安価『ドクターペッパー』

「ドクターペッパーは嫌いよ、薬品のような匂いがして昔を思い出すから」
　顔に皺が目立ち始めた彼女は言った。
　彼女の事情を知っていたからこそ、何も言えなくなったが、何か言わずにはいられなかったのでとりあえず謝っておいた。
「すみません」
「あら、いいのよ。おばさんのちょっとした感傷なんだから」
　彼女は本当に何でもないように笑って答えた。
「医学の進歩には、こういうことって付きものでしょう？」
「ですが……！」
「はい！　この話はこれでお終い！」
　有無を言わせない口調だった。
　不満を顔に出してしまっていたのだろう、彼女はふふと笑うとフェンスに体を預けた。
「見て、青い空」
「………？」
　何を言い出したのか理解できなかった。
「この空の下では、私みたいな子が何人も出てきているわ。それは不幸なことだとは、私は決して思わないけれど、感じ方は人それぞれだもの。重荷に感じている子はきっといるわ」
「………はい」
「だから、そんな子のために私は協力したの。ま、結局成果らしい成果は出せなかったみたいだけどね」
　彼女は意地悪そうにこちらを見てきた。身がすくむばかりである。

　―――被検体第一号。
　それが、彼女が数年前まで呼ばれていた名だ。海外では何件か事例が挙がっていたが、国内では初めて公的に発見されたいわゆる「女体化」した元男性だ。
　僕が彼女を施設から救い出す（傲慢な言い方だろうか？）までは、彼女は人として扱われていなかった。
　数々の薬物投与と非人道的な実験のせいで、彼女の体はもうボロボロなはずなのに、それでも笑っている。
　何もかもを受け入れて、それでも笑っている。
　なぜなのだろう。僕には分からない。それこそ、「女にしか分からない」とでも云うのだろうか。
　それでも僕は、自分の行いを間違っていたなどと微塵も思っていない。とりあえずは………、

「あなたが笑っている。それで、いいじゃないですか」
「あら、口説いてるの、こんなおばちゃんを？」
「い、いや、そういう訳では決して………！」
「あはは！　あんたってからかうとすぅぐ本気にするのねえ」
　彼女は微塵の邪気も含ませずに笑った。
　釣られて、僕も笑った。

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