ステイル・マグヌス / 5：32：42
ステイル・マグヌスは、第三学区内外部来客用ホテルの一室で目を覚ました。
ステイル「……何だ、この感じ」
ステイルはイギリス清教内でもトップクラスの魔術師である。
故に『異変』に気がつくのも早かった。
ステイル（生温い……どろどろとしたものに包まれてるような空気だな……）
手早く普段の装束に着替え、部屋を出る。
ホテルをチェックアウトしようと、フロントへ行き、自動精算機にカードキーとマネーカードを通す。
そこまでの道のりに人の気配が全くなかったが、ステイルは別段気にする事も無かった。
機械化が進んだホテル内に従業員の数はさほど必要ない。
加えて、学園都市の来客というのも、あまり多くは無い。
それゆえ、昨夜チェックインした際も、ほとんど他人の顔を見る事は無かった。
チェックアウトを済まして、外へ出る。
少し雨が降っているようだったが、気になるほどではない。
ステイルは、大人しく濡れておくことにした。
ステイル（しかし、何だ？ このおかしな雰囲気……）
違和感。それも、明らかな。
何かが、この周囲一帯を包みこんでいるような。
ステイル（……とりあえず、神裂にでも連絡を取ってみるか）
神裂もステイルと同様、今は学園都市に滞在しているはずだ。
ステイルはコートのポケットから携帯電話を取り出して、神裂に電話をかける。
…
…
出ない。
コール音だけが空しく響く。
ステイル（まさか寝ている訳じゃあるまいな……）
神裂も魔術師の1人。それも、世界に20人しかいない『聖人』の1人でもある。
まさかこの異変に気づいていないとは考え辛いが……
ステイル（しかし、時々大ポカをやらかすからな……）
ステイルが諦めてコールを切り、携帯を再びコートにしまおうとした時。
自動小銃の弾丸が、豪雨の様にステイル目掛けて飛来した。
ステイル「……っ！」
速度1500ｍ/ｓを超える弾丸は、しかしステイルに当たる直前に全て防がれた。
ステイルのコートに編まれたルーン魔術による障壁と、両手から噴き出した炎の壁によって、当たる前に全て蒸発したのだ。
ステイル「いきなり銃撃とはご挨拶だね……
この街の警備員は悪即殺がモットーなのかな？」
弾丸を撃ち込んだ人物は、いつのまにかステイルの目の前に立っていた警備員（ｱﾝﾁｽｷﾙ）。
しかし、その顔からは、赤い液体―――恐らくは血液が、だらだらと流れ出している。
ステイル「キミ、話は出来るかい？」
警備員「うひ、ウヒヒヒ、うひひひーぃ」
ステイル「……そうか」
ステイル（魔術で操られているのか、はたまた何かの『超能力』なのか……
どちらにしても、困ったことになったな）
世界は、『魔術（ｵｶﾙﾄ）』の世界と『科学（ﾃｸﾉﾛｼﾞｰ）』の世界に分けられていて、
お互いの領分を維持しよう、拡大しようと、せめぎ合っている。
勿論、不可侵協定（のようなモノ）は存在するが、裏ではドロドロとした攻防が日夜繰り広げられている。
そして、ステイルは『魔術』側の人間であり、学園都市は『科学』側の世界である。
ステイルが下手に学園都市の一般人を殺してしまえば、それはステイルだけを処罰して済む問題ではない。
ステイル（……まぁ、今更そんな体裁を気にしても仕方ないか。
どっかの芸術バカライオンとか、黄ガッパピアス女とか、好き放題やってくれやがったし……）
満面の笑みを湛えた警備員（ｱﾝﾁｽｷﾙ）が、再び小銃をステイルに向けようとした。
が、その小銃が、突然爆発する。
その爆発と銃の破片をまともに喰らった警備員（ｱﾝﾁｽｷﾙ）は、叫び声をあげてうずくまった。
ステイル「まぁ、命までは取らないよ。しばらく、じっとしててくれ」
ステイル「さて…と…」
うずくまる警備員（ｱﾝﾁｽｷﾙ）を尻目に、ステイルは歩き始める。
明らかに、異常だ。
この血を流す人間と、おかしな雰囲気。無関係ではないだろう。
だとすると、この『異常』は、一体どれくらいの範囲に及んでいるのだろうか、とステイルは考えた。
ステイル（確か、学園都市は23区に区分けされていたな……
ここは第三学区、だったか）
この学区内だけがおかしくなっているのか、それとも学園都市全体か。
或いは、もっと広範囲か。
これが学園都市を標的とした攻撃であることはほぼ間違いないとみていいだろう。
そうなると、かなりの広範囲が異常に巻き込まれている可能性も高い。
ステイル（ひとまず状況を確認しないと……イギリスにも、後で連絡を入れてみるか）
ステイル「……と思ったら……まったく次から次へと、ゾンビ映画みたいだね」
誰も居なかった周囲が、喧しくなり始める。
一般人と思われる学生、親子連れ、小学生くらいの子供も姿を現し始めた。
いつも通りの日常の風景だった。
その全てが、顔から赤い血を流していることを除けば。
ステイル「やれやれ、流石にこの数の人間を殺さずに行動不能にするってのは、難しいな。
元々、殺すのが専門なんだよね……」
軽口を叩きながら溜息を吐くステイル。
その時。
視界の端に、ふと、見知った何かが映った気がした。
斜め前方に100メートルほど。
15，6歳と思われる、一人の学生が歩いている。
その学生の右手に、何かが握られていたる
ステイル「あれは……『歩く教会』……！？」
見覚えのある、白いフード。
『歩く教会』と呼ばれる、イギリス清教内でも指折りの礼装の一つだ。
そして、今それを身に着けているのは、一人しかいないはず。
ステイル「待……」
？？？「あ゛ーっ」
？？？「あ゛あ゛あ゛ー！！」
ステイルが学生に近付こうとした時、周囲の人間（？）達が一斉に雄叫びをあげ、ステイルの元へ殺到した。
ステイル「クソ！ 邪魔だ、どけ！」
？？？「あ゛あ゛ーっ！！」
少年は背中を向けて、ずんずんと歩いていく。
ステイルは必死に近付こうとするが、人間（？）達の抵抗が激しく、全く脚が進まない。
脚が進まないどころか、異常な腕力で殴られ、締められ、体力がどんどんと奪われていく。
ステイル（クソッ、クソがッ！！
アレは確かにインデックスの『歩く教会』……！
どういうことだ、インデックスが巻き込まれてるのか！ あのバカは、上条当麻は何をしている！！）
禁書目録。
かつて、ステイルが友と呼んでいた、一人の少女。
彼女の為なら、ステイルは神にでも反逆すると誓った。
ステイル（……どうする……！？）
→１、ひとまず退いて、ゆっくり見つからないように、少年の後を追う
２、邪魔なものは全て燃やし尽くして、少年の後を追う
終了条件１：『第七学区』への到達
ステイル（余計な犠牲を出すわけにはいかない……！
ひとまず退いて、それからあの少年を追うんだ！）
ステイルは懐からルーンの描かれたカードを出し、一言、呟いた。
ステイル「―――」
途端、カードから放たれた光が辺りを覆い尽くす。
ステイルの周囲に群がっていた人間（？）達は、まともにその光を浴びて、目を押さえてうずくまった。
その隙を突いて、ステイルは包囲網を抜け出した。
ステイル（……何とか、脱出出来たか）
ステイルは一旦建物の陰に身を隠し、機を伺った。
しかし、少年が向かった方向は覚えているが、どこへ向かったのかは分からない。
あまり時間をかけ過ぎると、少年を見失ってしまう
ステイル（急がないとな……
……っ……なん、だ……？）
―――ォォォオォォ―――
音が、聞こえる。
動物の唸り声かと思ったが、違う。地響きでもない。
まるで。サイレンのような。
―――ォォォォオオオォォォォ――――
ステイル「……が…ッ！？」
頭痛。
突如、割れるような強烈な頭痛が、ステイルを襲った。
ステイル（ぐ…っ、なん、だ、これは……！？）
ステイルの脳裏に、奇妙な映像が流れる。
映像。
というより。
誰かの、視界。
自分以外の、誰かの中から、見ているような。
―――ォォオォオオオオオオォォォォ―――
ステイル「が、アアアア―――ッ！？」
更に頭痛が激しくなる。
しかし、頭痛が激しくなるにつれて、頭の中の映像はクリアになっていく。
ステイル（これは……何だ？ 誰かの、他の誰かの、視界？）
歩いている。
ゆっくりと、歩いている。
息遣いも聞こえる。体の揺れも感じる。全て分かる。
『誰か』の中から、外を覗いているような感覚。
―――ォォォォ―――
響いていたサイレンのような音が、次第に小さくなってきた。
ステイル「―――ッ」
サイレンのような音が止むにつれて、頭痛も引いていく。
そして幻視の感覚も消えていく。
ステイル（何だったんだ……？ いや、今はあの少年を追わなければ！）
幸い、先ほどのステイルの呻きも、変異してしまった人間たちに聞こえてはいなかったようだ。
ステイルは建物の影から影へ忍び足で移動しながら、先ほど少年が向かっていた方向へ進んでいく。
ステイル（クソ、しかし随分時間を無駄にした……あの少年は今どこにいるのか……）
思わぬ失態に、目を瞑り顔をしかめるステイル。
ステイル（…っ！？）
ステイルは、何気なく目を瞑っただけだった。
だが、その頭の中に、今までの視界とは違う『映像』が流れ込む。
ステイル（これは…っ！）
それは、先刻と同じ。
誰かの視界のようだった。
驚いて目を開けると、『映像』はすぐにステイル自身の視界に切り替わる。
ステイル「参ったな……『超能力』……なのか？ これは」
学園都市は、『超能力』を開発する為の教育機関である。
しかし勿論、能力開発というものはそう簡単に為せる業でもない。
脳髄に電極を挿し、あらゆる投薬を繰り返し、脳の構造を人為的に作り変え、
『自分だけの現実（ﾊﾟｰｿﾅﾙﾘｱﾘﾃｨ）』を画定し、世界の法則を書き換える術を身につける。
そこまでして初めて、超能力という異能の力を得られるのである。
ステイル（まあ、こんなあからさまに怪しいチカラを疑いなく使うほど、僕は馬鹿じゃない。
でも……見えてしまったモノは仕方無い、ってことだ）
今、一瞬覗き見た視界の中に、あの少年が映っていた。
右手に白いフードを持った、少年が。
ステイル「ちょっと、都合が良すぎる気もするけどね……まあ、いいさ。
何かが仕組んだ罠だって言うんなら―――叩き壊して進むまで、だ」
視界に写された景色は、よく見たことのあるモノだった。
かつて、この学園都市に初めて訪れた時にも見た風景。
今でも、時折同じ風景を目にしなければならないことも多い。
ステイル「―――第七学区、か」
そこは、幻想殺しの少年と、禁書目録の少女が住む場所。
ステイルは、静かに、けれど全力に近い速さで走り出す。
知りたいことは山ほどある。でもそれは全て後回し。
何よりもまず、あの少女の安否を確認しなければならない。
迷っている暇も、戸惑っている暇も、無い。
終了条件1達成（ﾐｯｼｮﾝｺﾝﾌﾟﾘｰﾄ）
ステイル・マグヌス / 12：06：46 / 第七学区
―――ォォォォォォ―――
十分ほど前から鳴り続けていたサイレンのような音が、ようやく収まり始めた。
それに合わせて、ステイル・マグヌスは身体を起こす。
ステイル「一体、何なんだ、この音は……！」
サイレンが鳴っている間中、ステイルは激しい頭痛に襲われて、走るどころか立っていることさえ難しい。
渋々、近くのビル陰に身を潜めて、サイレンが鳴り止むのを待っていたのだった。
ステイルは、第七学区に辿り着いていた。
アレから、暫くの間、前進と後退を繰り返しつつ、『歩く教会』を持った少年を追跡していたのだが、
ステイルがようやく第七学区に入ったところで、不注意ながら『変わってしまった』人間達に見つかってしまい、
思いがけず時間を食ってしまった。
そして、逆に追跡されていたところを、何とか逃げ切って身を隠した途端、あのサイレンが鳴り響いたのだった。
サイレンの音は完全に止まったようだ。
ステイルは、慎重に辺りを見回しながら、街路へ出る。
雨脚は朝より激しくなっている。
ビル陰に隠れている際、ついでに雨避けの魔術を施しておいたので、コートが濡れる心配は無いのだが。
ステイル「くそ、雨も激しくなってきたし、あまり無駄な行動をしてる場合じゃ……
………？」
ステイルは、街路に出来た水溜りに目を奪われた。
激しい雨に波紋を立たせながら、拡がっていく水溜り。
その水溜りが。
心なしか。
赤いような気がした。
ステイル「…………気のせいじゃ、ないみたいだな」
水溜りは、赤かった。紛うことなく、深紅の色で染まっている。
水溜りが赤いという事は、つまり、この雨が、赤い色をしているということだ。
ステイルは、考える。
赤い水。血ではない。
朝から降り続けていた雨。赤い雨。
変わってしまった人々が、顔から流す赤い液体。アレは、本当に血なのか。
ステイル（……この『赤い水』に、何かカラクリがありそうだね）
ステイルは、ぼんやりと空を眺める。
分厚い雲に覆われ、陽光はほとんど無い。
赤い雨がアスファルトの路面を叩く。
どこかで、見た事のある風景だ。
何度か、見た事のある風景だ。
ステイル（っと、こんなことをしてる場合じゃない。
早くあの少年を探さなければ……！）
思考を打ち切り、慌てて駆けだそうとしたステイルだが、数歩走ると、また立ち止まってしまった。
ステイル（待てよ、そもそも第七学区は、『あの子』が現在住んでいる場所でもある。
ならばわざわざ『手がかり』を追わずとも、直接住居へ行って確認してみれば良いんじゃないか……？
……あのフードが奪われている以上、まさか住居には居ないだろうが、何らかの手がかりはあるかもしれない。
同じ手がかりなら、どこにいるかも分からない少年を探すよりは、確実だ）
ステイルは、再度考える。
歩く教会のフードを持った姿を見て、思わず反射的に追跡してきたが、よくよく考えれば、
そもそも少年を捕まえたところで、あのザマでは話を聞くことすらできないだろう。
そのフードをどこで手に入れたのか、それが聞きたいのだ。
脳髄から直接記憶を取り出す事も出来るが、それなりの準備と道具が必要になる。
しかし、かと言って、あの少年の重要性が低いわけではない。
魔術で少年のたどった足取りを洗い出すなり何なりすれば、そこからインデックスに繋がる情報が出てくる可能性もある。
無理矢理に道具と準備を揃えて、脳髄から記憶を抽出する方法も、無いわけではない。
ステイル（さて……どうしようかな）
→１、『インデックス』の住居（上条当麻の住居）に向かう
２、『少年』を追う
終了条件１：『首』を見つける
ステイル「……」
やはり、まずはインデックスの現住居に行ってみるか、とステイルは結論した。
あの少年の重要性は低くはない、低くはないのだが、決して高くもない。
しょせんはインデックスのフードを携えていただけ。
ならば、まずは逃げも隠れもしない住居から手をつけるというのも、間違いではないだろう。
ステイル（そして何より、気に入らないことではあるけど……
『幻想殺し』の力を引っ張り出してくるのも、悪くない）
ステイルは、今度こそ走り出した。
かつて、辛酸を嘗めさせられた戦いの場へ。
そのマンションはすぐに見つける事が出来た。
というより、覚えていた道順通りに来たのだから、見つけられないはずもない。
土砂降りの雨で、分かりにくくはあるが、それでも見間違える事はない。
ステイルは、何も言わずにマンションを見上げる。
あの少女を追い詰める為に訪れ、あの少年に殴り飛ばされた場所。
ステイル「……ついでに、建物中のスプリンクラーを全部ぶっ壊しとくのも、悪くないかな」
自嘲するように薄く笑ってから、ステイルは建物に足を踏み入れた。
―――ォォォォォォォ―――
ステイル「！！？？」
サイレン。
またサイレンが鳴り始めた、とステイルは思った。
事実、ステイルの頭には、サイレンの残響音がこだましている。
だが、実際には、雨音以外の音など無かった。
ステイルの頭の中だけで、あのサイレンが、鳴り響いている。
数秒遅れて、ステイルはその事実に気がついた。
ステイル（幻聴……！？ く、そ、また、頭痛か！）
―――ォォォォォォ―――
耳からは、何の音も聞こえてきていない。
ただただ、頭の中だけに響くサイレンの音響。
それに呼応するように軋みをあげる脳髄。
だが、その頭痛も先刻のものほどではなかった。
我慢さえすれば、走る事ぐらいなら出来そうだ。
ステイル（何なんだ、このマンションに入った途端……！
ステイルは、痛む頭を抑えながら、一歩一歩、階段を上って行く。
視界が赤く滲む。
何か、別の意識が、頭に入ってくるような錯覚さえ覚える。
ステイル「っ、ぅああああっ！ う、るさいん、だよ、黙ってろッ！！」
ステイルはそう言いながら、階段の手摺りに、何度も何度も、自分の頭をぶつけた。
鈍い音が静かなマンション内に響き渡る。
―――ォォォォォ―――
ステイル「ぜっ、ぜっ、はぁっ、はぁーっ」
何とか呼吸を落ち着かせ、階段を上り続ける。
幻聴は鳴り止んではいないが、気力で頭痛を押し退け、ステイルは歩いた。
そして、ようやく、部屋の前まで辿り着く。
インデックスの住む部屋。上条当麻の住む部屋。
感傷に浸る余裕もなく、ステイルは勢いよく玄関のドアを焼き払った。
ステイル「悪いね、弁償費の請求はイギリス清教会・最大主教（ｱｰｸﾋﾞｼｮｯﾌﾟ）様に頼んでくれ」
部屋に踏み入る。
同時に、サイレンの幻聴が消えた。
頭痛も、初めから無かったかのように、あっさりと消えてなくなる。
ステイル「……？」
ステイルには、何が起こったのか、よく分からない。
恐らく、考えても分からないことだろう。
朝起きてから、非常識に慣れていたステイルですら驚く非常識の連続だったのだから、
今更分からない事が一つ二つ増えたところで、最早気にする風体もない。
ステイルは、キッチンとユニットバスを軽く見回し、それから中の部屋を見た。
漫画で埋め尽くされた本棚。
申し訳程度に隅に積まれている教科書と参考書。
ベッドの上にだらしなく広げられた布団。
こんなところでインデックスは生活しているのか、と思わずこの場に居ない家主に炎剣を投げつけたくなったが、
どうせ打ち消されることを思い出して、何とか思い留めた。
ステイル「……誰も居ないし……何もない、か」
見る限り、インデックスの手がかりになるようなモノは何もなさそうだった。
あの少年を追うしかないか、と諦めて部屋を出ようとした時。
ふと、妙なモノが目に止まった。
それは、部屋の隅、何も無い場所にポツンと置かれていた。
一目見ただけでは、それが何なのか、全く分からなかった。
よく見てみると、どうやらそれが何かのオブジェのようなモノであることは分かった。
更によく見てみようと、ステイルがソレを手に取った時――――
――――ォォォオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォン――――
ステイル「ッッッ！！！！！！」
耳を劈（つんざ）くような、けたたましいサイレンが鳴り響いた。
振動だけでマンションが倒壊するのではないかと思うほどの轟音。
そして、脳髄が頭蓋骨ごと砕け散りそうな頭痛。
ステイルは、余りの衝撃に、一瞬だけ気を失った。
――――人間達が、自分を見下ろしている風景。
――――人間達が、自分に手を伸ばす風景。
――――人間達が、自分を食べ尽くす風景。
ステイル「っ！！！？？」
覚醒。
気がつくと、辺りは平穏な部屋の風景に戻っていた。
周囲には、誰も居ない。
ステイル（何か、とてつもなく恐ろしい幻覚を見た気がする……
何だったんだ……？）
サイレンも鳴ってない。何の変化もない、普通の部屋だった。
ただ一つ、ステイルの両手に乗せられた、ソレを除いて。
ステイルは、もう一度、近くでソレを目にした。
そして、ようやくソレの正体が分かった。
『オブジェ』ではない。
人為的に製造されたモノではなく、自然に作られたモノだ。
剥製。或いは、干物。
生き物の、頭部。
それも、見た事のない生き物だ。
人間ではない。魚のような、鳥のような、竜のような、不思議な生き物の、頭だった。
大きさは、人間の頭部と同じくらいだろうか。
表面は乾ききって、質の良い木材のような肌触りだが、
中身は詰まっているのか、見た目に反して少し重い。
コレをオブジェではない、と断言出来るのは、理由あってのことではない。
ただ、ステイルの中の何かが、コレを『生きていたモノ』だと判断した。
ステイル「…………こんなモノは、見た事がない」
率直な感想だった。
不気味で、薄気味悪い。
様々な曰くつきのアイテムを見て、触って、時には利用してきたステイルにとっても、
この『首』は初めて見る類のモノだった。
手に乗せているだけで、禁忌を犯しているような感覚すら覚える。
ステイル「問題は……どうして、こんなモノが、ココにあるのか、ということか」
上条当麻。幻想殺し。
インデックス。禁書目録。
その二人の住む部屋に、この『首』が造作なく置かれている。
途方もないくらいに、不気味で、底知れない空気を醸し出す、『首』。
インデックスからも、上条当麻からも、こんな『首』についての報告は一切受けていない。
少なくともインデックスなら、この『首』に付属する気配を察知できそうなものだが……？
インデックスの脳に刻まれた10万3000冊の魔道書に、この『首』について記述はあるのだろうか。
上条当麻の幻想殺しがこの『首』に触れれば、跡形もなく砕け散るのだろうか。
この『首』は何なのか。
今日の、この『異変』と、関わりがあるのか。
もし、関わりがあるとするなら――――
ステイルは、思考を止める。
それ以上は、考えない。考えても無駄だ。意味が無い。
ステイル「―――インデックスを、探さなければ」
ステイルは、今度こそ部屋を出る。
その懐に、大きな『首』を仕舞って。
終了条件1達成（ﾐｯｼｮﾝｺﾝﾌﾟﾘｰﾄ）
最終更新：2010年11月07日 04:29
