全てを、失った。
あの羽の、化け物のせいで。
家族も、家も、財産も……そしてこの両腕の感覚も。
何もかも全て、失ってしまった。
腕は残っているものの、全く言う事を聞かず動かない。
……どうしてこんな事になったのだろう。
俺はただ、何時も通り暮らしていただけの筈なのに。
燃え盛る火の手は全てを奪っていった。
爆発だろうか、轟音と共に家の天井が崩れ落ち、
家族の悲鳴が聞こえてきた。
火災を止める事も出来ないまま、窓の外から脱出しようと試みる。
しかし、崩れ落ちてきた瓦礫の破片をかばった両腕が――
激痛が走る。
そして、痛みだけが残り、俺は倒れた。
窓の外に見えた、あの化け物が……
全てを破壊する光景を、焼き付けるようにして。
何もかも失った。
そう、本当の居場所さえ。
奇跡的に助かったのか、意識を取り戻した俺が見たもの――
それは、何処かも分からぬ見慣れぬ風景。
そしてその先で見た人里の、明らかに異質な世界だった。
家も無い、素性も知れない、体も不自由。
こちらからすれば、寧ろ非常識なのはこの世界だと思いたかったが、
どうあがいても現実は変わらない。
俺は、ただ淘汰されるだけで。
食事も、まともな生活をする事も出来ずに。
そうして、数日のうちに森で倒れ、泥水を啜っている所を、
あの化け物とはまた違う異形に襲われて、死に掛けていた。
――どうして。
神を怨む様にして、俺は異形を睨み続けていた。
せめて呪い殺せるなら、と。
ヒュッ。
風の吹くような音がした。
そして、其処に。
「大丈夫?」
……見知らぬ、一人の女性がいた。
女性の名前は神綺といった。
瀕死の俺を介抱し、自宅だろうか、小さな家へと運ぶと料理を作って持ってきた。
「怪我が酷くて何も口に入らないかもしれないけど……
そんなにやせ細っていては、治るものも治らないわ」
俺はただ、差し出された料理を眺めることしか出来ない。
両腕が使えない事を伝えると、彼女はスプーンを取り出して、自分の口に含み――
「んっ……んっ……」
ゆっくりと、自分の口に流し込む……口移しで。
俺はまた、眺める事しか出来なかった。
行く当ての無い俺を哀れんでくれたのか、彼女は此処に養生する様提案してきた。
そして俺も、それを喜んで受け入れた。
とはいっても、男と女ゆえ、色々と不都合はあった。
一例で言うならトイレだ。
口移しで料理を食べさせてくれた時とは違って、顔を真っ赤にしながら悩んでいた。
……後ろ向きで、と言う事でお互いに納得する。深くは語らないが。
まぁそんなこんなを繰り返すうちに、次第に腕が動く様になっていた事に気付く。
が、折角なら神綺さんをびっくりさせてやろうと、隠しておく事にした。
治り次第、料理でも作って喜ばせてあげようと。
「それじゃあ○○、私は買い物に行ってくるから」
彼女を見送ると、治りきった腕で料理を作ろうと台所へ向かう。
……ん?
台所に妙な扉がある。
そういえば、神綺はよく台所でこの部屋に入ったりしていたような。
食糧貯蔵庫か何かだろう、と俺はその扉を開けた。
――ギィ
……扉は、簡単に開いた。
そこには、真ん中に置かれた一つの水晶玉と……
明らかに、”俺の家の私物”が置いてあった。
なんでこんなものが……
「見ちゃったのね」
振り向く間もなく、背中に柔らかい感触と共に体温が伝わってきた。
「……まさかもう、腕が治ってたなんて」
がっちりと腕を掴まれ、悪寒が走る。
――水晶玉には、俺の家族が映っていた。
ゴキリ!!
両腕から、おかしな音がした。
……まるで痛みは無い、けれども。
そう、”確実に折れている”と言う事だけははっきりと分かった。
「あの人達の事なら、心配ないわ。
だって、あなたのこと、”何も憶えていないから”」
……何を言ってるんだ。
「幻想入り、おめでとう。
といっても私が門を開いたのだけど。
……何でこんな事するか、聞きたい?」
俺は心を落ち着けて、頷いた。
「うん。そう言ってくれると思ってたわ……
ずっと前に貴方、私と出会った事を覚えてる?
もっと小さくて、きっと記憶も曖昧でおぼろげな頃に。
私達は一時、迷い込んだ貴方に興味を持って、帰る時に一つの約束を交わしたの――」
神綺の手は、折れた腕から離れ、○○を抱きしめた。
「貴方が全てを失った時、貴方の全てを私に捧げるという約束。
……随分と待ったわ。
そして、様子を見ていて思ったのよ。
――このまま老いて、命の残りカスしかなくなった貴方なら。
……いらないってね」
俺は、思い出していた。
彼女の顔。彼女達の家族。
そして……魔界の事を。
「だから壊したの。
貴方の全て、全部、まるごとひっくるめて。……一つ残らずね」
自分で失わせておいて約束を守れと?と聞く。
「うん」
彼女は否定しなかった。
「……もう、どう足掻いても。貴方は私のものだしね」
抱きしめていた手は、心臓を掴むようにしていて。
もう、どうする事も出来なかった。
「その代わりといってはなんだけど――」
彼女の手が俺の腕に触れる。
……と、腕に違和感が無くなる。
間髪入れずに、唇を重ね――何かを、飲み込ませた。
「そっちのは……ふふふ、あと100年位すれば分かるかしら」
……まさか。
「さぁ行きましょうか、○○。
出来ればもう少し貴方と二人きりで過ごしたかったけど、
魔界を放っておくわけにもいかないし。
……ま、あっちに行ってもその時間が少し減るだけだけどね」
彼女は微笑むと、翼を広げて包み込み、ふわりと宙に浮く。
俺は……
この美しい化け物から……もう、逃げる場所は足元一つ残されていなかった。
「永遠を約束するわ。これからも一緒よ、○○」
最終更新:2017年06月10日 23:18