ごめんなさい

 ごめんなさい、○○

 私は総領娘様よりも、ずっと悪い妖怪なのかもしれません


「……あのさ……衣玖」
 些細な切欠で生みだされた、気まずい雰囲気。
 彼女との間に流れるソレは、言葉を阻害し、視線を逸らさせる。

 俺は、謝ろうとしていた。

 あんな事、冗談でも……言わなければ良かったと。


(俺は、きっと衣玖よりも早く死んでしまうけど……)
 気がかりだった。
 彼女と結ばれたその時も、その事が頭から離れずに。
 俺は告白し、受け入れて貰えたその後で――

 その言葉を口にして、しまった


「○○さん」
 彼女の声で、我に返る。
「衣玖……」
 かける言葉が見つからず、名前を呼ぶ事しか出来ない。
「……」

 衣玖は黙って自分の後ろに寄りそうと、抱きしめる様に腕を回し――
「ごめんなさい」
 そう、謝った。
「違う!悪いのは俺の……」
「でも、それを真に受けたのは私ですから。
 貴方に心惹かれ、全て捧げた瞬間から……覚悟しておくべきだったんです」
 俺の問答を許さずに、衣玖は謝罪を続けた。
「だから」
 そうして、衣玖は腕を遠ざけると、自分から後ずさり――


「……ご飯にしましょうか、○○。
 今日の料理は謝罪の意も込めて作ったんです。
 それでまた、何時もみたいに笑って過ごせる生活に戻りましょう?

 私は……貴方を失いたくないんです。だから」
 悲痛さを、堪えるかのような表情をしていた。

 鍋を持って、食卓に乗せると、そこには肉じゃが。
 自分が何も答えずとも、食事の支度を整え、椅子に座り微笑んだ。

「さあどうぞ。好きなだけ食べて下さいね」
「あ、あぁ」
 ……。
 彼女の持つ、柔らかな空気に流されるまま。
 自分は頷いて、微笑み返す。

 衣玖の優しさに甘えてばかりの自分に、胸が、痛んだ。


「……ん?」

「どうか、されましたか」
「あ、いや……この肉じゃが、何時もと違うんだなって。
 油っぽくないし、臭みも無い。今まで食べた事も無い位、美味しいよ」
「そ、そうですか?冗談だったら怒りますよ」
「冗談で言ったら、この料理に失礼だよ。
 本当にありがとう、衣玖。腕によりをかけてくれたんだね?」


「いえ」

「え?」

「かけたのは腕ではなくて









   ――私 の お 肉 で す――」


 じわり、と。
 衣玖の腹部から、血が滲んだ。
 どうやら、服の色と形で紛らわすようにして、自分に隠していたらしい。
 食べていた肉の正体を知った自分にが催したのは、吐き気でも、怖気とも、違った。


「何で、こんな事をッ……!!」
 衣玖の傍により、体を支える。
 けど、彼女は光の無いその目で、微笑んだまま。
「……知ってますか?人魚の肉って、不老長寿の効果があるらしいんですよ……」
 服の血の色が、更に拡がってゆく。
「もういい!喋るなっ。今、医者……いや、あの薬師さんを……」
「竜宮の使い、ですから……もしかしたら、少しはあるかもって……ね。
 そうでなくとも、妖怪の肉なら……可能性……ありえなくはないでしょう?」
「衣玖!!」
「……大丈夫ですよ?貴方を置いて、死ぬ訳が、ないじゃないですか……

 私は、空気の読める、女、ですし……

 ……だから。置いていかないで……


 私を……衣玖を……置いていかないで……下さい……」

 ストン、と手から力が抜け落ちて。

「い、衣玖?」

 彼女は……


 穏やかな顔で。
 自分の手を握りながら、眠りに落ちていった――









「……ねぇ、それでどうなったのよ?」
「秘密です」
「此処まで話しておいてそれ?私待つのは好きだけど、じらされるのはあんまりねえ」
「何の話ですか。
 まぁ、そうですね……総領娘様が大人になったら、全て御話致しますよ」
「でも衣玖、あんたが生きてるんなら特に話す様な事も無いんじゃない?
 一体何が話せないってのよ」
 そうして衣玖は微笑んで、こう言った。
「さぁ、どう言う事でしょうね……

 妖怪となった彼が、私に肉を分け与え、それで私が蘇ったとか。
 魔法使いになった彼が、禁忌を犯して以下同文、とかでしょうか。

 勿論そのまま、私がただ単純に、生きてたって話かもしれませんよ」
「……はぁ。まぁ何にせよ、結局話す気は無いって事か」
「そのようです」

「でも」

「私が今此処に居るのは、彼が私を置いていかなかったから」
 青い空を見上げるようにして、衣玖は言った。
最終更新:2010年08月29日 03:48