同一安価『合作』

「ありがとう」

　唐突に、武田さんは切り出した。

「多分……私、ちゃんとお礼言ってないよね」
「え？あ。ああ、そんなこと…」

　武田さんが言っている事。それは、今年の文化祭で起きたちょっとしたイザコザの事だろう。
　まだ女になりたてだった俺はその時、店員のスカートの中を盗撮していた犯人をぶん殴るという暴挙に出た。
　その一件以来俺は……

「また何か起こっても、助けてくれるよね？お姉さま」

　……などと呼ばれている。

「ところで、何描いているの？」

　武田さんは、ひょいとカンバスを覗いた。
　そこには、赤と白で塗りたくられた猫がいる。

「かわいいー！」
「そう？」
「うん！凄いカワイイですよぉ！」

　照れて鼻をこすったら、絵の具が付いてしまった。

「武田さんは何描いてるの？」

　美術の時間だ。当然何か描いているものだと思った。

「それが……、まだ何も描いてなくて」
「そうなの？武田さんは絵が上手かったと思ったけど」
「確かに、中学から美術教室には通ってたけど、でも…」
「？」
「私には、描きたいモノなんてないんです」

　どういう意味だろう？

「描きたいモノなんて、何でもいいじゃん。思いついたのとかさ、最近見たものとか」
「……きっと、それがお姉さまの凄い所なんだね」

　ますます混乱してきたぞ？
　その混乱ッぷりが顔に出たのか、武田さんは微苦笑すると、俺の筆立てから何種類か筆を抜き取った。

「私には、たくさん筆があるんです」
「……うん」
「これだけあれば、色んなモノが描けると思う。ううん、思ってた」
「うん」
「でも違った。全然、違ったんだ…」

　精一杯笑顔を作って、武田さんは言った。

「私は、ひとつも絵の具持ってなかったんですよ」

　カワイイと思っていた。けれど、その笑顔には、何も無かった。
　とても、空っぽな笑顔……。

　筆を元の位置に戻すと、武田さんは立ち上がった。

「それじゃあ、私……」
「じゃあさ」

　考えていない。口が勝手に動いている。

「描こうよ、一緒に」
「描こう、って……絵を？」
「うん。武田さんと一緒に描けば、この絵ももっと良くなると思うし」
「ダメだよ、だって」
「先生も言ってたじゃん、合作も認めますって」
「違う。そうじゃなくて、きっとグチャグチャになっちゃうよ」
「そうして欲しいんだよ」

　武田さんが驚いている。
　俺もだ。自分が次に何を言うのか分からない。

「絵の具だったらさ、色だったら、いくらでも俺が出すよ。だから、武田さんはそれをカンバスの上でグッチャグチャにして、混ぜまくって…」

　そうか、俺は、

「自分の色を作ればいい」

　こう言いたかったのか。

「簡単に、言うんだね……」
「うわっ？」

　な、泣いてる…！？

「え？え？あれ！？何か言っちゃった？ごめん、ホント考えなしで喋ってて！ていうか言葉が口をついて出てきたというか！？」

　ふるふると首を振っている。

「……また、ありがとうを言わなきゃいけなくなったじゃないですか、お姉さま」

　カワイイのは知っていた。
　けど、こんな笑顔をするだなんて、初めて知った。