俺は酷く混乱していた。
なんで彼女がここにいる。それよりも、なんで濡れたままなんだ。
「君は濡れおなごなんだね？」
俺は自分の言葉に驚いた。なんで、こんな事を言ったのだろう。でも・・・
俺の想像は正しかった。
「そうよ。馬鹿な男。貴方は私に微笑み返した御陰で、死んでいくの。私なんかに笑顔を見せたこと。
一生後悔して死んでいくの。」
彼女は、無表情のまま続ける。
「何人もの男が私に微笑み返した事を後悔して死んでいったわ。貴方もそうなるの！」
彼女の言葉には感情の色が無かった。いや・・・俺には無理矢理感情を抑えつけているように聞こえた。
そして、先程から気になっていたことを訪ねることにした。
「この部屋を片づけてくれたの君なんだろ？」
まるで『ぼっ！』という音が聞こえてくると思ってしまうほど・・・
彼女の白い顔が真っ赤に染まった。
「な、なんで私が貴方の部屋を掃除しなきゃいけないのよ！？貴方って、じ、自意識過剰じゃないの？」
明らかに動揺している・・・。俺は面白くなって言葉を続ける。
「でもさぁ、この部屋、鍵掛かってたぜ？それに、合い鍵なんて作ってないし。おかしいんじゃない？」
長い沈黙の後。
「・・・・・したよ。」
今にも消えてしまいそうな小声だ。
「ん？聞こえないんだけど？」
「だから、掃除したよ！こんな汚い家じゃ私が居なくても病気になっちゃうし・・・じゃなくて！！
こんな汚い家に私が住みたくないから掃除したの！貴方のためじゃないんだからね！」
彼女は、隣室から苦情が来そうな大声で一気にまくし立てた。
コレクションのことも聞いてやろうかと思ったが、これ以上虐めるのは可愛そうだよな。
俺は、出来る限り優しい声でお礼をいう。
「ありがとう。」
「だ、だから貴方のタメじゃないんだからっ！！」
そういうと彼女は恥ずかしそうに消えてしまった。
アパートに帰ったのは２２時を回ったころだった。
俺は民族学の教授が教えてくれた事を頭の中で反芻していた。
「濡れおなごは悪意から人を取り殺すんじゃないんだ。彼女達は取り憑く男を選ぶことが出来ない。
彼女達に取り憑かれた男の周りは常に、異常な湿気に覆われてしまう。それが―――現代でいうのなら
カビによる多彩な疾患を引き起こし、取り憑いた男を殺してしまうんだ。彼女達も犠牲者なんだよ。
妖怪だって、心は元の人間のままなんだ。一緒に過ごした相手が死んでしまう。それの繰り返しだ。」
そんなことを考えながら、俺は無造作にドアを開けた。
クリームシチューの良い香りが漂ってくる。
台所には、フランスパンとクリームシチューさらに簡単なサラダまで置いてあった。
そして、申し訳無さそうに彼女がこちらを見つめていた。
「ぱ・・・パン、私のせいでダメになっちゃったから・・・。私は湿気で貴方を殺すんだから！
空腹で死なれちゃ困るのよ！！」
俺は無言で彼女を抱きしめていた。
「きゃ、な・・・何するのよ！」
「何も言わなくて良いよ。俺は絶対に死なないから・・・。大丈夫。」
「は？な、何言ってるのよ。私は貴方を取り殺すのよ？し、死んで貰わないと困るんだから！」
そう言う彼女の声は震えている。今にも泣き出しそうな。そんな弱い声だった。
「君は何度も男を殺したって言ってたよね。辛かったよね・・・。悲しかったんだよね。
俺は死なない。君の悲しみの連鎖は俺が止める。だから、安心して。」
彼女の微かな嗚咽が聞こえてくる。
トントントントン。
包丁の心地よい音で俺は目覚めた。
台所では彼女が朝食を作ってくれているのだろう。
正直、俺たちがこの後、どんな運命を辿るのか分からない。
でも・・・あいつを悲しませたくない。
「ちょっと！早く起きなさいよ！！せっかくご飯作ったんだから、空腹で死なれちゃ困るって言ったでしょ！？」
最終更新：2007年03月19日 03:33
