342： 奥羽人 ：2022/07/24(日) 21:48:30 HOST:sp49-98-167-247.msd.spmode.ne.jp
近似世界 1940年9月末
とある広い一室に置かれた円卓。
そこに着席するのは、この日本に住まう人間の中でも有力な者ばかりだ。
「……それではこれより定例会議を始める」
夢幻会。
彼らは全てがその会の有力なメンバーであり、尚且つ、とある目的の為に集まる仲間……つまり派閥である。
「さて……まずは皆に紹介しておこう」
そして今現在、この円卓の椅子に座っている者達こそが、その派閥の主要メンバーであった。
「彼は帝国総合商社の者で、今回の交渉の纏め役を担って貰っている」
そう言って、一人の男が隣に立つ男を手で示す。
「以後、宜しくお願い致します」
丁寧に頭を下げるその男は、如何にも仕事が出来そうな風貌で、スーツ姿も実に様になっている。
「では早速だが……説明を頼む」
「はい」
進行役らしき男の合図を受け、男が口を開く。
「ご存知の通り、今回我々がこうして集まった理由は他でもありません。我ら帝国総合商社とハーランド氏の間で締結される予定の協定についてです」
その言葉を聞き、その場の雰囲気が少しだけ張り詰める。それも当然だろう。何せこれから話し合われる内容こそ、彼らにとって(今のところ)最も重要な議題なのだから。
「既にハーランド氏との話し合いには私も参加させて頂きましたが……」
そこで一度言葉を区切り、全員の顔を見渡す様に視線を動かす。
「結論を申し上げますと………………
…………交渉は成功しました。ハーランド氏は日本国内での活動に意欲的な姿勢を見せております」
瞬間、室内にどよめきが広がる。
それはそうだ。何しろ難航すると思われていた交渉が、たった一日足らずで纏まったと言うのだから。
「……ふむ。どうやら我々の予想以上に事は上手く運んでくれたようだな」
「えぇ、お陰様で。ハーランド氏は……人格に少々難はありましたが……元々事業拡大に意欲的であったようで、皆様方の“出資”が彼の心に届いたとのことです」
「成程。ならばこちらとしても、より一層協力しやすくなるというものだ」
満足げに呟くメンバー。
「しかし、本当に大丈夫なのか？ あの国は我が国とは文化も違えば価値観も異なる。そんな状況で無理に事業を展開しても、損失が膨らんでしまうのではないか。事実、史実での一号店はほぼ失敗に終わっている」
そう口にしたのは、先ほどの人物の隣に座っていたメンバーだ。
この中で一番の古株である。
343： 奥羽人 ：2022/07/24(日) 21:49:55 HOST:sp49-98-167-247.msd.spmode.ne.jp
「その点に関しては問題ないかと思われます。確かに価値観の差異はありますが……我々の活動によって、舶来品を受け入れる土壌は確実に育っております。更に言いますと、史実での失敗は当時の経営者の資質によるものが大きく……ハーランド氏が直接指揮している間は問題無いと予想されています」
「ほう……。随分と言い切るのだな」
自信満々に答える男を見て、古株の男はフッと笑みを浮かべた。
「そうか。ならばこれ以上は何も言うまい」
それだけを言い残し、再び椅子に深く腰掛ける。
すると他の面子も納得したのか、それ以上何かを言う事は無かった。
「では続きまして、本題に入りたいと思います……例のモノを！」
男の声に合わせ、後ろに控えていた者が台車を押して前に出す。
そこには、クローシュ(金属製の半球状の蓋)が被せられた皿が、人数分載せられていた。
その皿達が一つづつ、メンバーの前に提供される。
「これが……？」
「はい。事業展開の打ち合わせの為に来日しているハーランド氏が、出資者達にと」
「おぉ……」
目の前に置かれた皿を覗き込みながら、メンバーが感嘆の声を上げる。
「では早速、頂かせて貰おうではないか」
「あぁ」
そしてリーダー格の男の言葉を皮切りに、一斉にクローシュが開かれた。
そこから姿を現したのは……なんとも食欲を刺激する匂いを放つ、香ばしい香りの衣に包まれたチキンだった。
それは、まるで今し方揚げられたかのように艶やかで、見ているだけで唾液腺を刺激してくる。
そして、クローシュが解放された瞬間から、匂いはより一層強くなって鼻腔をくすぐっていた。
その油と肉と、いくつかのスパイスがブレンドされた薫りは、早く食べろと急かしてきているようにさえ感じるほどだ。
「これは……素晴らしい出来栄えですね」
「あぁ。見た目だけでなく、味の方も期待できそうだ」
そのチキンを見た瞬間、その場に居た全員がゴクリと喉を鳴らす。
「では、失礼して……」
「うむ」
最初に手を伸ばしたのは、やはりと言うべきか、この場のリーダーを務める男だ。
彼はそのままチキンを手に取り、ゆっくりと口元へと運ぶ。
そして―――パキッ！ 小気味の良い音を立て、チキンが噛み切られる。
その途端、口の中に広がるジューシーな肉汁。
「……美味い」
「えぇ、非常に」
他のメンバーも、次々に口へ運び始める。
その表情は、どれも満足げなものばかりだ。
「これですよ……これです……！」
「あぁ。実に………………良い」
「流石は…………」
口々に賞賛の言葉を述べる。
そして誰もが心の底から思うのだ。
―――また、あの店に行ってみたい、と。
344： 奥羽人 ：2022/07/24(日) 21:50:52 HOST:sp49-98-167-247.msd.spmode.ne.jp
ハーランド・サンダース
別名ケンタッキー・カーネル…………
…………【カーネル・サンダース】
これだけで、もう詳しい説明は不要だろう。
史実における、世界的なフライドチキンチェーンの創始者である。
「転生・憑依」を経てこの世界にやって来た無幻会のメンバーにとって、故郷である史実世界の思い出。
それをもう一度堪能したい、そう思うのは不自然ではないだろう。
特に、“一回目”で敢えなく
アメリカを崩壊させてしまった所の面々は、よりその想いが強い。
しかし、その手の飲食チェーンの製法というのは基本的に企業秘密であり、いくら前世の知識を持ち、文明を進め、世界を影で操る
夢幻会だとしてもどうにかできるような事ではなかった。
“秘密のレシピ”が入った金庫の中身を知る者が転生してくる、などというピンポイントな幸運は望むべくもない。
故に、彼らは自らの力を使い、早期の輸入を志した。
夢幻会の有志を集め活動資金を募り、商社をフロント企業として世界中(特に
アメリカ)へと飛び、そこで将来の“才気ある者達”に目を付け…………
そういった者達がポケットマネーを出し合い、帝国総合商社を窓口にしてハーランド・サンダースにラブコールを送った結果が、彼のフライドチキンの日本上陸なのである。
彼は史実通り、今年の7月に「11種のハーブとスパイスからなるオリジナルレシピ」を発明しており、その味は、まさしく彼ら
夢幻会メンバーの記憶の中のそれを思い出させるモノであった。
彼らは皆、それに夢中になった。
それはまるで、心の飢えまでをも満たす様に。
だがしかし、いくら食べても飽きない様な……そんな中毒性すら感じてしまう程の、極上の心地であった。
──────
少しの後
「おや、もう始めていましたか」
円卓の間に一人の男が入室してくる。それはスーツ姿の初老の男性で、片手には書類鞄を抱えていた。
「随分と遅かったですね」
入ってきた男に対し、一人の男が声をかける。
「えぇ、今戦争のことで新たな情報が」
「何かあったのか？」
男が口にした言葉を聞き、部屋の空気が僅かにざわつく。それも当然だろう。何せ現在は、まさに第二次世界大戦真っ最中なのだから。
そうして部屋中の意識を集めた後で、その男はようやく口を開く。
「そうですね…………中華民国軍が香港とマカオを占領、その勢いで南明と武力衝突が始まった話と……ダカール沖で仏戦艦リシュリューが英艦隊を叩きのめした末に対英宣戦した話の、どちらから聞きたいです？」
345： 奥羽人 ：2022/07/24(日) 21:52:55 HOST:sp49-98-167-247.msd.spmode.ne.jp
今回は以上となります
最終更新：2022年07月29日 08:12
