いつもは翼と帰っている俺だが、今日は久々に一人で帰ることになった。 翼の家と俺の家は結構近くにあり、途中の道まで一緒に帰ることができる。 先程まで降っていた雨もいつの間にか上がり、漆黒の闇とともに薄い靄がかかっていた。 雨上がりかつ日が落ちてきているのせいなのだろう。気温が日中より低くなっている。 よく汗を拭いていなかった俺は、ひんやりする外気に少しばかり体温が奪われ始めていた。 「早く帰らないと・・・」 俺はさっさと自転車に乗り、約20分の道のりを一人で駆け抜けていった。 少しばかりの微風が俺の体に心地よく当たる。 いつもは翼とのんびり談笑しながら帰宅の途についているのだが、今日はペダルを漕ぐ足にいつも以上に力が入っている。 「結構早く着くもんなんだな。」 いつもは20分かかる道のりを、今日は10分で走破してしまった。 多分時間はまだ6時30分前だろう。 平日にこんなに早く帰ってくるのは久しぶりだ。 自転車をいつもの場所に置き、俺は玄関のドアを開けた。 玄関を開けると、香ばしい匂いが家の中に漂っていた。 この匂いは、俺の大好きなカレーだ。 「今日カレー?」 「そうだよ。」 台所に立っている母親に聞いてみる。 コンロでぐつぐつ煮ているもの、それはまさしくカレーであった。 「そういえば、あんたちゃんと持ってきたんでしょうね?」 母親からの一言。俺ははっと気付く。 「あ、学校に忘れてきた・・・」 「早く取りに行きなさい!明日まででしょ。」 顎で早く行けと合図を出す。 「あ、ついでに牛乳2本買ってきて!」 -------------------------------------------------------------------------------- 学校が施錠されるのは7時前後だ。俺は汗でびしょびしょになったTシャツを取替え、少し休んでから学校へ向かった。 「飛ばせば・・・10分で着く!」 時刻は6時50分。急いで学校へ向かった。 「どうした、大前?」 「ちょっと忘れ物しちゃって・・・」 昇降口のドアを開けようとしたが、昇降口はすでに鍵がかかっていた。職員室にはまだ光がともっている。 俺は職員用玄関から入り、残っていた高幡先生に事情を話した。 職員室には高幡先生しか残っておらず、そろそろ学校の施錠確認に行こうとしているだった。 「それじゃ2-2に行くんだったら、窓の鍵とか見ておいて。」 職員室を出る際、先生にこう言われた。 俺は分かりました、と一言残して教室へ向かった。 「ええっと・・・あったあった。」 色々なものが乱雑に詰め込んである机を入念に探し、目的のモノは見つかった。 くしゃくしゃになっているが、明日までに提出しないといけない重要なプリントだ。 重要なものでもあるのに関わらず、ぐしゃぐしゃにしてしまうのはよくあること。 誰かしら一度は経験しているはずだ。 俺はついでにと、自分の机の中とひどいことになっているロッカーを整理した。 「これでいいかな?」 10分くらいそいつらと格闘し、何とか片付けることができた。 綺麗になった机、ロッカーを見るのは清々しい。 どうせ1週間くらいで元に戻ってしまうということはよくあること。ご愛嬌だ。 一息ついて、職員室へと戻った。 「そういえば、翼・・・いや、鳥山はどうしたんですか?」 俺は少し気にかかっていたことを先生に聞いた。 先生は缶コーヒーを飲みながら答える。 「いや、教室にいたのだけしか知らん。」 「そうですか・・・」 「とりあえず、もう外は暗いから、早く帰りな。」 「はーい。」 さよなら、と軽く会釈をし、俺は駐輪場へ向かった。 -------------------------------------------------------------------------------- 「さすがにもう帰ってるんだろうな。」 プリントを入れた手提げバッグを右手に持ちながら、駐輪場への砂利道を歩く。 水気が含まれた砂利は、歩くたびにシャリシャリと小気味よい音をだしていた。 駐輪場の近くに着く。 ふと駐輪場のところに人影が見える。 男と・・・女、こんなところでなにをやっているのだろう?なにやら会話をしている。 俺は少しばかり興味を抱き、抜き足差し足でその場所へと近づいていった。 「誰と・・・誰だ?」 柱の影から姿を確認する。 どこか見たことのある後姿、そしてショートカットの女性・・・ 俺はよく目を凝らし、正確に姿を判別しようとした。 視力のいい俺でも、薄暗い駐輪場に加え、あまり近くもない位置からの目視。 そのもどかしさに少し苛立ってきた。 「もう少しで分かるのに・・・」 俺は好奇心に誘われて、さらにその人物のいる場所に近づいていった。 「これで・・・見える・・・!」 姿を確認した今、驚きを隠せない俺がそこにいた。 そこにいた人は・・・翼とつつじであった。 幼馴染であるので、二人が一緒にいることに関しては不思議には思わなかったが、なぜかつつじが泣いている。 つつじが泣くなんて、滅多にない。いや、見たことすらない。 ここからでは何を言っているのか確認できないが、なんとなく雰囲気で分かる。 一言二言、彼女は泣きながら翼に何かを言う。 言い終わると、一呼吸置いて翼はつつじを抱きしめた。 たとえ幼馴染とはいえ、これはどう考えても見てはいけない光景だ。 いつまで経ってもなかなか二人の抱擁は終わらない。 俺はなかなかその場から動くことができなかった。 5分くらい経ったのだろう。ようやく終わった。 「ふう、やっと帰れる・・・うわっ!」 それほど間を置かずに、彼らは再び抱き合っていた。 -------------------------------------------------------------------------------- 「翼が・・・あんなことするとは・・・」自宅への帰り道、俺は軽く嫉妬をしていた。 異性に対して全く興味のなかったアイツが、つつじを抱きしめるなんて、想像もつかなかった。 嫉妬していると同時、俺は焦りを感じていた。 「つーか、あの様子じゃ翼は女体化しなさそうだったよな・・・」 翼は女体化しない。が、俺はどうなる。 相手がいない。妄想で性行為をするのは簡単だが、現実でやるというのはいきなりは難しい。 ハンドルに腕を置きながら、ぼーっと帰宅の途へ着いた。 「ただいまぁ・・・」 「お帰り。牛乳は?」 「あ・・・忘れた。」 「早く買ってきて!」 帰ってくるやいなや、母親に一喝。 俺の心はさらにへこんだ。 (ああ、いやなことって続くもんだな。) そう思いながら再び自転車に乗り、近所のコンビニへ向かった。 「いらっしゃいませー」 店に入ると、やる気のないあいさつが耳に届く。 店の中を見渡すと店員さんと俺と女性一人の計3人。客の人は中学生っぽい感じだ。 「・・・もしかして・・・おおまえ・・・くん?」 二種類しかない牛乳の品定めをしていると、横から声がかかってきた。先程の女性だが、どこか見覚えがある。 150センチもないだろう、小さな体、そしてポニーテールが目に付く彼女。 ・・・そうだ、隣のクラスのさくら、水上さくらだ。 何度か話をしたことはあるが、それほど仲が言い訳ではない。 「大前君、何か買い物?」 彼女は手を後ろに組みながら話しかけてくる。 風呂上りなのだろうか、ほのかにシャンプーの香りが漂ってくる。 あまり仲がいいわけでないのに、妙に気軽に接してくる。 「うん、ちょっと牛乳をね。水上さんは?」 「今日発売の雑誌を買おうと思ってね。家がすぐ上だから。」 店の天井を指差しながら言う。 ここはマンションとなっており、一階にコンビニが併設されている。 水上は、ここのマンションの住人なのだろう。 「雑誌、買ってやるよ。」 水上が代金を払おうとしているところに、牛乳を2本、どかっと置いた。 「お会計はご一緒で?」 店員さんがこう言う。俺は一言、ええと答える。 「ありがと、大前くん。」 「いやいや、大丈夫だよ。」 店を出て、牛乳と一緒に入っていた雑誌を水上に渡す。 俺は自転車のかごに牛乳を置く。 かごは少しばかり雨露に濡れていたが、ビニール袋に包まれているので問題はなかった。 「ねえ、大前君・・・」 「ん?」 「ちょっと・・・私の家に寄っていかない?」 彼女からの意外な一言に、俺は耳を疑った。 -------------------------------------------------------------------------------- [[『ちぇりー☆ぶらっさむ』【後編】]] ----