「真名ぁ~ これ、見て欲しいでござるよ~」

 ノックもされずに開かれた扉に、私と龍宮は視線を向ける。
 そこにはパーカーを一枚羽織っただけの楓が立っていた。

(なんて格好してるんだ)

 龍宮もそう思ったのだろうか。
 眉をしかめている。
 そんな私たちを他所に、楓は龍宮の前にちょこんと座った。

 にこにこと嬉しそうな楓の頭を、龍宮が撫でている。
 龍宮も楓につられて、いつもの無表情が崩れていた。
 それでもやはり楓の服装に疑問を持ったのだろう。
 「どうしたんだ?」と言いながら、剥き出しの足に目線を持っていった。


 楓は忘れていたかのように「そうでござるよ」と言いながら立ち上がる。
 いつも細い目がより一層細くなり、パーカーのファスナーを下ろし始めた。

 龍宮が「見るな」という表情を私に向ける。
 ……勝手に事を進めたのは、楓なのだが。

 部屋を出ようとしぶしぶ立ち上がる私の耳に、威勢の良い楓の声が入る。


「明日、ネギま部で海に行くでござる!」


 目をやると 水着といえないきわどい姿の楓がいた。
 自分も少なからず関係がある。
 面倒に巻き込まれなければ良いのだが。



 あれから数十分。
 龍宮は恐ろしい顔で楓に諭している。
 こんな必死な龍宮を見たことがない。

 痴話喧嘩に巻き込まれる前に逃げようと思ったが、それを感知した龍宮に止められていた。

「刹那も何か言ってくれ!」
 龍宮が話を私に振り、口元がひくつく。


 龍宮の言いたいことも何となく分かる。
 大切な恋人が人前でこんな姿を晒す。
 きっと自分なら涙が止まらない。

 木乃香お嬢様が一瞬頭に過る。
 それを振り払うように
「学校の水着じゃ駄目なのか?」
 と言うと、楓の頬が膨らんだ。


「あれだと動きづらいでござる。
 水に濡れると、べたーって張り付いて
 気持ち悪いでござるよ~」

 まるで幼児だ。
 手足をバタつかせ、楓が床を転げまわる。

 こんな楓も見たことがない。



 ……これ以上巻き込まれたくない。
 そう思い立ち上がると、龍宮が楓に乗りかかった。

「こんな状況になったらどうする?」

 楓の両腕を龍宮の右手が一つにまとめ、押さえつける。
 互いの両足は、みだらに絡んでいた。



 な、何してるんだ 龍宮ーーー!!


 声にならない悲鳴を上げるが、聞こえてないようだった。
 空いていた龍宮の左手が、楓の水着の中に入っていく。


 これ以上は危険だ。
 本当にヤバイ。

 私の何かがアラートを知らせ、出口に足を向ける。
 距離などほとんどない扉までの道をようやく歩ききり、ドアに手をかけた瞬間 鈍音が聞こえた。


 ゴン・・・・・?


 恐る恐る元の位置に目を向けると、頭を押さえ もがく龍宮。
 楓の姿はない。

 不思議に思う私の脇を
「真名のばかぁ~」
 と叫ぶ楓が横切り、部屋を音速の如く飛び出して行った。



「楓姉泣いてたぞ、たつみー」

 龍宮の秘蔵のあんみつを頬張る、鳴滝の長子。
 赤くなった龍宮の額を撫でる、次子。
 物凄く不機嫌な龍宮。
 そしてなぜか正座の私。


 楓が先に出て行き どうしようもなくなった私は、龍宮によって呼ばれた鳴滝姉妹と共に自室にいた。
 これから明日の事について、話し合うらしい。
 巻き込まれる前に逃走できなかった自分を恨んだ。



「お前たちは委員長にたのんで、ネギま部について行け。
 なに、“ネギ先生も一緒だ”と言えば何をしなくても連れて行ってくれるさ」

 あんみつを口に運ぶ風香に龍宮が言うと、「それだけ?」と史伽が問う。
 龍宮は風香の口元についたクリームを指で掬い舐め、話を進める。

「行った先では、楓に近づくものは全て抹殺しろ。
 たとえネギ先生でも容赦は要らない。
 相手が男だった場合は……そうだな、蹴りでもいれてやれ」

 あわあわと取り乱す妹と違い、姉は素直にうなずく。


「んで? 見返りは?」
 まさか あんみつだけじゃないよね?

 と食べきったカップを龍宮に見せると、龍宮は薄く笑った。

「海では委員長が面倒を見てくれるだろう。
 だから今日、好きなものを奢ってやる。
 明日用の水着でも良いし、ホテルのディナーでも良い」

 好きにして良いぞ。
 その言葉を聞き、にんまりとする風香。
 史伽はまだ おろおろしていて、「本当に良いんですか~?」と尋ねている。

 龍宮は鞄から財布を出すと、数枚の万札を私に握らせた。


「刹那 お前の仕事は、楓を人ごみから遠ざけることだ」
 それだけ言うと、風香を先頭に史伽の手をとり歩き出す。

 私だって遊びたいし、お嬢様の護衛もある。
 呼び止めようと思うと
「報酬を受け取った以上、無責任な仕事はするなよ。
 それに・・・・・近衛に良い所を見せるには、金もかかるだろう?」

 冷たい目で龍宮に言われてしまった。



 私は大きくため息をつき、依頼を飲むことしかできない。
 ……いったい、明日はどうなるのだろうか。

     fin

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最終更新:2007年06月29日 22:54