「初雪」 - -- Swallow＆Sparrow --

「初雪」

朝、目を冷ましカーテンを開ける。
どんよりとした灰色の曇り空。
庭に出ると空気は冷たく痛いほどだった。
今日はきっと、雪が降るだろう。

今年も冬がきた。

「きょーちゃん、今日はスープがあるからこの入れ物？」

とたとたと朝ご飯の支度を手伝う桃色髪の少女。
この子はロココ。身寄りがなく、今はこの家で同居をしている。
自分に娘がいたらきっとこのくらいの年齢なのだろう。

あぁ、と頷き入れ物にスープを注ぐ。
今日はコーンポタージュを作った。
寒い日はこれが一番だ。
あったかぁい、と無邪気な笑顔で美味しそうに飲むロココ。
パンも美味しそうにたいらげる。

「ごちそうさまでした！」
「…今日は雪が降るかもしれないな。」
「ほんとう？じゃあ雪だるま作るの！」

昔にもこんな笑顔を見た気がする。
そう思いながら新聞を広げ、コーヒーを飲みながら記事を読み始める。
ある記事に目が止まった。

“『W-PERIODの新薬完成 不治の病に希望の薬』”
“研究長の朧氏は該当患者に無償で寄付と発表。”

…きっと、こいつの笑顔だ。
医療研究機関W-PERIODのボス、朧。自分の弟だ。
本名は…いや、あいつが朧と名乗るならそれでいい。

―――数十年前。小学校低学年の頃。

「兄さん、見て！すごい雪だよ！」

強く起こされ、眠い目をこすりながら外をみるとそこは一面銀世界だった。
明日降ると予報があり、幼い自分と弟は楽しみにしながら寝付いたのだ。

「兄さん、雪だるま作ろ？」

ワクワクした顔で厚着をし始める弟。
この頃の弟はよく笑っていた気がした。

いつからだろう、溝ができはじめたのは。
彼女のことが起こる前から少しずつできていた気がする。

「きょーちゃん！」

ふいに大きな声をかけられ、現実に戻る。
ロココが窓の外を見ながら嬉しそうに言った。

「雪降ってきた！」

窓に近づき外を見ると白い粉がぱらぱらと降っていた。

「…明日は積もるな。明日なら雪だるまが作れるだろう。」
「じゃあ、明日ろここと一緒に作ろう？」

“兄さん、雪だるま作ろ？”

「………そうだな。」

過去に囚われているのはあいつだけで十分だ。
テーブルに戻り、一通の封筒に目をやる。差出人はLimit.B本部。
極秘と書かれた赤文字が内容を予想させた。

そして、もう一通の封筒に目をやる。
差出人は仕事仲間の信頼できる情報屋だ。
ある情報を聞くために先日、手紙を送っていたのだ。

“該当する人物の情報を探したが、見つからなかった。
　その少女の母親の生死も不明だ。何か情報があれば報告する。”

やはり、そう簡単には見つからないか。
ロココに見つからないようにそっと手紙をしまう。
数人の情報屋に同じ手紙を送っているので、他の情報屋が何か掴んでいるかもしれない。
はじめから何か情報があるとは思っていなかったし、落ち込むこともなかった。
時間はたっぷりとある。じっくり探して行こう。

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～お借りしたキャラ～
ロココちゃん　(ぽて宅)

完全に最後グダった気しかしない！(笑)