暁美ほむらは途方に暮れていた。
どう対処したらいいものか、分からなくなってしまったからだ。
数10回目の再会を果たした鹿目まどかは、訳の分からないことを口走っていた。あるいは今までの数10回のように、彼女は既に手遅れなのかもしれない。
しかし、まどかはまだ死んでいない。ならば死んでいないまどかを残して、この時間軸をなかったことにしてしまうのは、身勝手なことなのではないか？
時間を巻き戻してやり直そうにも、本当にやり直していいものなのか分からない。
（私は一体、どうすればいいの……？）
頭を抱え、しゃがみ込むほむら。
ニューヨークの街の冷たい夜風が、ほむらの肌に突き刺さる。
「――そこの君、大丈夫？」
その時、頭上から響いた声があった。
目を開いて見てみると、目の前に何者かの足がある。足元に落ちる透明な水滴は、汗か何かなのだろうか。
呼ばれたからには応えなければ。何者かの声に、顔を上げた次の瞬間。
「っ……きゃああああああああ！？」
ほむらは顔を真っ赤に染めて、大絶叫を上げていた。
簡潔にまとめるとするならば、そこに立っていたのは変態と痴女だ。
ほぼ同い年くらいの少年が、ちょうど駅弁とあだ名される体位で、これまた同い年くらいの少女と繋がっていた。
長い時間遡行の度に心をすり減らせ、年不相応にドライになったほむらだったが、さすがにソッチ方面の経験はなきに等しい。
故に今この瞬間だけは、かつての眼鏡っ娘時代に戻って、体裁もへったくれもなく慌てふためいた。
「ななな、何なのよ貴方それは！？」
「ん？ 僕、何か変な格好でもしてたかな……」
「そうじゃなくて、その、それっ！ あ、貴方達、人前で、なんて破廉恥なことを……！」
「エリオ君、私もう駄目っ！ 私、人前でイっちゃうぅ！」
「うん、僕もそろそろ……ウッ！」
「確信犯なの！？ というかそれはいいから、私の話を聞いてえええ！」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
少し落ち着いたほむらとエリオは、ひとまず手頃なところに座り込んで、お互いに話し合うことにした。
「……ということがあったの」
「友達が知らない人のことを、昔から知っていたように話してた、か……確かに変な話だね」
「エリオ、くんっ……それって多分、洗脳か何か、ぁんっ、されたんじゃないかな……」
「………」
無論、エリオと少女・キャロは合体したままで。
「……ねぇ、貴方達は……何故、人前でその……そういう、淫らな振る舞いをしているの？」
このままでは羞恥でどうにかなってしまいそうだった。
故にほむらは思い切って、エリオ達に尋ねてみた。
「ああ、そうだね……僕達は少し前から、こんな感じの関係になってて」
「はぁっ……慣れって、いうのかな……ここが、一番落ち着くの」
「……ひょっとすると、さっきの眼鏡の子に逃げられたのも、これのせいかな」
「結局あの子も、見逃したっきりになっちゃったね……んんっ」
自然と会話する2人を、赤ら顔で見やるほむら。
これはとんでもない奴らにつかまったものだと、ため息混じりに思考した。
やはり2人は自分と同じ、14歳くらいの男女のようだが、それでこの乱れようである。
というか、キャロの大事なところは、そんなに使って大丈夫なのだろうか。緩くなったりはしないのだろうか。
「……念のため聞いておくけれど……私がそれをやめろと言ったら」
「それは無理だよ！ キャロとの繋がりを断ち切るだなんて」
「即答！？ そんな難しいことじゃないでしょう！？」
「いいや、僕には考えられない。もしやめろというのなら、代わりに君のお●●●を借りることになるよ」
「貸さないわよ私は！？」
「そうだよエリオ君！ 私以外の子のお●●に挿入れるだなんて、そんなの絶対駄目！」
「いやそこが問題ではないでしょう！？」
自分の股間を手でガードしながら、思わず大声を上げるほむら。
とんでもない連中につかまったものだ。ため息をつきながら思考した。
親身になって話を聞いてくれたあたり、悪い奴らではないようなのだが。
「……分かったわ。もういいから。私が我慢するから」
いつまで我慢できるかは分からないけれど。内心でそう付け足した。
このまま延々と痴態を見せ続けられていては、いつか変に中てられてしまうかもしれない。
「うん、ありがとう。お礼ってわけじゃないけれど……僕達も一緒に、そのまどかって子に会いに行くよ」
「え？ 私は、会いに行くなんて一言も……」
「大切な友達なんだろう？ だったら言葉が通じ合うまで、しっかり向き合わないと」
「私達も、ほむらちゃんと同じようなことがあったんだ……だから今度は私達が、貴方の言葉が届くまで、貴方のお手伝いをするから」
「エリオ……キャロ……」
エリオ達の真摯な言葉に、ほむらの目が見開かれていく。
そうだ。私は自分自身の能力に囚われ、肝心なことを忘れていた。
まどかに異変が起きたのなら、元に戻すよう努力しなければ。
言葉が通じないのなら、通じるまで語りかけなければ。
時間遡行の能力は、それでも駄目だった時の最終手段だ。だから、駄目だと決まるその時までは、自分で頑張らなければならないのだ。
「……ありがとう。それじゃあ、お願いするわ」
「うん。お友達を取り戻せるように、一緒に頑張ろう」
素直に人に頼ったのは、もう随分久しぶりのことかもしれない。
エリオから差し伸べられた手を、ほむらは笑顔で握り返そうとした。
「……あ、ちょっと待って！ またもう一発出、っ！ ……ふぅ……」
「んはぁぁっ！ ……はぁ……きもひいぃ……」
（本当、これさえなければよかったのに……）
本当にこんな連中と、まどかを会わせていいのだろうか？
少し前まで抱いていた疑念が、再び湧き上がってくるのを感じるほむらだった。
【一日目・2時04分/アメリカ・ニューヨーク】
【暁美ほむら＠魔法少女まどか☆マギカ】
【状態】健康、呆れ、タイムリープ数十回くらい目
【装備】ソウルジェム
【道具】基本支給品一式、不明支給品
【思考】
基本：今度こそまどかと共に生きて脱出する
１：エリオ達と共に、もう一度まどかと対話を行う。場合によっては月島を倒す
【エリオ・モンディアル＠魔法少女リリカルなのはViVid】
【状態】健康、キャロと駅弁状態、賢者タイム
【装備】ストラーダ
【道具】基本支給品一式、不明支給品
【思考】
基本：カオスロワを止め、人々を助ける
１：ほむらに協力する
【キャロ・ル・ルシエ＠魔法少女リリカルなのはViVid】
【状態】健康、エリオと駅弁状態、ヘヴン状態
【装備】ケリュケイオン
【道具】基本支給品一式、不明支給品
【思考】
基本：カオスロワを止め、人々を助ける
１：ほむらに協力する
最終更新：2011年08月27日 13:06
