最前線

―　スオムス　―

俺の乗ったJu-52は、周りに木々などが一切生えていない殺風景な飛行場へと着陸した

機から降りると、一人の軍人が俺を出迎えてくれた

軍人「お待ちしていました、俺医師」

俺「どうも」

軍人「では、こちらのジーブで」

俺はジープに乗り込み、目的地へと案内された

―　スオムス　最前線　―

案内された場所は、当然スオムス最前線

周りに木々など生えているわけも無く、地面には無数の穴がいたる所にあった

唯一、まともなものといえば、司令部らしき鉄筋コンクリート造りの建物があった

部隊長「やぁ、お待ちしていました！　俺さん」

俺「どうも、部隊長さん」

部隊長「では、司令部へ」

お互い軽く握手を交わし、司令部内へと案内された

案内された部屋には、大き目の机がポツンと置いてあるだけだった

部隊長「では、ここスオムスの今の現状を話しておきます」

部隊長「最近、ネウロイの襲撃はないのですが…」

スオムスを拡大した地図が机に広げられ、ネウロイの侵攻について説明された

俺「ちょっと質問だけど、ステルス型ネウロイってどんなヤツなんだ？」

部隊長「えっとですね、ステルス型ネウロイは比較的小型で、従来型のネウロイと違って、防御力・攻撃力ともに低いんです。」

　　　　「ですから、私たち男どもでも対抗できるんですよ」

俺「…ほう…そうなのか…」

部隊長「小銃ではどうにもならないんですけど…機関銃や速射砲で対抗ってとこですかね」

俺「なるほど……　あと…明日の作戦の事は知っているのか…？」

部隊長「ええ、いよいよ決着をつけるときが来ましたね…」

一通り現状について教えてもらった俺は、次に負傷兵のいる部屋へと案内された

俺「…酷いな…」

部隊長「ええ……」

部屋には、血の異様なにおいが漂い、苦痛の声がいたる所から聞こえてくる

部隊長「……医薬品も不足していますし……」

俺「………今まで…亡くなった人は…どれくらいだ…？」

部隊長「…ざっと…５００……ですかね…」

俺「…５００…？　大変失礼だが……意外と少ないんだな…」

部隊長「ええ…ステルス型ネウロイの攻撃を喰らっても、即死ってケースが殆ど無いんです。　だから、助かる方の確率が高いんですよ」

俺「…じゃあ……亡くなった人は…大量出血による失血死ってとこか…」

部隊長「はい…」

俺「……では…今から治療を始める…」

部隊長「お願いします」

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俺「…よし…」

最後の負傷兵を治療し終えた俺は、汗を拭った

部隊長「…さすがですね」

俺「…べつに…大したことじゃないさ…」

部隊長「俺さん、移動もあったことですから、お疲れでしょう。　お休みになったらどうですか？　個室を用意しています」

個室に案内されようとしたのだが、俺は個室で休むことを断った

俺「軍人でもない俺が…贅沢に個室で休むわけにはいかないさ……だから、普通の兵と同じ塹壕で休むよ」

部隊長「…いいんですか…？」

俺「ああ、別に構わない」

部隊長「…わかりました」

俺は一旦、司令部を後にして塹壕へと向かった

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---

俺「……よいしょっと…」

俺は、兵士がいる塹壕へと静かに滑り込んだ

すると、隣に居た若い兵士が声を掛けてきた

新兵「あ、あの……もしかして、俺医師…ですか…？」

俺「ん？　ああ、そうだよ」

新兵「よ、よかった～！　来てくれて良かった～！！」

俺の名前がでると、周りの兵士たちも詰め掛けてきた

「やっと来てくれたか～！！」

「おお～！　俺医師が来てくれたから、もう安心だ！」

「これで、安心して戦えるな！」

俺「ははは…どうも」

俺は胸ポケットから煙草を一本取り出して、火を付けた

新兵「ん？　俺さん、写真落ちましたよ」

俺「おっと…ありがとな」

煙草を取り出す際に落ちてしまった写真を、ひょいと拾って俺に渡そうとする新兵

だが、突然動きが止まり、俯いてしまった

俺「ん？　ど、どうした？」

新兵「……なんで……なんで……なんで、５０１のエーリカ・ハルトマン中尉とツーショーットで写ってるんですかぁぁぁぁぁっ！？」

　　　「しかも、こんなに密着して！！！！」

「「「「「　なにぃぃぃぃぃぃぃっ！？！？！？　」」」」」

俺「…えっと…」

新兵「みんな！　この写真、見てみろぉぉっ！！」

そして、写真が兵士たちへと回された

「いやぁぁぁぁぁぁぁっ！！　こんなの…こんなの認めないぞぉぉぉぉっ！！」

「み…密着しすぎだぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「ハルトマン中尉めっちゃ可愛いやん！！　やべぇぇぇっ！！」

「なんで…なんで……」

「…ははは……これは…合成写真に違いない…うん…きっと、そうだ……」

新兵「…俺さん…これ…どういう事ですか…」

俺「ええっとだな…その…」

言いづらい…

こんな反応をする兵士の前で、『実は俺、エーリカと結婚する約束をしたんだ』　なんて言ったら、確実に殺される！！

どうにかして誤魔化そう…　うん…これが一番……

俺「…ちょ、ちょっと…仲が良いだけ…だぞ…」

新兵「……ほぅ……ちょっと…仲が良いだけで……普通、こんなに密着しますかね？」

俺「うっ……それは……」

ちょっと無理があるか……

その時、ある一人の兵士が悲鳴に似た声を揚げた

「いえ゛ぇぇぇぇぇっ！　しゃ……写真の…裏を見てみろ……うぅっ……」

「お、おい！？　いきなり倒れて、大丈夫か！？」

「いいから…見てみろ……くっ…」

「なになに……『愛するエーリカとロマーニャ写真館にて』………」

「…………」

俺「……やべっ」

危機を予知した俺は、咄嗟に塹壕から逃げようとした

だが……

「「「「「「　逃げるなぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！　」」」」」」

俺「うわぁぁぁっ！？」

俺は、猛獣の巣窟へと引きずり込まれた

「どういう事だよぉっ！？　"愛する"ってどういう事だぁぁぁぁっ！？！？」

「説明しやがれぇぇぇぇっ！！」

「い゛え゛ぇぇぇぇぇぇぇっ！　男の敵めぇぇぇぇぇっ！！」

俺「ええっと……」

新兵「……説明しろ……さもないと……」

周りにいる兵士は鬼の形相で、俺に銃口を向けた

俺「ひっ！？　わ、わかった！　話すから！！　じゅ、銃口を向けるなっ！！」

俺は脅しの領域を超えた脅しに屈して、正直にエーリカとの関係を話した

俺「…って…感じです……」

男たちの圧力で、思わず敬語になってしまった

「ごるうぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！　コイツを殺して、俺も死ぬぅぅぅぅぅぅっ！！」

「お、落ち着けっ！！」

新兵「……ははは……おれ…ネウロイと戦うの止めるよ……そのかわり……俺医師と全面戦争じゃぁぁぁぁぁぁっ！！」

「「「「「　おぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！　」」」」」

俺「え！？　え！？　　俺なんかとより…ネウロイと戦ったほうが……」

新兵「覚悟ぉぉぉぉぉぉっ！！」

「「「「「「　うおぉぉぉぉっ！！　くたばりやがれぇぇぇぇぇっ！！」

俺「い、いやぁぁぁぁぁぁっ！！」

こうして、俺のスオムス着任初日が過ぎていった

痛ててて…ちくしょう…

続く