そろそろ、夏だ。今年の夏は諸般の事情によってちょっと暑そうなので、
伸ばしていた髪をさっぱりさせて、涼しく過ごそうと思いたった。
……別に、同じクラスのアイツが、友達と話してたときに「セミロングくらいが一番好き」とか言ってたのとはまったく関係がない。
ないったらない。
とにかく、そういうわけで、私は年に数回利用する程度の、近くの美容室へ足を運んだ。
ここの店長とは近所づきあいもあり、かなり親しい。こっそりダンピング価格でカットしてくれるので、
最近はずっとこの店で切ることにしている。
「あら、かなみちゃんじゃない！ 久しぶり～！ 今日はカットしに来たの？」
「はい……暑くなりそうなので、短めに」
「あら～、せっかく長くて綺麗なのに、もったいないわねぇ」
「放っておけば、すぐ伸びますから」
「む～、なんか乙女らしくないセリフ……」
ぶー、と口を尖らせる店長。結構な年のはずだが、なぜだか可愛らしい。
ずいぶん美人だと思うのだが、どうしてだか知り合ってからずっと独身である。
そろそろ焦ってもいい頃合だと思うのだが……
「今なんか失礼なこと考えてなかった？」
「いいえ、全然？」
「そう。ならいいけど」
……顔に出ていたか。気をつけよう。
「さて、それじゃあどうする？ いつもみたいに私任せでやっちゃっていい？」
「あ、えっと……カタログとか、見てもいいですか？」
「いいわよぉ～。ちょっと待っててねぇ」
待合室の雑誌をいくつかもらって、中を眺める。
肩くらいまでの長さのものをいくつか見繕って、しばらく考える。
「なになに？ すごい真剣な顔して～。急にオシャレに目覚めちゃった？」
「……別に、そういうわけじゃないですけど……」
「え～？ ……あ、そうか！」
店長は一瞬不服そうな顔をして、すぐに満面の笑みに戻り、こう言った。
「もしかして、かなみちゃん、好きな人が出来たんでしょ～？」
「っ！？ ち、違います！ 言ったでしょう？ 暑くなるからって……！」
「あはっ、そう？ ならいいけどぉ～」
店長はとたんに機嫌が良くなって、ニヤニヤしはじめた。
……違うって言ってるのに。
「そっかー、でもそしたら、わたしも気合入れなきゃね～！ かなみちゃんの人生かかってるし？」
「も、もうっ！」
うう……この店に来るのはやめたほうが良かったかもしれない。なまじ知り合いだと、
いらぬ恥ずかしさを感じてしまう。
結局、店長の勧めもあって、カタログに載っていた「モテカワゆるふわ系小悪魔パーマ」とか言う謎の髪型に決まった。
名前の割には普通の髪型で、パーマもほとんどかかっていない。何か本質的に間違っている気がするけど、
自分のセンスに自身があるわけでもないので、この際目をつぶることにする。
「うーん、自分で言うのもなんだけど……これは傑作ね。超かわいいわこの子……」
店長は自画自賛している。かわいい……のだろうか？
正直、自分の容姿にはあまり自信が無い。
「……そ、そうですか？」
「ええ。超絶かわいいわ。これで付き合ってくれなかったらそいつはホモよ。やめときなさい」
「ホ……って、何言って……！ それ以前に、付き合うとかは……今は、まだ……」
「あら、そうなの？ 私的には、多分いきなり告白しても大丈夫だと思うわよ～」
「……そんなの、出来るわけ無いじゃないですか……」
――そう。出来るわけがない。彼に話しかけられるたびに、憎まれ口しか叩けないような私じゃあ。
その日は、結局ずっと引きこもっていた。明日どんな顔をして彼に会えばいいのかわからないまま。
開けて、翌日。その日はいつもより早く目が覚めて、時間をかけて身支度をしたのに、
いつもどおりの時間に出るのにちょっと待つ必要があった。
勝手に逸る足をなだめながら、いつものように登校していると――
ちょっと前を、例のあいつが歩いている。その姿を見ただけで、心臓がテンポを上げて、
途端に恥ずかしさが先に立つ。何とか彼の横まで歩いていって、ばくばく言う心音を感じながら、
努めていつものように声をかける。
「――お、おはよう」
声をかけてから、一瞬のあいだに後悔が起こる。髪ははねてないだろうか？ 変な髪形と思われるかもしれない。
わたしが髪を短くしたのを見て、隠した気持ちに気づかれるのでは？
不安のような、期待のような、不思議な感覚で頭が一杯になる。
なんだか気恥ずかしくて、彼の顔をまともに見られない。
「……おう、お早う」
だって言うのに、彼から帰ってきたのはその一言だけ。こっちをチラッと見て、すぐ前を向いてしまった。
……興味が、なかったのだろうか？ 途端に不安になる。やっぱり、元のままのほうが良かったかも知れない。
変にでしゃばらないほうが良かったのではないか？
結局、その日はいつもよりずっと会話が少なかった。彼は私と目が会うとすぐそらしてしまうし、
休み時間もどこかへ行ってしまっていた。
「……髪、切らなきゃ良かったな……」
こんなことになるなんて思わなかった。
朝会った時に、彼がちょっと喜んで、褒めてくれるくらいで済むと思ってたのに。
現実には、まったく逆の結果になってしまった。
「……うぅ」
いまさら後悔しても、切ってしまった髪は元に戻らない。悲しい。泣きたい。
憂鬱な気持ちで日中を過ごして、やっと放課後になった。
「早く、かえろ……」
もう今日は帰って寝よう。髪だって、すぐ伸びる。ずっと今の状態が続くわけじゃない。
悲しいけど……眠ってしまえば、きっと明日は普通に出来る。
そう思って帰り支度をしていると、あいつが近づいてきた。
やさぐれた気持ちのまま、睨みつけて用件を尋ねる。いまさら何だと言うのか。
まさか、いまさら何か言ってくれるとは期待していない。
「なによ」
「……今から、帰るのか？」
「……そうよ。なんか用事？」
「いや、そのさ――」
彼は少し口ごもって、言った。
「――髪切ったんだな。結構、似合ってる」
……こうやって、こっちが諦めかけた時にこういう事を言うのだ、この男は。
「……ずるい」
「何か言ったか？」
「何にもっ！」
反射で否定したけど、彼は「釈然としません」って顔でこっちを見る。
その顔を見ていると、こんな奴の態度ひとつにに右往左往している自分が馬鹿みたいで……
なんだか悔しくなったから、掴んでいたカバンで叩いてやった。
「痛っ、褒めたのになんで殴る。理不尽だ……」
「アンタが悪いのよッ！ 全部アンタのせい！」
「わけわかんねえ……確かに、言うのは遅かったけどさあ……」
「そうよッ！ 遅すぎんの！ どうして朝会った時に言わないのよっ！ わた、わたしが、どんな気持ちで……
美容師からニヤニヤされて、よくわかんない雑誌読んで、それなのに……！」
そうだ。わたしがどんな気持ちだったと思っているのだ。今更そんなセリフを言われたって、許す気にはならない。
絶対許すもんか。わたしが不退転の決意でにらみつけていると、彼は言い訳がましく言った。
「……仕方ないだろ、俺だって緊張してたんだから……」
「……なによ、緊張って」
「自覚してねえのかよ……」
「だから、なにがよ！」
「ああ、もう……だから、そんなの――」
「お前がすげー可愛かったから、まともに見るのが恥ずかしかったんだよ。しょうがないだろ……」
「……え？」
「もともと結構いいなって思ってたのに、髪切ったらもっとヤバくなってるし。正直完全にタイプだし……」
「え？ ……あ、ぅあ、えっと、その――」
言ってる意味がわからない。これはわたしの夢で、本当はまだ授業の途中なんじゃないだろうか？
「だから――そのさ。悪かったよ。なんか……怒らせたみたいだし」
「べ、別に、怒ってない！ そ、それより、その――」
声が上擦る。自分でも信じられないくらいあわてている。
「わ、わたしの事――どう、思ってるの？」
彼の顔が見られない。多分、今の私は全身真っ赤だ。心臓の音がうるさくてしょうがない。
「――っ」
彼が息を呑む音が聞こえる。わたしの耳が勝手に、次の言葉を絶対に聞き漏らすまいとする。
「好きだよ。そっちがどう思ってるかは知らないけどさ……ずっと前から、可愛いと思ってた」
「っ！」
そのセリフは、わたしがずっと望んでいたもので。だからこそ、信じられなくて、聞き返してしまう。
「――ほ、ほんと、に？」
「何で嘘だって思うんだ？ 自分が可愛いって思った事ないのか？」
「は、はぅ……」
彼から「可愛い」といわれるだけで体から力が抜けてしまう。顔は火がついてるんじゃないかってほど熱い。
「とにかく、俺はお前の事が好きだよ。……そっちは、そうじゃないかもしれないけど」
「――っ！ 違う！ そんなわけない！」
どこか悲しげに言う彼の言葉を、わたしは必死で否定する。
「わ、わたしも、あなたのことが、好き、です……！ ほんとは、ずっと前から……
で、でも、恥ずかしくて……その、八つ当たり……みたいに、なってて……」
「……えーと……マジで？」
「は、はい……」
二人して赤くなってうつむく。わたしの心は、告白された嬉しさと、やっと自分の気持ちを言えた喜びで塗りつぶされている。
「……あーっと、そしたら、お互い好きってことで……俺たち、付き合ってみるか？」
「うん……うんっ！」
「あー、でも……付き合うってなんだろうな。具体的になんかするのかね」
「ぇ、あ、その……キスとか……」
「……いいのか？」
「ぅ、うん……いいよ……」
結局その日は、日が暮れるまで二人で教室に残っていた。
……きっとこれは、わたしの人生で一番幸せな記憶になるだろう。
最終更新：2011年06月09日 22:17
