
　その言葉にシンは成る程と思うと同時に、
「……それって、普通チョコだぜ？」
　シンの覚えている限り、西洋発、極東で捩曲げられた行事であったはず。
「え！？　あ、あら？　あれ、でも確か……？　え、でも魔理沙は甘いものを送るって……」
　普段の変わらない態度を崩してうろたえる霊夢。シンは意外な一面を見た気になる。
「騙されてるぞ、完全に……」
「あんにゃろ……」
　頬を染めて、此処にいない金髪魔術師に怨みの視線を送る、（一応）巫女。
「……でも良いんじゃないか？　俺はコレでも美味しいと思ったし、ああいうイベントって、参加した人間が楽しめれば良いだろうし。俺は美味しかったしな」
「それもそうね。……じゃ、魔理沙には出会い頭問答無用段幕で許してやろうかしら？」
「ちょっ！？　それ許しているって言わない！」
「あら？　段幕ごっこで決着付けるって大人しい方法でしょ？　上がりなさいよ、お茶ぐらい出すわ」
「（……魔理沙、ご愁傷様）分かったよ、御馳走になる」
　こうして、幻想郷の日は暮れる。

「ん……しょっと」
　所変わって森の中、そこにもまた、金髪の魔女。しかし彼女の得意とする所は、人形。
　アリスである。
「これで……、えっと……、次は冷やして固める…………、何処で固めましょ？　れーぞーこって何？」
　アリスはある本と睨めっこを繰り返し、険しい顔をしている。
『管理局のエース監修！　素人でも出来るの！　簡単、料理本』と言う本のとある一ページを見ている。
　チョコレート。
「うぅん…………、どうしよぅ……」
　元々、魔法使いであるアリスは食事を必要とはしない。食事というジャンルが嗜好品の類である。
　最低限の料理は出来るが、今までは自分の趣味の領域でしか無かったのだ。
　チョコレートを手作りなど、初挑戦である。
　何故か……
「『コレで意中のあの人もげっとなの！　私もコレでヴィヴィオにお父さん作ることが出来てぇ、あうぅ、ダメよ、シ――』って何よコレ、惚気じゃない」
　本を閉じ固まっていないチョコレートに目を向ける。液状の甘い香りを放つ物体。
　魔法では作りたくない。全て手作り、そうしたい。だが――

「れーぞーこってのが無ければ、出来ないのかしら？　外のチョコってそういうものなの？」
　例えば商売が成り立つのか怪しい、外の世界の物品を扱う商店や、隙間妖怪ならば所有しているかもしれないが、一幻想郷の住人であるアリスは、外の機械など持ち合わせていない。
　魔法を使えば出来そうでもあるが、アリスはそれを良しとしなかった。
　なぜならコレを食べるのは……
「シン、食べてくれるかしら？」
　赤目の少年を思い浮かべる。自分でも分かるほど頬が赤くなる。
「はぁ、でも、これじゃ食べるも何も無いわね。パチュリーに相談しましょうかしら？」
「オース！　悩める子羊に恋の魔法使いがアドバイスしに来たぜ！　取り合えず紅茶暮れ！」
　無遠慮に開け放たれる扉、そこにいたのは
「…………帰りなさい、魔理沙」
　泥棒である。
「酷いな、おい。魔理沙さんが遊びに来たんだから、もっと構ってくれよぉ。何か今日、神社行くと酷い目に会いそうなんだよなぁ」
「会ってきなさいよ。そっちの方が面白いわ」
「えっ！？　ちょっ！　…………ん？　何だ？　凄い甘い匂いだけど……」
　魔理沙は犬のように鼻をぴくぴくと動かし、匂い元を発見する。
「ちょっと！」
「おぉ、チョコか！　何だ？　もしかして材料買い込みすぎた？　そうそう、シンヘの贈り物はどうだった？　まだ持って行ってないのか」
「煩いわね。いきなり乗り込んできて何よ。……まっ、まだ未完成よ」
　恥ずかしそうに俯く。
「え？　出来てないのか？　間に合わないでしょ」
「え？　十五でしょ？」
「十四だよ」
　アリスは、幾度も耳をほじる。淑女として男、シンには見せられない行為だ。
「え？　ちょっと聞こえない。モウイチド……」
「いやいや、バレンタインなら、今日だって。人の行事なら、アリスより私の方が詳しいぞ？　間違えるはずが無い」
「え？　え？　え？」
「霊夢は昨日の内に用意したって……って！　アリス！？」
　アリスは泣き出す。もうどう考えても完成しない。「そ、そん、わたっ、ここま……」
　魔法以外で冷やす方法も分からない。夜の寒さで冷やすことも叶わない。
「そんなぁ……」
　情けない。アリスは自分の手際の悪さに涙がこぼれる。
「まっ、待てって！　えぇと、その液状チョコでも良いじゃないか！」
　焦るのは魔理沙の方だ。遊びに来ると、何故か泣き出した。そこまで泣くなら魔法で手軽にと考えたが、おそらく人形使いの気位の高さを思うに、先ず拒絶するはずだ。
「良い訳無いでしょ！　これをチョコレートって呼ばないことぐらい、私にだって分かるわ」
「いやいや、違うんだって。確か外の世界には、チョコに付けて食べるって料理があるんだよ。ふぉんでゅだったかな？　それなら液状チョコでも構わないだろ？　今からでも出来るさ」「本当？　そんな物あるの？　いつもの多分何となくではなくて？」
「信用しろって！　この恋の魔法使いに任せとけ！」
　そういって無い胸を張る魔理沙。アリスは頼りなさ気に、それでも藁をも掴む思い出見ていた。

「あの、アリス、魔理沙。気持ちは有り難いんだが…………、チョコレートフォンデュは果物とかで食べるもので、決して野菜やオニギリを入れるものじゃ無いぞ？」
「あれ？　そうだっけ？」
「魔理沙の役立たずーーーー！！」
こうして魔法の森の夜はふける。幻想郷は今日も平和。

「はい、神奈子様、諏訪子様、刹那さん」
　早苗はそういってチョコを見せた。
「いやぁ、流石は“私の”早苗だねぇ！」
「あぁ、神奈子の言う通り、早苗はガンダムだ」
　満足げな二人。
　一方――
「ねぇ、早苗。一つ聞きたいの。良いかい？」
「どうしたんです、諏訪子様？」
「あの……」
　諏訪子は目前に“鎮座”する、チョコレートに目を向け、
「これ！　いくらチョコレート使ったんだい！？　正直社よりでかいチョコレートって、ツッコミ所が多すぎて逆に突っ込めないよ！」
「何を言っている諏訪子。これはチョコではなくエクシア……」
「馬鹿ガンダムは黙ってろ！　えくしあでもえくれあでもどうでもいいんだぁ！　まともなチョコが食べたいよぉ～～～～！」
　どうにかゲーム廃神から抜け出した諏訪子の、悲痛な叫びが夜空に響いた。
　それから一週間以上守矢神社から甘い匂いが放たれ続け、今まで訪れなかった客が大量に訪れたとか。

　幻想郷は今日も平和。