小屋の外は風が吠えている・・・。
冬が近いこの頃は特に勢いが強い。
このシュレージェン地方では、風の強い冬の夜は誰も外へ出ない。
日が沈めば、森を支配するのは「夜の狩人」か、悪霊、
・・・そして恐ろしい魔女だけなのだから・・・。
「・・・フラウ・ガウデンはの、夜の森に現れるんじゃ、彼女は二頭の馬が牽く馬車に乗っておる。
彼女の魔法に引っかかった者には、その姿は美しいお姫様に見えるじゃろう。
しかし・・・、その正体は顔にカビの生えた老婆じゃ。
立派な馬車もボロボロで蜘蛛の巣だらけ、馬に至っては首がない・・・。
彼女に連れて行かれて戻ってきた者はいない。
だから夜の森には誰も出て行かないのじゃ・・・。」
ニコラ爺さんはいろんな事を知っている。
爺さんはあちこちを旅してきた人だ。
いつの間にか村から消え、何年かしてからまたひょっこり戻ってくる。
当然、身寄りなんかいない。
ただの乞食といってしまえばそれまでなんだけども。
でもこの村では、この爺さんはみんなに大事にされている。
いつだったか、西の村で疫病が流行った時、たまたま旅から帰ってきた爺さんが、
いち早くみんなに知らせて、この村は事なきを得た、なんて事もあるからだ。
小屋の中では、村の子供達が爺さんの話しに夢中だった。
好奇心の強い、わんぱくトーマスは、思いつくと人の話の途中でも構わず口を開く。
「・・・ねぇ、・・・ニコラ爺さんも魔女に遭った事があるのかい？」
「わしかね？ あるともさ！
わしがおまえらのような、子供の時じゃ、
親父の言いつけを守らずに、夜の森に出ちまってな、
森の真ん中まで来たときに、向こうから馬車のガタゴトいう音がした・・・。
急いでわしは大きな樹木の後ろに隠れたんじゃ。
・・・そぉっと覗くと首のない馬が通り過ぎていった・・・。
馬車の窓からは、醜いカサブタだらけのフラウ･ガウデンが顔を出していた。
しばらくの間、 わしは怖くて一歩も動けんかったわ・・・。」
最終更新：2007年04月19日 04:09
