169： 加賀 ：2021/10/23(土) 20:30:20 HOST:p4163136-ipoe.ipoe.ocn.ne.jp
「プハー、このドイツのビールも美味いわね」
「ダンケダンケ♪」
「……いつの間に八雲さんが……」
「まぁ八雲も仲間じゃないの」
「それは構いませんが……」
気付いたら第三艦隊に所属する重巡洋艦『八雲』（旧名『プリンツ・オイゲン』）も鳳龍の酒盛りに加わっていた。
「はいはーい。私も聞きたいでーす」
「はいはい……サボ島沖海戦の後だったわね」
「そうですね、折角揚陸した重火器も空襲で半分が吹き飛んだと……」
「そうね、それでも陸軍はガダルカナル島の奪還を諦めてなかったわ」
そう言って瑞鶴はタバコに火を付けて話し始める。
「サボ島沖海戦後、揚陸した重火器の半分は吹き飛んだけど陸軍は予定通り第二師団を揚陸したわ。けど、糧食の揚陸中に米軍からの攻撃で大半が焼けた」
「あっ（察し）」
「直ぐにドラム缶でのネズミ輸送、水母『日進』『瑞穂』の輸送で予定の半分の糧食は第二師団へ届ける事が出来た。けど、その代償として駆逐艦『五月雨』『薄雲』等が撃沈されたわ」
「そして第二師団の総攻撃が……」
「……無理だった」
「………」
「ガダルカナル島のジャングルは第十七軍ーーいえ、日本陸海軍が予想していた以上に険しかったわ」
「……ッ……」
「そう。私達も無理にする事はせず切り開いてそこにキルゾーンを設定する事にしたわ」
瑞鶴の言葉を補足するように鳳龍はそう告げる。
「予定していた総攻撃は日に日に延期、総攻撃と呼応する形で第三艦隊もソロモン諸島を南下していたけど遊弋する日々が続いたわ……その前の10月13日～14日には栗田中将の第三戦隊『金剛』『榛名』、四航戦の『伊勢』『日向』のヘンダーソン飛行場砲撃が大成功、二滑走路は10日間の復旧となったけどそれでも総攻撃は延期されたわ」
「陸軍ェ……」
「それ程までジャングルは濃厚であり脅威だったのよ……そして10月20日、二艦隊に配備されていた三航戦の『飛鷹』が機関故障でトラックへ後退したわ」
「確か『飛鷹』の艦載機は『隼鷹』へ移動したと……」
「他にも一航戦にも移動したわよ。まぁその航空戦力を増やしてソロモン諸島北方で待機していたわ。そしたら23～25日の陸軍の総攻撃で『2100、バンザイ』を受信したわ。無論、私は信じていなかった……そして誤報が判明したのは25日の0300よ」
瑞鶴は吸っていたタバコを握り潰す。
「あのクソド阿呆達のせいで総攻撃は失敗。けど、三艦隊は南下を続けた。しかも運が悪い事に『天城』が雷撃されて大破、沈没こそしなかったけどトラックへ後退を余儀なくされたわ。そして10月26日0410、アタシから発艦した十六試艦上偵察機二号機ーー後の彩雲の事ね。二号機から電文が来たわ」
170： 加賀 ：2021/10/23(土) 20:30:59 HOST:p4163136-ipoe.ipoe.ocn.ne.jp
「索敵機二号機より入電！！ 『敵空母サラトガ型1 戦艦2 巡洋艦6 駆逐艦26 経路北西』」
「長官」
「……第一次攻撃隊、全機発艦！！ 始めェ！！」
「腹を括ったわね南雲長官……」
防空指揮所で聞いていた瑞鶴ーー決戦服仕様ーーはポツリと呟く。右舷を並走する『葛城』、左舷を並走する『瑞鳳』の飛行甲板では第一次攻撃隊が発艦を開始していた。
『瑞鶴』
零戦9機 彗星9機 天山18機 九七式艦攻9機 一式艦偵2機
『葛城』
零戦9機 九九式艦爆18機
『瑞鳳』
零戦18機
計92機
「攻撃隊指揮官は天山隊を指揮しているブツさんーー村田隊長ね。そして加賀も……九七式艦攻隊の分隊長をしていたわ」
「……フン……」
瑞鶴は発艦していく加賀少尉の艦攻を見ていた。それを見つけた加賀少尉も瑞鶴に手を振って発艦していくのである。
「そして第二次攻撃隊に取り掛かったわ。けど、その最中だった……『瑞鳳』直上に敵機がいたのは……」
「『瑞鳳』六時方向急降下！！」
「何！？」
全員が『瑞鳳』の直上を見た時、敵爆撃機ーー2機のSBDは急降下をしていた。そして投下された2発の1000ポンドは『瑞鳳』の後部飛行甲板に突き刺さり転がり込んだ格納庫でその力を解放した。
『瑞鳳』は後部飛行甲板が吹き飛び瞬く間に着艦不能に陥ったのであるがRATOを付ければ零戦隊の発艦を可能だった。
「『瑞鳳』は零戦隊を全て上げろ。『瑞鳳』零戦隊は二空母で運用する」
南雲は即断した。そうしなければ勿体無かったのだ。
「さぁ……勝負は始まったばかりよ」
退避する『瑞鳳』を横目に瑞鶴はニヤリと笑うのである
171： 加賀 ：2021/10/23(土) 20:35:01 HOST:p4163136-ipoe.ipoe.ocn.ne.jp
第一次攻撃隊、発艦
『瑞鳳』被弾
瑞鶴が語る南太平洋海戦、全ては『勝つため』
最終更新：2021年10月31日 16:36
